Королева отступает последней
Шрифт:
Ещё один коридор... лестница... бесконечные ступени... Я перепрыгивала сразу через несколько, но всё равно казалось, что слишком медлю. Глупая, неповоротливая Лайра.
Наверняка уже опоздала!
Из замка вылетела в сырой холод, способный заставить дрожать даже в самой тёплой одежде. Вот только дрожала я не из-за холода, а от ярости, отчаянья, бессилия.
Или, может, сдаваться ещё рано? Вон же они! Вейнанд и четыре джаровых стражника!
Судя по выражению лица генерала разговор между ними в любой момент мог перерасти в схватку.
Они были не одни. Вокруг постепенно собирались преподаватели, кадеты. И я, запнувшись на миг, тоже бросилась к ним.
К нему.
К тому единственному, которого боялась потерять больше всех даров этого мира.
— Лайра... Лайра, да куда же ты?!
Не сразу поняла, что в меня вцепился Нейл. Сжал пальцы на моих плечах, мешая, не давая протиснуться к генералу. К этим имперским тварям!
Один из них попытался схватить Вейнанда за руку, словно какого-то преступника. Генерал дёрнул плечом, резко отстранился. Желваки, проступившие на скулах, ясно давали понять, что он в ярости и едва сдерживается, чтобы не обратиться и кого-нибудь здесь не растерзать.
Но лучше бы обратился и растерзал.
— Пусти! — Дёрнулась, но Киернан, наоборот, ещё сильнее сдавил пальцы, сминая грубую ткань мундира.
— И что ты сделаешь? — прошипел мне на ухо. — Бросишься к нему? А что дальше? Лайра!
Рванулась, но безуспешно.
— Я...
Это из-за меня.
Весь этот кошмар происходит из-за меня!
— За что его арестовывают? — донёсся откуда-то сбоку голос Ронана. Парень подошёл к полковнику Клерту и бесцеремонно дёрнул того за рукав, привлекая к себе внимание.
— А кто тебе сказал, что его арестовывают? — хмыкнул военный. — Наоборот, его величество наконец проявил по отношению к нему милость. Не сосчитать, сколько раз Эскорн просился вернуться на фронт, на поле боя. Академическая жизнь не для него. Он здесь медленно чахнет, а там снова будет цвести и пахнуть.
Просил вернуться?
Я жадно глотнула сырой, напитанный дождём воздух и снова дёрнулась, хоть и понимала, что Нейл не отпустит.
— Генерал, не делайте глупостей. Вам оказывают честь! — повысил голос один из «красных кафтанов».
— А выглядит всё так, будто готовят в арестанты. — Вейнанд тоже повысил голос, и сердце в груди ёкнуло.
Может, и просил. Может, раньше и хотел вернуться. Но теперь он точно мечтал о другом! О новой жизни в новых землях. Как можно дальше от войн Адальгера III!
Словно почувствовав мой взгляд, Вейнанд повернул голову, и ярость в глазах, делавшая звериным его взгляд, тут же угасла, уступив место горечи и печали.
— Генерал, хватит упрямиться! — нетерпеливо позвал его другой «кафтан».
Ладони обожгло. Я сжала кулаки и тут же, передумав, раскрыла пальцы, ощущая, как по венам начинает струиться пламя. Бежит, разгораясь, просачиваясь сквозь
Стоит лишь вскинуть руку... отпустить стихию...
— Ноэро, не усложняй его жизнь ещё больше, — совсем близко раздался шёпот-шипение полковника. — Его всё равно уведут, но если из-за тебя начнётся схватка, отправят не на фронт, а гнить в тюрьме. Или и вовсе по-тихому прирежут. Не будь дурой, Ноэро!
Дурой... Всё это время я именно ею и была.
Жаль, поняла это слишком поздно.
— Генерал... — ещё один нетерпеливый окрик.
Бросив на меня последний взгляд, мучительно короткий, мимолётный, Вейнанд отвернулся и резким, уверенным шагом последовал за своим эскортом.
За проклятыми, ненавистными императорскими чудовищами!
* * *
«Возвращайтесь на урок», — бросил нам на прощание Клерт и как ни в чём не бывало направился к замку. Словно его коллегу, его друга только что не арестовали и не увели под стражей.
Ладно, как такового ареста не было, но вдруг вернуть Вейнанда на фронт — это лишь предлог?
Куда именно его направляют? Надолго ли? И почему так внезапно? Почему именно сейчас Великий решил, как выразился полковник, сменить гнев на милость?
— Лайра, пойдём. — Нейл коснулся моей руки, и только тут я поняла, что меня больше не удерживают. Не пытаются остановить, воззвать к моему голосу разума. Поздно уже.
Ничего не исправить.
Начал накрапывать дождь. Те немногие из преподавателей, что присутствовали при постыдной сцене, беря пример с Клерта, велели кадетам возвращаться в замок.
— Пойдём, пока не промокла, — подал с другой стороны голос Ронан.
Дождь быстро усиливался, грозясь в любой момент обрушиться на столицу холодным ливнем. По лицу побежали крупные капли, вот только было непонятно, дождевые ли или те, из-за которых в глазах была пелена.
— Пойдём, — повторили друзья и повели меня в замок.
Как бы ни хотелось сбежать в свою клетку и в ней запереться, пришлось идти на урок к Монтелле. Впрочем, урока как такового и не было. Преподаватель был рассеян, всё время бубнил теорию, а до практики мы так и не добрались. Кажется, его мысли больше занимало случившееся с генералом, чем наше занятие.
Именно с этого он и начал — с новости, что первокурсники остались без наставника.
— Генералу Эскорну, конечно, найдут замену, так что не переживайте. Несколько дней, — профессор нервно улыбнулся, — и у вас будет новый наставник.
Кадеты встретили новость о внезапно отъезде генерала гробовым молчанием. Оно длилось всё то время, пока в классе находился Монтелла, но стоило ему уйти, как одногруппники взорвались бурными обсуждениями. Каждый так и норовил блеснуть умом и выдвинуть предположение, почему именно забрали генерала. И каждый, будь они неладны(!), косил на меня заинтересованным взглядом.