Королева пиратов

Янссен Виктория

Будет ли отказ от Максима хуже самой смерти?

– Ты выйдешь за меня замуж? – прошептал он.

– Я подумаю над этим.

* * *

Несколькими часами позже Имена и Максим удобно расположились в приемной начальника порта, поедая булочки с маслом и запивая их горячим чаем. От маринованных угрей оба отказались.

– Я очень ценю вашу помощь в поимке команды Злобного, – произнесла Имена.

Начальник порта отхлебнул чая. Он был крупным мужчиной со сморщенным, как сухофрукт, лицом, и лысым,

точно яйцо, черепом.

– Я очень рад, что вы скормили пирата акулам, – вежливо произнес он. – Его команда за последние недели доставила всем много хлопот.

– Норис была очень довольна своей наградой, – сообщила Имена.

Ее служанка купила себе специальную корзину для хранения новой шляпки.

Имена же решила не затрагивать вопрос о том, где находилась охрана порта в то время, когда она сражалась с пиратом не на жизнь, а на смерть. Вместо этого сказала будничным тоном:

– Полагаю, я имею право распорядиться пиратским судном? Командование им может принять мой первый помощник, Четри, человек очень искусный и с многолетним опытом. – Она улыбнулась.

Хозяин порта кивнул, стараясь скрыть недовольство:

– Я немедленно подпишу соответствующие бумаги.

Максим подлил Имене чая. Он хотел было что-то сказать, но в этот момент в дверь с силой забарабанили.

– Мастер Чэндлер! Мастер Чэндлер! Пираты!

На сей раз нарушительницей спокойствия оказалась капитан Литвинова. Даже в темноте ярко освещающие палубу светильники показывали, что судно бросило якорь недалеко от корабля Злобного, временно занятого смешанной командой местных моряков и моряков с «Морского цветка». Звук над водой разносился далеко, но Имена не слышала ничего, что свидетельствовало бы о готовящемся сражении.

Вскоре с корабля Литвиновой была спущена шлюпка. Развешанные от носа и до кормы светильники передали сигнал о ее мирных намерениях. В шлюпке находились всего два человека, один налегал на весла, а второй просто сидел на носу. Это оказалась сама капитан Литвинова, которую даже в темноте было легко узнать по прическе.

В доке Максим встал плечом к плечу с Именой. Вокруг находились и другие люди, поэтому он склонился к самому ее уху, чтобы никто не мог их подслушать, и произнес:

– Мы знаем, что они жаждут заполучить тебя. Но я могу провести переговоры и добиться безопасности для твоего судна. По крайней мере, предложи ей больше денег, чем Диаманта.

– Которых у тебя нет… – В настоящее время Максим был скорее похож не на герцога, но на моряка, который привел себя в порядок, готовясь отправиться в увольнительную на берег. На нем не было никаких драгоценных украшений за исключением золотых серег, одолженных ему Именой. Верно, осанка его была величественной, но этого было явно недостаточно.

– Пообещай, по крайней мере.

– А что, если ей просто нравится Диаманта?

Имена покачала головой:

– Мне кажется, она явилась

за Злобным, а не за мной. Мы уже один раз нанесли поражение ее команде, а сейчас у нее нет ни союзников, ни преимущества в виде неожиданного нападения. Было бы безумием нападать на нас, когда мы стоим в дружественном порту.

– Могла ли Литвинова приплыть за Анной и Сюзелой?

– Возможно.

– Я лицо нейтральное, – заявил Максим. – Хочешь, я сам с ней переговорю?

Обдумав его предложение, Имена ответила:

– Я стану говорить от имени экипажа «Морского цветка», а ты будь рядом на случай, если мне потребуется твоя помощь.

– Всегда, – заверил он.

– Не нужно, – сказала Имена, встречаясь с ним взглядом.

Он поморщился:

– Я надеялся, что ты пересмотришь мое предложение.

– Я так и делаю, пересматриваю. Просто это… довольно трудное для меня решение. Я уже перестала волноваться о том, как мы с тобой станем жить вместе, и задумалась о своих родителях, твоем короле и людях в целом.

Максим обнял ее за талию и с силой прижал к себе:

– Это все пустяки.

Имена подавила желание положить голову ему на плечо и закрыть глаза.

– Идем. Нам нужно вернуться в приемную мастера Чэндлера.

Глава 21

Имена обнаружила, что не может смотреть на капитана Литвинову, не испытывая при этом чувства гнева. Эта женщина была прямо повинна в смерти нескольких членов экипажа «Морского цветка» и косвенно – в нанесенных судну повреждениях. Страшно было представить, какие злодеяния мог бы совершить Злобный, если бы им не удалось ускользнуть. На совести капитана Литвиновой лежало и множество иных преступлений. Посвятив борьбе с пиратами много лет жизни и насмотревшись на их бесчинства, Имена знала точно, что ни одному из них нельзя доверять.

Однако она считала, что капитан Литвинова не была в восторге от поступков Злобного. В этом ее убедили рассказы Анны и Сюзелы, а также то, что она наблюдала своими собственными глазами. Кроме того, Имена не исключала вероятности того, что у Литвиновой вдруг проснулась совесть, и намеревалась выслушать ее, сохраняя при этом долю здорового скептицизма.

Максим с Именой скрылись в закутке приемной начальника порта, в то время как сам он вел переговоры с капитаном Литвиновой. Обменявшись приветствиями, женщина заявила:

– Ни один член моей команды не ступит на берег.

В ответ на это мастер Чэндлер произнес:

– Мои люди будут настороже.

– Я хотела бы узнать у вас некую информацию, – сказала Литвинова.

Долгое время мастер Чэндлер смотрел на нее молча, затем опустился на стул и жестом предложил ей последовать его примеру. На лице Литвиновой отразилось удивление, но она повиновалась.

– Какую именно информацию?

– Мы не причиним вреда ни лично вам, ни вашим людям, ни порту.