Королева руин

Брин К. Ф.

Только тогда Финли огляделась. Она остановилась, не позволяя принцу двинуться вперед, и кивнула Мике, стоявшему в стороне. Затем – Тамаре, одетой в боевое снаряжение и, вероятно, только что закончившей дежурство в темнице с демонами. Уэстону Финли тоже кивнула, и он ответил тем же, а феи, перегнувшиеся через перила, заслужили ее улыбку.

Когда пара, наконец, двинулась вперед, Финли кивнула и поздоровалась с несколькими слугами, проходя мимо них. Принц шел рядом с ней, проследив за ее взглядом, но сохранял молчание. Толпа смотрела ей вслед, многие провожали ее улыбками, некоторые вытирали слезы, а кое-кто принял воинственные позы, которые наводили на мысль, что они

думают о битве. О том, за что Финли выступала.

Мы с Лейлой – чертовы гении.

Лишь в этот момент, мысленно поздравляя себя, я обратил внимание на бывшую королеву. Она только что вошла в широкий дверной проем и стояла на пути пары. Выражение ее лица не уступало в невозмутимости лишь выражению ее сына. Фрейлина стояла чуть позади, как это было принято у членов королевской семьи и аристократии прошлого. Изящное платье облегало фигуру бывшей королевы, а драгоценности сверкали на шее, запястьях и пальцах. Ее осанка была величественной и сдержанной. Королева не постарела ни на день. И хотя она все еще была в расцвете сил, ее великолепие меркло по сравнению с парой, которая только что прошла перед ней. Она олицетворяла собой прошлое, тот идеал, который отошел на второй план: полный штат безупречно обученных слуг в замке и настоящие, черт возьми, лампочки, чтобы нам не приходилось есть при свечах.

Она не вписывалась в нынешние суровые обстоятельства жизни, и это было заметно.

Я поспешил вниз по лестнице, чтобы опередить королеву, собираясь прокрасться в столовую и продолжить наблюдение. Я больше не беспокоился о своей девочке. Теперь я просто хотел посмотреть фееричное представление.

Глава 10

Финли

– ПРОСТИ, что тебе пришлось одеваться в отдельных покоях, – тихо произнес Найфейн, пока мы шли в обеденный зал. – Я хотел, чтобы все внимание было обращено на тебя. Адриэль уверял меня, что ты приведешь всех в восторг, но… – Он глубоко вздохнул. – Я на всю оставшуюся жизнь запомню, как ты спускалась ко мне по лестнице. От твоего вида у меня перехватило дыхание.

На душе у меня потеплело.

– Я не буду столь же красноречива, просто скажу, что ты невероятно красив.

Ладонь Найфейна сжала мои пальцы, поверх которых лежала на моем бедре.

– Красноречие часто встает на пути истины. С учетом того, как я выгляжу, слышать, как ты называешь меня красивым, и чувствовать, что ты действительно в это веришь… – Найфейн наклонился и поцеловал меня в висок. – Большего мне и не надо.

Двери в обеденный зал были распахнуты, по обе стороны от них вытянулись по стойке смирно двое слуг в черных костюмах, один – в слишком длинных брюках, а другой – утопая в просторной отглаженной рубашке. Внутри мерцали свечи, их отблески играли на красивой стеклянной посуде и разложенном столовом серебре. В правом конце стола было накрыто на троих, два места с одной стороны, а другое – напротив них.

– Поскольку я официально не король и мы находимся в подвешенном состоянии перед коронацией, моя мать технически имеет более высокий статус. – Найфейн убрал руку с моей талии и отодвинул для меня стул. – Следовательно, она должна сидеть во главе стола. Учитывая текущую ситуацию, я подумал, что это лучший вариант.

– И мы не можем провести коронацию, пока не будем готовы пойти на заседание совета?

– Верно. Как только мы станем королем и королевой, у нас будет очень мало времени для того, чтобы официально утвердиться в совете. Если бы мы сделали это сейчас, то предстали бы перед всеми как бедное, разрушенное королевство.

Другие королевства не отнеслись бы к нам с должным уважением, и это предоставило бы Долиону большое преимущество. По сути, они встали бы на его сторону, что бы мы ни говорили. Нам нужна власть, могущество и финансовая безопасность, если мы хотим, чтобы у нас был шанс выстоять против него. – Найфейн тяжело вздохнул. – Но совет не будет ждать вечно. Время идет, и эта история с моей матерью все тормозит. Это мешает моим планам поставить королевство на ноги. Планам, у которых и без того небольшие шансы на успех.

Найфейн не произнес этого вслух, но я легко догадалась. «Почему моя мать так поступает с королевством?» – недоумевал он. Я бы на его месте тоже задавалась этим вопросом.

Драконица заворочалась внутри меня, и ее тревоги я тоже могла понять: у нас осталось очень мало времени, чтобы вылечить Найфейна, если он хочет предстать на совете во всей своей золотой красе.

Я опустилась на стул, ожидая, что Найфейн сядет рядом со мной, но он остался стоять, положив руку мне на плечо.

– Ты не собираешься присесть? – тихо спросила я, не желая, чтобы меня подслушали на случай, если наша непочетная гостья окажется поблизости.

– Меня учили, что джентльмен должен стоять до тех пор, пока все дамы не сядут.

У меня потеплело на душе от его благородства. Несмотря на то, что Найфейн и его мать были в ссоре и она представляла угрозу для нас обоих, он придерживался своих высоких моральных принципов поведения в обществе.

Шорох ткани заставил меня взглянуть в сторону двери. Сначала мое внимание привлекло сверкающее ожерелье на шее Арлет.

Я повернулась еще немного и увидела, как в зал вошла мать Найфейна, одетая в мерцающее платье, которое, вероятно, было сшито из шелка или какой-нибудь столь же дорогой и в настоящее время недоступной ткани. Драгоценные камни сверкали в мочках ее ушей и переливались светом на запястьях и пальцах. Я никогда не видела, чтобы кто-то надевал на себя столько украшений сразу, буквально увешиваясь ими с ног до головы. Лицо Арлет хранило то же твердое выражение, что и у Найфейна, а ее осанка и походка кричали о царственности и важности. Волосы она уложила в высокую прическу, и, хотя макияж был довольно плотным, сквозь него просвечивала ее утонченная красота. Даже без короны она выглядела правительницей.

Язык не поворачивался назвать ее бывшей.

О боже, мне предстоит ужинать с королевой. Мне, простолюдинке, – с королевой!

Маленькая девочка внутри меня визжала. Тысячи детских воспоминаний переполняли меня: воображаемые чаепития с королевой, общение с ее сыном, подготовка к официальному ужину в замке…

«Вы только поглядите, народ, как королева садится пить чай с прекрасной и уважаемой принцессой Финли».

«Чтоб меня, – мысленно откликнулась моя драконица. – Только не это снова».

Если сейчас не самое подходящее время для этого, то когда?

Жаль только, что королева не рада меня видеть.

Мое сердце забилось быстрее, и спустя несколько секунд оно уже колотилось как бешеное. На лбу выступил пот.

Я изо всех сил пыталась вызвать в памяти образы Эми в ее затейливо украшенном доме или на заднем дворе, где она в простом платье ухаживала за растениями, как и все остальные. Сейчас, сидя в этом торжественном обеденном зале и наблюдая, как она ровной походкой идет к своему стулу, я вновь почувствовала себя не в своей тарелке.