Королева Солнца
Шрифт:
–С твоим другом все будет хорошо, – сообщил хорошую новость Новак, после короткого разговора с корабельным врачом на “Аризоне”. – У него серьезные раны, но здоровья хоть отбавляй. Выкарабкается. Теперь поподробней, куда мы направляемся и что за важная птица, ради которой мы рискуем навсегда остаться на этой планете.
Нэш хотел было съязвить в ответ, но лишь скривил лицо от невыносимой боли. Час назад его все чаще стали беспокоить необъяснимые приступы схваткообразной боли в районе сердца. Квора тоже жаловалась на небольшие колющие боли, но у нее пока все было относительно нормально в отличие от Нэша. Не иначе подходило отведенное королевой время и вскоре им предстоит умереть в мучениях? Грех было не воспользоваться удобным случаем. Пришлось уговорить командора вызвать грузовой шаттл. Новак настоял на том что бы и его захватили с собой на свидание с этой таинственной королевой Рэндал. По воздуху путь занял не больше получаса, тогда
Квора по дороге коротко рассказала командору о встрече с королевой рептоидов, а так же об их совместной договоренности и последующих злоключениях. На ее удивление рассказ не произвел на командора ровным счетом никакого эффекта, навеяв лишь скуку и тоску.
–Вы могли пройти диагностику на моем корабле. Наши врачи самые квалифицированные специалисты в галактике и уж антидот от укуса насекомовидных смогли бы на раз-два синтезировать из молекул яда, циркулирующие в вашей кровеносной системе. Но раз вы считаете, себя людьми чести и не можете нарушить данного слова, я помогу, чем смогу. У меня будет только одно условие за услугу – мы высадим королеву лишь на той планете, которую я укажу. Договорились? Только проблем с земными колонистами мне недоставало.
–Да ради бога! Забирай её, она нам и даром не сплющилась! – Нэш с кряхтением попробовал выпрямить спину, но вновь со стоном согнулся в кресле. – Фрелл, за что это наказание? Мне не было так хреново даже когда отвратительный Двуликий располосовал меня почти надвое. Кстати о птичках, с тех пор как мы покинули то странное место, нам ничего не известно о станции Бескрайних. О чем удалось договориться с искусственным интеллектом по имени Архитектор?
–Ни о чем. – На лице Новака появилось раздражение. – Он не желает вступать ни с людьми, ни с кем бы то ни было еще, ни в какие диалоги. Командование приказало повременить с новыми контактами. Сейчас есть дела куда важнее. Эта древняя станция не будет помогать людям в войнах и тем более не станет выбирать, чью сторону принять, считая это уделом недалеких и отсталых существ. Наша первая и надеюсь, не последняя попытка закончилась безрезультатно. Нам дали предельно лаконический совет – не мешать работе Великого плана и не интересоваться вещами, в которых мы ничего не смыслим. Якобы это приведет к скверным и далеко идущим последствиям для всех живущих на этом свете существ. Я отвел флот, но организовал форпост на случай появления рахнидов. Лично я эти меры считаю излишними – станция Мальгуса сама способна позаботится о собственной безопасности. Если уж ее защиту не может пробить даже высокоэнергетический поток частиц джета из сердца квазара, то чего говорить про рахнидов?
–Вот значит как, обстоят дела. Все наши жертвы были напрасными? – проворчал Кайден.
Новак посмотрев в его сторону, медленно покачал головой:
–Я так не думаю. Вспомни, что бы произошло, если бы рахниды завладели станцией, захватив над ней полный контроль? Последствия были бы катастрофические. На Земле некоторые политики считают станцию безобидным анахронизмом чудесным образом, дожившим до наших дней, а я с ними не соглашусь. Технологии и знания, которые были применены для ее постройки уже сами по себе мощное оружие. Я ни на секунду не сомневаюсь, что Матриархи с Шаб-Ниггурата будут продолжать попытки попасть на станцию. Мы не должны этого допустить.
–А разве сейчас ситуация лучше? Мы потеряли важные данные. По сути, отдали врагу.
–Нет, – категорически не согласился с ним Новак. – У нас будет копия и этого вполне достаточно. Мало обладать информацией, нужно ее суметь декодировать, чтобы применить. Если это возможно, на это потребуется время и технические ресурсы. Рахни сделали большую ошибку начав войну до того как научились пользоваться информацией Бескрайних. Если они ее не смогут быстро декодировать, она им уже не поможет. Альянс рассчитывает закончить войну в самое ближайшее время с помощью серии атак на важные объекты инфраструктуры врага.
–У нас будет копия лишь в том случае, если с тобой захотят сотрудничать беллатрианцы, считающие Альянс с его политикой расширения не меньшей угрозой, чем рахни. Они ни с кем не будут делиться, хотя бы из принципа и ради укрепления личного оборонительного потенциала.
–Поживем – увидим. Иногда так случается, что перед лицом общей беды забываются старые распри и обиды. Я говорю не о рахни, а о куда более могущественных силах.
–И что же это за силы? – выдавил Нэш, морщась при каждом слове. – Даэдре?
–Для начала решим твою проблему с королевой. Тебе нет нужды лезть в нору
–И почему ты стал командором флота, а не долбанным послом мира, если ты такой добрый?
–Ты можешь сколько угодно иронизировать, но должен же кто-то заниматься грязной работой, сдерживая пиратскую вольницу. Только избавь меня от баек про честь и гордость наемника. Ты не можешь отрицать, что половина вашего брата обычный преступный сброд, стервятники и паразиты. Патрулируя Бездну Шрайка, я такого насмотрелся, что у любого нормального человека волосы встанут дыбом. Иногда даже деяния рахнидов не вызывают во мне столько отвращения как “подвиги” твоих дружбанов из милой компашки вольных капитанов. Вы словно раковая опухоль расползлись по всем окраинным мирам. Наводнили планеты со слабым правительством наркотиками и работорговлей. Ваша вольная жизнь многих прельщает, но там где исчезает закон и порядок, на смену всегда приходят хаос и анархия. В этот момент приходит горькое понимание, но уже становится слишком поздно. Многие меня ненавидят за мои убеждения, считая фанатичным законником и совершенно напрасно, потому что я всего лишь вычищаю мусор, с которым если не бороться быстро заполнит урну и перевалится через ее край.
Нэш возмущенно засопел, но усилием воли от комментариев воздержался. До конца пути он не проронил ни слова, не отпуская из своей руки хрупкую ладонь Кворы. Иногда они подолгу смотрели друг на друга, словно боясь потерять. Новак не мешал им, внимательно слушая по рации последние новости. Высадка рахни продолжалась по всей планете и не похоже, что они собирались отсюда уходить в ближайшее время. Все говорило об обратном – о долговременном пребывании и укреплении обороны. Еще сутки рахниды будут заняты подавлением разрозненных очагов сопротивления, а потом покинуть планету людям станет проблематично. “Аризона” не сможет вечно скрываться в ледяных кольцах планеты. Рано или поздно ее обнаружат и постараются уничтожить.
–Всем пристегнуться и вплоть до самого приземления не покидать своего место. – Глухо сказал по общей связи пилот шаттла, начиная маневр снижения и захода на посадку.
Кругом громоздились массивные остовы железобетонных строений, скрывались заросшие густой растительностью глубокие полости в земле и отсутствие надежной площадки для посадки. Помня горький опыт собственного неудачного приземления, Нэш настоятельно рекомендовал не испытывать удачу на хрупких посадочных платформах.
Пилот долго выискивал подходящее место, пока не решился приземлить шаттл прямо на жидкую рощу. Деревья словно спички с хрустом сминались, а потревоженные реактивной струей ветки и листья поднялись высоко в воздух. Спустившись по пандусу на топкую заболоченную землю, люди и веганцы разбились на три группы. Новак с помощью сверхчувствительного феромонового сканера выяснил место гнездования рептоидов, после чего возглавил первый из трех отрядов охотников. Под поверхностью земли скрывался большой и пугающий лабиринт из пещер, глубоких тоннелей и давно пришедшей в упадок ветхой дренажной системы старого города. Наемники в двух других отрядах выбрали себе направления, основываясь на показаниях сканеров. Выйдя каждый на свою позицию отряды стали одновременно сжимать кольцо вокруг предположительного места нахождения королевы Рэндал. Этот маневр не остался незамеченным для обитателей пещер. Под землей помимо рептоидов, обитало много разнообразных животных и насекомых. Одни были опасны, другие предпочитали ретироваться при появлении людей. Самых настойчивых и агрессивных убивали на месте, не подпуская слишком близко. За отрядом Новака тянулся длинный след из сожженных тушек животных, решивших полакомиться человечиной.
С трудом шагая впереди отряда, Нэш подозрительно прислушивался к любым шорохом и шумам, глядя на окружающий мир сквозь прибор инфракрасного видения. Любые тепловые маркеры животных ярко светились, так что прогулка обещала стать не самой сложной. В эфир регулярно выходили бойцы из двух других отрядов, сообщающих обо всех происшествиях. Вот сейчас группа Новака наткнулась на следы старой кладки, но сами рептоиды как сквозь землю провалились. Свежие следы вели глубоко в подземные катакомбы, все дальше уводя от выхода. Вскоре группе Кайдена улыбнулась удача – они обнаружил основное гнездо, а значит и королева должна быть где-то поблизости. Сомнительно, что она далеко уйдет от своих драгоценных яиц. По дороге им стали встречаться заплесневелые обглоданные скелеты дикарей-муори недельной давности и совсем уж старые кости гуманоидов, чей вид сейчас уже не определить без генетического анализа. Грубые каменные стены центральной залы стали более ровные и гладкие, потолок покрыт толстым слоем мха, фосфоресцирующим зеленоватым свечением. Под ногами чавкала знакомая по предыдущему визиту неопределенная органика, курящаяся белесым паром испарений. В этом месте было заметно жарче и влажнее чем в других.