Королева Варваров
Шрифт:
Актис поняла это как самое сильное унижение, которому подвергли её варвары, но после всего пережитого не имело уже смысла, как-то противиться судьбе, и Актис осталась покорной и сделала всё, что ей было велено. После всего этого она, наконец, оказалась одна в своей хижине, даже без присмотра служанок. Обессиленная событиями последних суток, Актис упала на землю и забылась тяжёлым сном. Она не слышала, как пировали варвары, как они пели песни и устраивали поединки, молились Бригантин и Лугу.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Марк Клод Эллиан и его командир ждали появления Картимандуи. Кубон бегал вокруг и действовал, на нервы соей болтовнёй.
— Я даже не предполагал, что он
Эллиан не ответил, потому что от волнения, охватившего его, не мог разговаривать. За день до описываемых событий он имел серьёзный разговор с Петилием, в котором уговаривал командира пуститься в погоню за Венуцием, но Петилий даже не хотел об этом слушать. Гибель двух когорт, за которую ему ещё предстоит ответить перед сенатом, сделала его осторожным и осмотрительным. К тому же Авл Дидий — британский наместник сейчас отсутствовал на острове, а его заместитель терпеть не мог Цериала и сделал бы всё возможное, чтобы сорвать этот поход. К тому же идти вглубь не завоёванной территории, да ещё всего лишь с одним легионом, который только что потерпел сокрушительное поражение; об этом уже, наверное, известно всей Британии. Нет, легат девятого легиона не мог на это пойти. Клодий был в отчаянии. Он не мог ни на что рассчитывать, чтобы хоть как-то спасти Актис. Никакие уговоры не помогли убедить легата выступить в поход, а иначе об освобождении Актис не может быть и речи. К тому же Клодий никому не говорил, что его жена попала в плен, и он рвётся в бой, чтобы освободить её. Он, все свои разговоры про поход на Варваров объяснял лишь горячим желанием отомстить бригантам, поймать Венуция и предать его справедливому суду.
Единственное, что сделал ещё для поисков Актис — это послал гонцов к Боудике и Прасутагу. В длинном письме он рассказал царице о происшедших событиях, и, напомнив ей о том, как она благоволила к его жене, попросил помочь в поисках Актис. Ответа от царицы ещё не было, и Клодия терзали муки ожидания.
Сейчас римляне находились во дворце Картимандуи. Царица должна сейчас подойти. Клодия волновало, что она скажет. Он горячо надеялся, что она будет просить римские власти идти на Венуция, и он бы поддержал её.
Картимандуя появилась вместе с Велокатом и своей девочкой рабыней. Кубон тут же подбежал к ней и словно какой-нибудь евнух восточного базилевса, а не римский представитель, стал осыпать его лестью. Петилий не смог скрыть своего презрения и даже не пытался скрыть усмешки. Эллиан ничего этого не заметил.
— Я приветствую легата Девятого легиона, — начала Картимандуя.
— Я и мой офицер тоже отдают должное твоей красоте, царица, и приветствую тебя.
— Я знаю, какое несчастье произошло с вашими солдатами, легат. И даже чувствую некую долю вины за собой, ведь храбрые римляне шли на помощь моему городу.
— В том, что случилось, никто не виноват, — сказал Петилий. — Это судьба.
— Вы, римляне, всегда слишком полагаетесь на волю судьбы.
— Так же, как вы на волю богов. У нас даже боги неподвластны всемогущему року. Даже Юпитер не знает своего жребия.
Картимандуя перебила легата.
— А это тот самый герой, который сражался с полчищами моего бывшего мужа? — спросила она, указав на Клодия и внимательно рассматривая его лицо.
— Да, царица, это он. Второй префект погиб в бою. Мы даже не нашли его тело, — ответил Цериал. — Его когорта погибла вместе с ним. Ни один легионер не сумел спастись. Зато варваров они перебили бессчётное количество.
Легат сам не заметил, как начал хвастать, словно он сам участвовал в сражении. Впрочем, никто во всей империи не мог обвинить его в трусости.
Клодий даже не слышал, о чём говорили легат и царица. Мысли его были заняты любимой. Но он насторожился, когда речь пошла о том, какие меры
Кубон, всё это время пытавшийся влезть в разговор, но из-за презрительного тона, которым с ним разговаривал легат, каждый раз замолкал, всё-таки вступил в беседу, так как политика Рима всё-таки была в его руках:
— Рим никогда не забывает услуг, которые ему оказали, царица. Наш долг в том, чтобы твоя безопасность была гарантирована нашими мечами. Молодой Нерон — наш император приказал навести порядок в Британии и наградить тех, кто помогает нам этот порядок наводить. И тем более, он требует выполнения приказа, когда речь идёт о женщине, которая вступила в союз с моей великой страной.
Витиеватая речь Кубона была мало понятна, как Клодию и Питилию, так и Картимандуе с Веллокатом, которые знали латынь не блестяще. Поэтому разговор стал носить характер бессмысленности и, в конце концов, зашёл в тупик. Кубон всё ещё болтал какие-то глупости. Но его уже никто не слушал. Этот трусоватый человек начинал раздражать царицу, и лишь его высокое положение не давало возможности присутствующим предложить ему замолчать.
В конце концов, Кубона, просто напросто, перестали слушать. Легат стал разговаривать с любовником Картимандуи о том, как лучше укрепить город, на случай, если Венуций предпримет поход на Эбурак. Сама царица завела беседу с Клодием. Она с нескрываемым любопытством оглядывала молодого человека с ног до головы, и по её загоравшимся глазам, тем, кто знал эту женщину, сразу стало ясно, что римлянин сильно приглянулся царице бригантов. Она задавала Клодию вопросы про битву у Омы. Её интересовало всё, что произошло в ту трагическую ночь, когда префект потерял самое дорогое, что у него было — жену, красавицу Актис. Поэтому Клодий отвечал неохотно и был чрезвычайно рассеян, но Картимандуя так ловко и непринуждённо вела разговор, так умно задавала вопросы, что Клодий разговорился. Он рассказал царице, как римский отряд попал в ловушку и, из-за упрямства префекта Вителия, вынужден был вступить в битву с превосходящими силами противника, какую ужасную и решающую роль в ней сыграл проклятый туман.
Картимандуя знала обо всём в мельчайших подробностях от своих людей, но не подавала виду. Она слушала очень внимательно, и её сочувствующие восклицания подействовали благоприятно на Клодия. Он проникся симпатией к Картимандуе и даже имел намерение рассказать ей о своей беде. Молодой человек уже начал было рассказывать об Актис, но его прервал Петилий и, извинившись перед царицей, вовлёк в разговор с Веллокатом. Тут Клодий столкнулся с военными познаниями варваров, и оказалось, что те ушли далеко вперёд со времён Цезаря и его «Записок о галльской войне». Впрочем, в этом Эллиан имел возможность убедиться совсем недавно.
Веллокат предложил вполне разумный план, по которому римляне сделают неглубокий рейд на север и отрежут Венуция от союзников-ордовиков. Клодий же опять начал настаивать на своём плане. Но Цериал одобрил замысел Веллоката, Эллиана пожурил за упрямство.
Картимандуя не стала вмешиваться в разговор мужчин. Она что-то шепнула девочке-рабыне, которая быстро убежала из комнаты, где проходил разговор. Через минуту та вернулась и стала что-то нашёптывать царице. Лицо Картимандуи напряглось, глаза сверкнули недобрым светом.