Королева Варваров
Шрифт:
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Весна была в самом разгаре. Пели птицы, деревья и земля покрывались зеленью. Венуций снова стал готовиться к войне с Картимандуей и римлянами. Опять он сутками не слезал с лошади. Его повсюду сопровождали воины, оруженосцы и друиды во главе с Мэрлоком.
Эримона рассказала Венуцию, что хотел совершить Мэрлок, и он решил не отпускать от себя жреца ни на шаг. Поэтому он настоял, чтобы друид и вся его братия тоже приняли участие в подготовке к войне. Мэрлоку на время пришлось забыть про свою ненависть к Актис и заняться действительно полезным делом. Но он лишь отложил месть до времени, когда подвернётся удобный случай. Месть его простерлась и на Эримону. Старуха не подозревала,
Но сейчас он этого сделать не мог. Дела, связанные с войной, несколько отвлекли друида от маниакальных мыслей.
Актис оставалась одна со служанками и Бригантием. К великой радости королевы опять приехала Суль, которая все последние месяцы была у отца. Девушки составили друг другу приятную компанию и целыми днями проводили вместе.
Ещё два человека в Сегедуне были всё время вместе. Это были Райдана и Нуд. Как не боялась Райдана Эримону, ещё больше её душой владел лучник. За то время, как он познакомился с гибернийкой, ему так и не удалось поговорить с Актис. Сонный порошок, который он дал Райдане, рабыня всыпала в питьё служанок через несколько дней, после того как его получила. Но нелепый случай помешал их замыслу. Напиток попал на стол королевы, и Актис выпила его. Очень скоро она заснула крепким сном, за ней остальные женщины, за исключением Эримоны и самой Райданы. Рабыня смотрела на спящих, Эримона подозрительно на неё. Так прошла ночь, а утром все проснулись. Нуд чуть не убил Райдану, когда узнал, что произошло. Но этим он ничего исправить не мог. Он тоже стал ждать удобного случая. Два раза он уезжал из Сегедуна с отрядом Венуция. Узнал очень много полезного для Картимандуи и римлян, но главную задачу выполнить не смог. Но он ждал. Как охотник в засаде, как хороший шпион он выжидал. Словно тень ходил за Венуцием и дождался.
На одном из привалов Венуций подозвал Пролимеха и завёл с ним такой разговор:
— Скоро мы выступим, — начал он, — но не всё ещё сделано.
— Что надо сделать для успеха, брат?
Нуд, который лежал в высокой траве и был невидим, насторожился и приготовился слушать.
— Очень важное дело, — продолжал Венуций, — и сделать его придётся тебе. Я никому больше не могу доверить.
Юноша даже покраснел от счастья. Ему доверяют важное поручение.
— Я сделаю его, брат! — воскликнул он. — Говори же! Что я должен сделать?
— Ты поедешь на землю к иценам, к царю Прасутагу. Попросишь его, чтобы он пропустил через свои владения армию ордовиков и дакангов. Тогда мы ударим по римлянам с двух сторон.
Пролимех восхищённо смотрел на своего старшего брата.
— Когда я должен отправляться? — спросил он, сгорая от нетерпения.
— Как только мы вернёмся в Сегедун, — ответил Венуций.
— Как только мы вернёмся в Сегедун, — прошептал в траве Нуд.
Он еле дождался, когда братья уйдут, затем встал и быстро побежал к своей лошади.
— У меня почти не осталось времени! Значит, я должен покончить с королевой в эти дни, — говорил он себе, прекрасно понимая, что Актис ни за что не согласится причинить какой-нибудь вред Венуцию, но всё-таки решил попробовать поговорить с ней.
Королевский отряд через четыре дня вернулся в Сегедун. Венуций тут же пошёл к Актис. Теперь никто не мог его обвинить в слабости. Он шёл, прежде всего, к сыну. Нуд тоже побежал к
— Как себя чувствует и чем занимается королева?
— Королева, как всегда занята только своим ребёнком.
— Ах, если бы у нас была возможность украсть его! — вздохнул Нуд.
— Опомнись, что ты говоришь! — в ужасе воскликнула Райдана. — Это невозможно.
— А если мы попробуем? Неужели его так тщательно охраняют?
— Королева не спускает с него глаз ни днём, ни ночью. Мне даже иногда кажется, что она вообще не спит.
— У неё здесь есть враги?
— Мэрлок ненавидит её.
— Нет, этот не годится. От друидов надо держаться подальше.
— Больше никого нет. Король очень её любит. Я никогда не видела, чтобы мужчина так любил женщину, — в голосе рабыни прозвучала зависть.
— Сегодня ночью я буду стражником во дворце. Ты впустишь меня в спальню к своей госпоже.
Райдана задрожала от страха.
— Не дрожи так, — Нуд взял её за плечи, — иначе я рассержусь. Ты хочешь стать свободной? Значит, выполняй всё, что я тебе скажу. Если не будешь слушаться, то я сделаю так, что источник Локалы станут называть источником Райданы.
Нуд намекал на то, что когда-то давным-давно, девушку Локалу нашли убитую в чистом источнике, который потом назвали её именем.
Когда наступил вечер, Райдана, вся, дрожа от страха, впустила Нуда в комнату, где спала Актис и спрятала его под кроватью. Выходы из спальни Райдана внимательно оглядела. Никого не обнаружив, она побежала в зал, где находилась Актис и остальные женщины. Здесь она чуть не упала в обморок, потому что увидела Венуция, который смотрел, как Актис играет с Бригантием. С ним был Пролимех. Но ещё больше она испугалась, когда увидела, что король и его брат собираются проводить Актис в её комнату, когда та сказала, что Бригантию пора спать. Рукоделие выпало у рабыни из рук, а губы и плечи задрожали. Это увидела Эримона, которая была такой же наблюдательной, как и хитрой. С этого мгновения, старуха не спускала глаз с подозрительной рабыни, которую давно уже заприметила, как весьма странную девушку.
Нуд лежал под кроватью Актис, когда услыхал, что кроме королевы в комнату вошёл и король со своим братом, сильно обрадовался, решив, что ему помогают боги. Он затаил дыхание и стал внимательно слушать, что будут говорить его господа.
Первым начал Венуций.
— Актис, — обратился он к жене, — попрощайся с Пролимехом. — Мой брат покинет нас этой ночью. Подари ему слово, которое принесёт ему удачу в пути.
Актис с удовольствием повернулась к юноше, который нравился ей, потому что всегда обращался с ней очень ласково и почтительно.
— Пусть помогут тебе боги, Пролимех, и охраняют тебя от опасностей в дороге. И пусть цель, с которой ты уезжаешь, будет тобой достигнута.
— Спасибо, королева! — Пролимех был польщён, что его напутствуют в дорогу.
— А теперь ступай! — сказал ему Венуций, и крепко обняв, добавил. — Держись подальше от Эбурака. Боги будут с тобой. Прощай!
Нуд в нетерпении заворочался в своём укрытии, так он был возбуждён услышанным. Он хотел тут же броситься в Эбурак, чтобы всё рассказать Картимандуе. Но надо было лежать и ждать, когда уйдёт Венуций. Нуд уже решил, что он будет делать. Он не будет ничего предлагать королеве, а выполнит сразу второе поручение, убьёт её. А заодно с ней ещё и ребёнка. За его жизнь Картимандуя щедро заплатит Нуду. Больше не надо будет рисковать жизнью и быть шпионом, которого сварят в котле с водой, если обнаружат, чем он занимается.