Королева Варваров
Шрифт:
Когда Пролимех вышел, Венуций повернулся к Актис.
— Я должен сказать тебе важную новость, — сказал он.
— Я тебя слушаю.
— Через неделю я начинаю войну!
— С кем?
Спокойный тон, которым сказала Актис эту фразу, удивила Венуция.
— С народом, к которому раньше принадлежала ты, — ответил он.
— Ты хочешь сражаться с лучшей армией в мире?
— Я уже один раз разбил римлян. Актис вздрогнула. Она вспомнила сражение у Омы. Ей стало страшно.
— То, что ты задумал, это безумие, — с трудом проговорила она. — Римлян никто не побеждал. Рано
— В союз? — вскрикнул Венуций. — Никогда! Я буду воевать! И ты поедешь со мной на эту войну, и если я погибну, то погибнешь и ты. И Бригантий тоже.
— Нет! Ни за что. Почему ты хочешь взять нас с собой?
— Я не могу отступить, если буду знать, что за моей спиной находится мои жена и сын.
Актис заплакала.
— Я не хочу опять всё это видеть, — сказала она сквозь плач. — Это слишком страшно.
— Жена короля бригантов не должна бояться вида сражения и смерти, — спокойно ответил Венуций. — Ты не должна обесчестить меня. Вспомни, ты уже была в битве со своим первым мужчиной, римлянином.
— Я любила его! Поэтому я была с ним! — закричала Актис в отчаянии.
— Вот и прекрасно. Теперь ты должна любить меня, и быть рядом со мной.
Венуций отвернулся от жены, чтобы не видеть её лица. Ему было тяжело всё это слышать и говорить, но иначе он поступить не мог. Короли не отменяют своих решений. Поэтому он вышел из комнаты.
Актис упала на кровать и залилась слезами.
Нуд решил, что ему ещё рано приступать к делу. Он решил подождать, когда королева успокоится и ляжет спать. Ждать пришлось долго. Актис долго плакала, затем, чтобы утешить себя, стала возиться с Бригантием. Прошел, чуть ли не целый час, прежде чем она стала готовиться ко сну. Нуд молился, чтобы прислуживать королеве пришла Райдана. Тогда бы дело было сделано через минуту и криков, и для бегства осталось бы очень много времени, Но пришла другая девушка. Нуду ничего не оставалось делать, опять, как ждать.
Наконец Актис легла. Нуд начал было вылезать, но заплакал Бригантий. Актис поднялась и подошла к нему. Нуд чуть не закричал от досады. Но вот ребёнок успокоился и притих. Нуд решил, что первой он убьёт младенца. А то он вдруг может неожиданно поднять крик. Негодяй услыхал ровное дыхание Бригантия и Актис, и понял, что они уснули. Он тихо вылез из-под кровати и начал красться к колыбельке Бригантия.
Актис что-то сказала во сне и повернулась на правый бок. Нуд увидел её лицо и испугался. Чего доброго она ещё откроет глаза и увидит, как он кончает её сына. Лучше встретиться с волком, чем с матерью малыша, которому грозит опасность. Нуд передумал и направился к женщине.
Актис проснулась сразу, как только он схватил её за горло и начал душить. Она забилась в его руках, не ведая, откуда ждать помощи.
Эримона долго наблюдала за Райданой. Наконец, ей надоело видеть страх и нервозность на её лице.
— Что-то тихо, — сказала она. — Я схожу к королеве. А вы, Райдана и Гета, пойдете со мной. Надо поменять воду нашей госпоже. Но смотрите у меня! Попробуйте только загреметь чаном.
Райдана опять побледнела,
Нуд увидел, как открылась дверь, и появились три женских силуэта. Два были ему незнакомы, в третьем он узнал Райдану. Он бросил Актис и кинулся на женщин. Эримону он ударил кулаком по голове, и та отлетела в сторону. Другую девушку он ударил ножом, который всегда был при нём. Затем опять побежал к Актис, чтобы покончить с ней. Но королевы не было на месте.
Как только Актис почувствовала, что руки, душившие её, исчезли с её шеи, она первым делом бросилась к Бригантию. Почти ничего не соображая и не чувствуя ничего кроме дикой боли, она инстинктивно спасала себя и сына. Схватив ребёнка за руки, Актис бросилась на пол и спряталась под кровать, где только что прятался её убийца. Быстрота спасла её.
Нуд растерянно стоял и мучительно думал, куда же девалась королева. Времени у него не было. Он понял, где находится Актис, когда услыхал, как из-под кровати закричал Бригантий. Но было поздно. Уже поднималась с пола оглушённая старуха. Она держалась за голову и стонала. Ничего уже предпринять было нельзя. Нуд схватил Райдану за руку и выбежал наружу. Здесь его нагнал дикий и пронзительный крик Эримоны. Старуха кричала так истошно, что сразу проснулось больше половины Сегедуна. Проклиная судьбу, Нуд бежал и волочил за собой Райдану, которая была, чуть ли не в обмороке. Когда двое уже были на улице, во дворце началась паника.
— Проклятье! — выругался шпион. — А ведь Венуций просто подумал бы, что она покончила с собой, и назло для него убила ребёнка.
Злодей и его сообщница скрылись в темноте.
Ярости Венуция не было предела. Он решил, что это опять проделки Мэрлока, и готов был уже бежать, чтобы убить друида, но Эримона остановила его.
— Здесь кто-то другой! — закричала она. — Он взял с собой рабыню Райдану. Вероятно, она была с ним в заговоре. Я её давно подозревала! Это кто-то из твоих людей, король. На нём была одежда воина из твоей стражи. Прикажи собрать их вместе, и мы посмотрим, кого не хватает!
Венуций сделал так, как ему посоветовала старуха. Все были здесь. Пересчитали ещё раз и не досчитались одного лучника.
— Нуд! Это Нуд! — закричали воины. — Его нигде нет!
— Поймать его! — приказал король. — В погоню! Я наполню тому воину золотом щит, кто доставит мне его живым или мёртвым.
Эта весть мигом облетела Сегедун. Городок наполнился шумом и толкотнёй. Сотни людей пешком и на колесницах направились во все стороны, куда, как полагали, бежал убийца.
Венуций пришёл к Актис.
— Его поймают! — сказал он ей. — С тобой всё нормально?
Актис не могла говорить. Она показала мужу на свою шею, которая была украшена багровыми синяками. Ещё бы секунда, и Актис погибла.
— Я сам убью этого негодяя! — Венуций яростно сжал кулаки. — А как Бригантий?
Этот вопрос был излишним. Ребёнок был тут же и громко кричал.
Прошло пять дней. Нуда поймать не удавалось. Но на шестой день в городе раздались крики:
— Ведут, ведут! — кричали бриганты. — Ведут убийцу нашей королевы!