Королевская охота (сборник)
Шрифт:
— Вы когда-нибудь были в черии-ресторане?
Элис с встревоженным выражением лица уставилась на него: — Нет.
— Что такое черии?
— Ну, это такой лиловый фрукт с шершавой кожурой. Под ней идут трубочки, наполненные ядом. Говорят, что сам фрукт просто восхитителен, но я никогда не пробовала его. Как-то не хочется умирать!
Герсен откинулся в кресле.
— У нас имеется предположение, что представленная фотография сделана на банкете с черии.
Элис достала копию фотографии и внимательно посмотрела на нее.
— Да... вполне возможно, что так оно и
— Очень странно! Ведь вы могли даже знать кого-то из этих людей.
Реакция Элис была спокойной.
— Возможно. Но маловероятно. Тысячи людей бывают на Диком Острове. И ведь нет указаний на то, когда был сделан этот снимок. Он вполне может быть десятилетней давности.
— Это очень свежий снимок, моя дорогая. Все, запечатленные на нем опознаны и мы убеждены в подлинности их имен, — с важным видом констатировал Герсен.
— Значит, кто-то уже выиграл конкурс?
— Я не говорил этого.
Элис бесхитростно поинтересовалась:
— А как у вас оказался этот снимок, мистер Лукас?
— Я нашел его в корзине для бумаг. Но пока что еще рано говорить о результатах конкурса, их еще просто нет. Почему вы не идете отдыхать, Элис? Сейчас нет работы и вы можете быть свободны.
— Спасибо, мистер Лукас. Видите ли, вы единственный знакомый мне человек в этом городе. Мне бывает по вечерам так одиноко, а вы держитесь так уединенно...
— Это ерунда! — воскликнул Герсен. — Вы не можете так думать!
— Но это так! Может быть, вы считаете, что нельзя поддерживать контакты с персоналом в нерабочее время? Так? Это политика компании?
— Уверен, что таких правил не существует.
— Вы думаете, что у меня нет вкуса? Что я простушка?
— Напротив! — воскликнул Герсен со всей серьезностью. — Я считаю вас очень обаятельной. Простите за то, что вы нашли Понтефракт скучным. Может быть, как-нибудь мы могли бы пообедать вместе?
Губы Элис дрогнули. Улыбка? Гримаса? Мягким голосом она сказала: — Это было бы неплохо... А почему не сегодня?
— В самом деле, а почему не сегодня! Где вы остановились?
— В гостинице «Св. Дайармида».
— Я буду ждать вас в холле, в шесть часов.
— Теперь я чувствую себя значительно лучше, мистер Лукас.
Глава 6
Гостиница «Св. Дайармида» принадлежала в свое время разным владельцам. Каждый вносил оригинальные идеи в ее отделку, стремясь произвести впечатление на постояльцев. Холл занимал весь первый этаж. Тяжелые колонны, выполненные в стиле Древнего Египта Древней Земли, поддерживали потолок розового цвета. Рядом с каждой колонной росли родентовые пальмы в терракотовых горшках. По стандартам Веги оформление первого этажа можно было бы считать довольно кричащим. Множество людей в костюмах всех уголков Ойкумены еще более оживляли беспокойную и нервную атмосферу, которой характеризовалась гостиница.
Герсен прибыл точно в назначенное время, одетый для неофициального вечера в костюм, который ему предложил слуга: облегающие черные брюки, рубашка с вертикальными
Герсен увидел Элис Рок, идущую вдоль центрального прохода, робко оглядывающуюся вокруг. Он рассматривал ее, словно никогда раньше не видел: грустный рот, небольшой носик, щеки, плавно переходящие в маленький подбородок. Сегодня вечером ее рыжие волосы были зачесаны за уши, почти падая на плечи ее простого дымчатого серого платья.
Когда она увидела Герсена, выражение ее лица приняло вид искусственного энтузиазма. Она приветственно махнула ему рукой, и, пройдя через комнату, остановилась в десяти футах от него. Она восхищенно осмотрела его с ног до головы.
— Я должна сказать, мистер Лукас, что сейчас вы превзошли самого себя в элегантности.
— Это все «Понумперс», — улыбнулся Герсен. — Благодарить нужно его персонал.
Элис слушала его, не особенно понимая. По-прежнему радостно улыбаясь, она сказала: Ну, так где мы будем обедать? Здесь? Тут очень хороший зал.
— Слишком шумно и слишком людно, — сказал Герсен. — Я знаю место значительно более изысканное.
— Полностью отдаю себя в ваши руки, — улыбнулась Элис.
— Тогда окунемся в ночь на Веге.
Они покинули гостиницу и Элис очень осторожно взяла Герсена под руку.
— Куда мы идем?
— В прелестную ночь, — сказал Герсен. — Мы можем немного погулять, если вам это нравится...
— Я не возражаю.
Они пересекли площадь, вышли на Бьюдри Лейн, а затем оказались уже в Старом Городе. — «Невозможно! — подумал Герсен. — Мы оба гуляем по улицам Понтефракта, но при этом она в своей маске, а я в своей!»
Элис почувствовала что-то в настроении Герсена.
— Мистер Лукас, почему вы так мрачны?
Герсен промолчал.
Через какое-то время он сказал: — Можете называть меня Генри в этой части города.
— Здесь не так, как на Диком Острове?
— Совсем иначе.
Они вышли на набережную к «Грилю Мардока с видом на залив». Элис задумчиво посматривала на Герсена. Мистер Лукас, такой дотошный и гадкий, казалось, открывал сейчас необычные грани своего характера.
Они остановились за углом ресторана, рядом с балюстрадой. Внизу под ними тяжело набегали волны, звезды и дальние огни отражались от темной поверхности воды.
Герсен подал голос: — Вы можете найти свою родную звезду?
— Я не знаю очертаний ни одного здешнего созвездия.
Герсен оглядел небо.
— Она уже скрылась. А вот там Старое Солнце.
На обед они заказали суп из натуральных артишоков, тушеное мясо с луком и травами, поданное на коричневом блюде, салат из свежей зелени и мягкий веганский хлеб. Элис поклевала того-другого и в ответ на вопрос Герсена пожаловалась на отсутствие аппетита. Она выпила несколько бокалов вина и немного опьянела.