Королевская охота (сборник)
Шрифт:
— Ты всегда был суров по отношению к мальчику, — сказала Ребе.
Герсен спросил:
— Он сюда вернется?
Адриан коротко ответил:
— Нет.
— Странно, что после долгих лет разлуки он прилетел сюда на пару часов.
Ребе попыталась объяснить:
— Говард себя совсем не умеет вести. Нас огорчает, когда мы видим, что он сбился с правильного пути Учения. Если бы только он отряхнул звездную пыль со своих каблуков и вернулся домой, чтобы работать на полях вместе с Ледеомусом — это доставило бы нам радость.
Ледеомус лукаво улыбнулся Герсену, говоря:
— Он не вернется назад. Теперь он более, чем когда-либо, не соблюдает
Адриан согласился:
— Да, он не вернется. Он ушел и даже не обернулся. Единственное, что он сказал: «Здесь все по-прежнему, но это уже не то». Он провел одинаковое количество времени в своем старом кабинете и со своей матерью.
— В своем кабинете?
— Вон в той старой хибарке для насосов, где раньше проводил время со своими книгами, бумагой и цветными карандашами.
Ледеомус спокойно сказал:
— Говард читал слишком много для своего ума, забитого неземными безумными вещами. У него был стул и стол, и полночи он проводил там, пока мы звали его спать. Говард был настоящий верд [9] .
— Где же он остановился сейчас?
Адриан, сомневаясь, сказал:
— Он упомянул о друзьях, которых хотел навестить.
Ледеомус засмеялся:
— Друзья? У Говарда? Таких не существует, кроме, разве что, Пимпи Клидхо.
— В таком случае, — сказала Ребе, — ты не знаешь всего, Ледеомус.
9
Человекоподобное сверхъестественное создание, которое бродит по ночам, а днем спит под землей. Согласно народным преданиям Мауниша, оно прячется в Тени, поджидая маленьких детей, и уносит их.
Адриан сказал:
— Он приехал в основном из-за школьной встречи. Все же можно было бы подумать, что он захочет побывать дома. Ведь несмотря ни на что, он здесь родился, вырос, здешняя почва укрепила его кости.
Герсен протянул пачку сертификатов СЕВов Адриану:
— Вот, сэр, это причитается вам, мы благодарим Вас за участие в нашем конкурсе. Вероятно, вы захотите подписаться на «Экстант»?
Адриан взялся за подбородок.
— Мы подумаем об этом. Это инопланетное издание, наши интересы несколько иные. Если я не могу понять действия Ульмов в соседней стране на севере от нас, как могу я надеяться понять происходящее на Альфератце или Кафе? Нет, мы интересуемся исключительно нашими собственными достижениями. Кроме того, это Чистая Правда. Так говорит Дидрам.
— Благословенны следующие Учению, — пробормотала Ребе.
Герсен поднялся.
— Если это возможно, то мне хотелось бы осмотреть вашу ферму. Это могло бы послужить фоном для статьи, которую я должен написать о Говарде.
— Конечно. Ледеомус, покажи все джентльмену.
Герсен и Ледеомус вышли во двор. Ледеомус долгим взглядом посмотрел на Герсена.
— Значит, теперь вы напишете о Говарде? Кто же захочет читать о нем?
— Конкурс вызвал огромный интерес. Я упомяну вашего отца и мать, и, естественно, вас.
— Тогда конечно. А там будет мой портрет?
— К сожалению, нет. Я не взял с собой аппарата... Вы старше Говарда?
— Да, на три года.
— У вас с ним были хорошие отношения?
— Вполне. Отец был прав. Я работал, а он мечтал в своем кабинете.
Герсен остановился в нерешительности. След Говарда Алана Трисонга был четким, но, казалось, не вел никуда.
— Можно ли заглянуть в кабинет Говарда?
—
Ледеомус показал дорогу к сараю десяти футов длиной и восьми шириной. Он толкнул дверь, та со скрипом подалась. Свет проникал через два окна, освещая пыльный беспорядок.
— Здесь осталось все так же, как и раньше, — сказал Ледеомус. — Вон там его стол, а это тот самый стул. На этих полках стояли его книги и бумаги. Он был опрятный, Говард, все у него было разложено по своим местам.
— А где книги и бумаги?
— Трудно сказать. Некоторые находятся в доме, другие уничтожены. Говард беспокоился о своих вещах; когда он отправлялся в дальний путь, мало что оставалось. Говард любил секреты.
— У него были друзья? Или девушки?
Ледеомус издал презрительный смешок:
— Говард никогда не умел обращаться с девушками. Он говорил слишком много, а делал слишком мало, по моему мнению. Ему нравились молодые девушки маленького роста, и он грязно забавлялся с одной или двумя, но об этом не пишите — отец никогда не слышал этих историй. — Ледеомус бросил взгляд через плечо на дом. — Он содрал бы с Говарда шкуру даже за чтение стенных газет. Правда, все это не имело особого значения — все равно Говард делал все по-своему. По-настоящему он любил девушку по имени... Как ее? Она утонула в озере Берсимон... Зада Мемар, очень хорошенькая... Друзья? Был Нимпи Клидхо, он жил ниже по дороге. Он и Говард вместе ходили в лес за орехами; он был ему чем-то вроде друга... Отцу это не нравилось, так как старый Клидхо был тогда городским мармелайзером.
— Что такое мармелайзер?
— Вы видели кладбище, где хоронят местных жителей? Там стоят мармелы. Это спокойная работа, с мертвецами, и вообще...
Хотя теперь они уехали, это был друг Говарда, если он вообще с кем-то дружил. — Ледеомус повернулся к Герсену. — А я разрушил эту дружбу. Я и моя глупость.
— Как это?
— Ну, у Говарда была красная записная книжка, и он очень дорожил ею. Однажды Нимпи вызвал его из кабинета, и они пошли зачем-то к его матери. Я залез в окно, взял эту книжку и забросил ее за насос. Судьбе было угодно, чтобы книжка проскользнула между ним и стеной. Я вышел из сарая и стал ждать. Вернулся Говард и хватился своей книжки, но он не мог найти ее: я никогда не видел его таким обезумевшим. Он заговорил странным голосом, и обыскал все вокруг. Потом он увидел бедного невиновного Нимпи и бросился на него. Я выбежал из укрытия и сгреб его раньше, чем он успел сделать что-нибудь. Это был друг Говарда, но с тех пор они больше не были друзьями, в сущности, я его никогда и не видел больше. Летом Говард уехал для Учения, и я забыл о книжке.
Можно посмотреть, если она там. — Ледеомус просунул руку за насос. — Надеюсь, я не ухвачусь за горячий конец Канга [10] .
Он вытащил красную записную книжку и бросил ее Герсену, который повернулся к свету и взглянул на содержание.
Ледеомус вышел из домика.
— Что там в книге?
Герсен пролистал ее, а Ледеомус пробежал взглядом по страницам.
— Ничего важного... Что это за буквы? Я никогда раньше не видел ничего подобного.
— Трудно разобрать?
10
Местное жалящее насекомое длиной в четыре дюйма.