Королевский подарок
Шрифт:
– Жан-Кристиан был женат много раз. Знаешь, Никита, если человек с воображением работает в модной индустрии, – а мой друг был директором по рознице в крупной международной компании, – его участь предопределена. У Жана-Кристиана были женщины во всех крупных городах Европы. Периодически он делал попытку остепениться, женился на очередной красотке, но вскоре уходил на следующий круг – новое увлечение, развод, несколько лет в свободном полете и очередной брак. В результате к моменту выхода на пенсию он остался совершенно один. Его бывшие жены и дети оказались разбросаны по миру. Никто из них не желал иметь с ним никакого дела.
Старик
– Тебе, наверное, неинтересно?! – полувопросительно сказал он.
– Очень интересно! – воскликнул Никита. Болтовня Эдварда давала ему время освоиться в своей новой роли. – Продолжай, пожалуйста!
– Ну, хорошо! Раз ты так просишь! Дед разлил по стаканам остатки вина.
– Мой друг Жан-Кристиан поселился в Лантерн по той же причине, что и я: красивое место, удачное расположение, хороший климат. Однако остановить свою кипучую личную жизнь он был не в силах. Возможности завести роман здесь, в Лантерн, довольно быстро иссякли, и примерно лет пятнадцать назад он начал регулярно, несколько раз в год, ездить за любовными утехами в Юго-Восточную Азию. Ну, ты знаешь, о чем я говорю!
Никита понимающе кивнул: какой же современный человек не слышал о секс-туризме?!
– Однажды из очередной поездки Жан-Кристиан вернулся с юной женой. Он заплатил ее родителям символический по нашим меркам выкуп и увез с собой во Францию. Ты не думай, Никита, он здесь оформил с ней официальный брак! Жан-Кристиан был честным человеком, хоть и довольно невоздержанным. Однако они прожили вместе совсем недолго. Примерно через полтора года девушка тихо умерла, оставив Жану-Кристиану новорожденную дочь. Врачи ничего не смогли сделать: никакой известной науке болезни у нее так и не нашли. Жан-Кристиан говорил, что его жена была ангелом, поэтому Господь забрал ее к себе. А по моему мнению, это был ее способ бежать. Непонятно только, почему она просто не попросила развода.
Повисла пауза. На некоторое время Дед снова ушел в себя, однако вскоре продолжил:
– Жан-Кристиан оказался в незавидной ситуации. Снова один, только теперь с младенцем на руках. Он оставил ребенка с няней и поехал в Азию за очередной женой.
В ответ на поднятые брови Никиты старик предостерегающе поднял вверх руки.
– Знаю! Знаю! Это выглядело странно! Но Жан-Кристиан решил, что так будет лучше для дочки: девочке нужна была мать. К сожалению, его план провалился. Новая жена, как и предыдущая, здесь не прижилась. Помня свой недавний печальный опыт, Жан-Кристиан купил ей билет на самолет, дал денег в качестве компенсации и отправил назад к родным. Его дочь забрала социальная служба. Власти посчитали, что пожилой отец не в состоянии обеспечить ребенку необходимый уход. Так оно, в общем-то, и было.
Эдвард вздохнул.
– Как раз в этот период мы с Жаном-Кристианом и познакомились. Только представь, какие пересуды вызвала в деревне его история! Я оказался одним из немногих, кто тогда открыто его поддержал. Мне было плевать, что думают другие, кроме того, мог ли я осуждать человека с неудавшейся личной жизнью?! Жан-Кристиан оказался хорошим другом. Он француз, при этом отлично говорит на английском – на протяжении всех этих лет он помогает мне в общении с официальными органами и переводит документы. К своему стыду, я так и не выучил французский!
Никита уже допил вино и почувствовал
– Я бы сказал, что твой друг прожил незаурядную жизнь!
Попытка оказалась не самой удачной.
– Почему «прожил»? – возмутился Эдвард. – Он и сейчас продолжает жить полной жизнью. Правда, поклялся, что больше никогда не женится.
– Конечно, конечно! – поспешно согласился Никита. – Я имел в виду именно это!
Эдвард продолжал отстаивать друга:
– Если хочешь знать, Жан-Кристиан оказал мне бесценную услугу.
– И что же он сделал?
Не так уж сильно Никиту интересовала судьба неизвестного ему восьмидесятипятилетнего француза, но в нынешних странных обстоятельствах ему было проще слушать, чем говорить.
Дед начал издалека:
– Для ремонта этого дома требовался огромный объем столярных работ. Они грозили обойтись мне в кругленькую сумму, поэтому я решил купить деревообрабатывающий станок. Потребовалось время, чтобы его освоить, но потом дело пошло на лад. Я уже говорил тебе, что сам сделал мебель для этой кухни?
– Да-да, ты говорил! Это потрясающе! – Никита успел усвоить, что Дед нуждался в регулярном поощрении.
– Не только кухню, я многое сделал сам. Почти все, кроме лестницы и входной двери: их достаточно было просто отреставрировать. Хороший дуб, знаешь ли, от времени становится только прочнее.
Старик смахнул крошки с шершавой поверхности кухонного стола и поднял глаза вверх, к потолку.
– Раньше балки перекрытий в домах старались делать из дуба, и они служили столетиями. Вот как эти, например. Я тебе больше скажу! Если сейчас какой-нибудь старый дом признают непригодным для восстановления, его разбирают и отдельные части, в том числе дубовые балки, продают на аукционе.
– И что с ними делают потом? – исключительно из вежливости спросил Никита.
– Их используют при реставрации других старинных зданий, которых очень много во Франции. В этих домах располагаются офисы и продолжают жить люди, а значит, их время от времени приходится ремонтировать. Бывает, что старые детали покупают для строительства новых домов – это позволяет создавать историческую атмосферу в интерьере.
На фоне лекции про дубовые балки душещипательная история Жана-Кристиана показалась Никите не такой уж скучной.
– Ты хотел что-то рассказать про своего друга, – напомнил он.
– Про моего друга? – переспросил Эдвард, мысли которого полностью захватила строительная проблематика. – Ах да! Как-то мы сидели в моей гостиной, и Жан-Кристиан заметил, что эта комната просто создана для вечеринок – просторная, с большим столом, с камином, мягкими диванами и креслами. Я ответил, что мне некого приглашать на вечеринки, я почти никого здесь не знаю. Жан-Кристиан сказал, что эта беда поправимая и что мне давно пора сделать шаг в местное высшее общество. Слово за слово, у нас родился план. Буквально на следующий день я отправился в приемную к мэру Лантерн и пригласил его в гости в ближайшую субботу. Как бы мимоходом я сообщил ему, что месье местный доктор и месье местный адвокат также приглашены и уже дали свое согласие. Тот же трюк я повторил с каждым из перечисленных господ. Все они едва знали меня тогда, но посчитали, что в такой компании их репутации ничто не угрожало.