Королевство Четырёх Стихий

Пастушка Инна

В центре круга сидели двое — главный академик — Константин Великий и главный советник — мудрец Клевер.

Главный академик всматривался в картину на стене. Королевский живописец совсем недавно повесил её в этом зале. На ней был нарисован остров. Мальчик понятия не имел, что это за место и существует ли оно на самом деле. Картина завораживала. В ней было что-то такое… И мальчик решил, что должен непременно побывать на этом прекрасном острове, если только он не плод фантазии художника. Дело в том, что кроме портретов короля и королевы во дворце, почему-то вообще больше не было картин. А главный академик мог часами рассматривать живопись. Мальчик запомнил каждую деталь, каждую линию в лице

своих родителей, запечатлённых на картине. И ему казалось, что встретив, он узнал бы их из тысячи! Да что там из тысячи?! Из миллиона других лиц! Но он также знал, что никогда в этой жизни их не встретит. А сейчас он не мог оторвать взгляд от новой картины. На зелёный остров набегает волна, над землёй в воздухе движутся кареты. Рыбаки тянут сеть с богатым уловом, а вдали виднеется сад. Деревья все облеплены плодами и кажется, стоит протянуть руку, и будешь наслаждаться вкусом этих диковинных манящих фруктов.

Младший академик, он же, главный советник Константина Великого, прервал размышления королевского сына. Он начал говорить сразу, упрощая приветствия и, подобающую в таких случаях, вступительную часть:

— Королевству угрожает опасность! Криты набирают силу. Люди-мутанты адаптировались в условиях красного климата. И по последним данным их видели на границе с другими районами.

Он подал знак начальнику королевского караула. Громило заговорил:

— Ваше Высочество и почтенный благородный Совет, я вынужден был просить об этой встрече. Вы помните, что в прошлом году был так же созван Чрезвычайный Совет. В то время люди-мутанты были замечены за пределами Красного леса. И генералу Року поручено было изобрести оружие против живучих мутантов. В настоящий момент обстановка критическая. Криты не только вышли из леса, они освоили весь Красный район.

— Вы их видели? — спросил кто-то из академиков.

— Гордость нашего королевства — элитный караул «Лучеглаз», ведёт круглосуточное наблюдение на высотных площадках, которые находятся на уровне облаков. Вам известно, что лучеглазы обладают сверхчувствительным зрением. И Красный район полностью просматривается ими. Единственное место, которое является исключением — Красный лес. Там объекты прослеживаются только в виде движущихся точек. Это потому, что там сгусток негативной энергии. Вы все помните, что в этом месте первоначально находилась «Колония Неугодных».

Академики и философы слушали начальника королевского караула, затаив дыхание. Услышав о «Колонии Неугодных», они заёрзали на стульях, стараясь не смотреть друг на друга. Одни уставились в пол, другие в стену, третьи рассматривали потолок. Громило продолжил:

— На Огненной Земле, у границ с другими районами — смешанный климат. Несколько дней назад, перед началом сезона Огненного Цветка, Криты продержались в смешанном климате несколько часов. Ещё немного времени, и они войдут в жилые районы.

Начальник королевского караула замолчал. Совет был шокирован. Один из академиков, прерывающимся от волнения голосом, спросил:

— Какой вы видите выход?

Громило прогремел:

— В сложившейся ситуации у нас единственный выход — истребить Критов, пока Криты не истребили нас!

Мудрец Клевер обратился к высокому брюнету с сединой на висках:

— Генерал Рок, доложите собранию, что вы имеете для борьбы с мутантами?

Генерал стал говорить, чётко выговаривая слова:

— Решением прошлогоднего Тайного Совета, мне было поручено — первое: срочно эвакуировать жителей Красного района. Докладываю: эвакуация прошла успешно! Все жители Огненной Земли расселены в Белом, Серебряном и Чёрном районах по программе «Эвакуация». Второе: изобрести смертельное оружие для борьбы с мутантами. Я возглавил лабораторию,

в которой известные алхимики и оружейники создали грозное оружие — ручной критобой. Он стреляет капсулами, которые наполнены тёмно-синей жидкостью. Эта жидкость называется критопал. — Генерал взял лежащий на полу удлинённый предмет и объяснил, — это критобой. Сейчас его длина двадцать сантиметров. Максимальная длина — девяносто сантиметров.

Он разложил серебряное орудие. Вставил обойму капсулы и вышел из круга. Нацелил оружие на прикреплённый к стене белый экран из мягкой ткани и выстрелил. Критобой выпустил очередь капсул. Раздался протяжный гул. На белой мягкой ткани появилось пятно, похожее на чернильное. Оно стремительно расползалось по ткани. Через минуту на стене уже висел тёмно-синий экран. Генерал возвратился к своему месту и продолжил:

— Мы воспользовались сезоном Огненного Цветка. В это время Криты прячутся и засыпают в подземельях, где их невозможно обнаружить. Мы обследовали территорию вокруг Красного леса. На траве нашли следы бордовой крови. Именно такого цвета раздувшиеся вены мутантов. В лаборатории провели анализ крови. И обнаружили вместе с человеческой кровью частицы неизвестного материала. При попадании капли критопала в кровь Крита, частицы неизвестного материала загораются. Если критопал использовать в борьбе с критами, после первого выстрела буквально через несколько минут от Крита останется лишь один пепел. Критопал — жидкость, сжигающая Критов, — торжественно окончил свою речь генерал Рок.

Мудрец Клевер долго смотрел на чернильный круг. Затем встал, заглянул мудрым взглядом в глаза генерала и сказал:

— Наше королевство может гордиться таким человеком, как вы, генерал Рок, и всеми, кто принял участие в разработке критопала. Но… если вы обнаружили вещество, мутировавшее этих бывших несчастных людей, возможно, процесс можно сделать обратимым? И Криты смогут снова стать людьми? Ведь мы не можем скрывать от самих себя, что именно мы явились причиной их ужасной болезни, — тихий, спокойный голос старика стал пронзительным. Он эхом зазвучал в комнате, — именно мы, не желая им помочь, вывезли и бросили их без человеческого тепла, добра, любви. Мы избавились и забыли про них. Они выживали, как могли. И заражались друг от друга страхом, ненавистью, злобой. Мы ни разу не вспомнили о них, пока на их теле не стали появляться страшные бордовые вены, в которых и по сей день остаются частички человеческой крови. Криты — это не просто мутанты, это родственники, близкие люди жителей нашего королевства, — голос главного советника начал дрожать. Ни на кого не глядя, он сел на стул и замолчал.

Константин Великий резко поднялся, обвёл всех взглядом, что-то хотел сказать, но передумал и сел на место. В голове у мальчика была неразбериха. Своих родителей он совсем не помнил. Его отец — король Август, погиб, сражаясь в одиночку с ужасными Критами. Его мать ушла на поиски отца и больше о ней ничего не слышали. Сейчас готовится война с Критами, и он может отомстить за своих родителей. Но тогда, что же его тревожит? Молчание затянулось. Мудрец Клевер сидел с поникшей головой. Остальные просто прятали глаза. Слово взял генерал Рок:

— К сожалению, у нас всего две недели. И этого недостаточно для проведения новых исследлований. Сейчас, когда Криты стали вплотную подбираться к другим районам, надо действовать наверняка.

— Действуйте, генерал, — прошептал с закрытыми глазами главный советник королевства Четырёх Стихий, младший академик, столетний старик Клевер.

Константин Великий покинул комнату первым. Следом за ним поспешили остальные члены Тайного Совета. Стулья разговорились:

— Что это они сегодня не остались сплетничать, как обычно?