Королевство Изгнанных

Мартино Максим М.

Нет, Стражи никогда не придут сюда.

Я пожала протянутую руку бизнесмена. Липкая кожа скользнула по моей ладони, и холодок пополз вверх по руке. Он отодвинулся и полез в карман за бархатным кошельком с монетами. Когда он потянул за кожаные шнурки, пригоршня серебряных жетонов и золотых отриков звякнула о стол.

Сто пятьдесят бит. Забавно, как кусочки плоского металла размером с гальку обладали таким влиянием. Те из нас, кто жил вне защиты Вильгейма, должны были бороться за каждую монету. Распределять свои припасы. Мои последние биты

ушли на столь необходимую мне пару новых кожаных ботинок. У этого мужчины, вероятно, были прекрасные шёлковые туфли на все случаи жизни.

С такими деньгами у меня был бы шанс получить что-то гораздо более важное, чем обувь. Я сунула руку в карман и вытащила бронзовый ключ. По ладони вибрировала сила металла, и я бросила на бизнесмена ещё один взгляд.

— Вы знакомы с законом Заклинателя?

Он взглядом пронизывал ключ.

— Я знаю, что покупать и продавать тварей строго запрещено.

Я перекатила ключ между большим и указательным пальцами.

— Не этот. Закон Заклинателя предназначен для защиты тварей. Если я узнаю, что вы плохо обращаетесь с Гисс, я имею право убить вас. Любым способом, который я сочту нужным.

Лицо мужчины побледнело, воротник туники пропитался потом.

— Вы шутите.

— Я не шучу насчёт тварей, — я уронила ключ на стол. Одарив его волчьей улыбкой, я склонила голову набок. — Всё ещё интересуетесь?

Он колебался лишь мгновение, а затем сделал безумный рывок к ключу. Толстые руки прижали ключ вплотную к нагрудному карману.

— В этом нет необходимости. Я буду хорошо обращаться с Гисс.

Оттолкнувшись от стола, он кивнул на прощание. Я выпятила подбородок и постаралась сохранить непроницаемое выражение лица.

— Подумайте дважды, прежде чем загадывать желание. Последствия могут быть самыми серьёзными.

Нахлынуло знакомое чувство тревоги и беспокойства. Я ненавидела иметь дела с Гисс, но потребности этого бизнесмена показались мне вполне простыми. Деньги. Власть. Он никогда не сможет исполнить то, что Гисс потребует от него за просьбу о большем.

Эта Гисс не будет использована против меня. Не так, как раньше. Широта их способностей зависела от их хозяина, а у этого мужчины не было способностей к настоящему хаосу. Нет, моё изгнанное существование будет безопасным ещё пару сотен лет. Были Заклинатели, которые доживали до двух сотен лет. В зрелом возрасте двадцати девяти лет, у меня было достаточно времени.

Невидимые кинжалы, столь любезно предоставленные моим таинственным "наблюдателем", ещё глубже вонзились мне в спину. Может быть, я переоценивала свою продолжительность жизни.

Проследив за бегством бизнесмена, я устроилась на подушках кабинки, решив пересчитать монеты. Не нужно спешить, когда преследователь пристально глядит за мной. Может быть, он вор? Битсы были труднодоступны, и сейчас у меня было их в достаточном количестве, чтобы добраться до южного побережья и обратно с дополнительным местом. Миад, как и возможность доказать свою ценность моему народу, были в пределах

моей досягаемости.

Мне просто нужно было получить кровь убийцы — дарованную свободно, без каких-либо условий и оговорок. Это был необходимый ингредиент для укрощения Миада, и что-то, что не произойдёт в "Полуночном Шуте", где завсегдатаи бартерного обмена не могли отличить благосклонность от заработка. Я разберусь с этим в Ортега Кей. А сейчас мне нужно было добраться туда раньше, чем тварь исчезнет.

— Уходишь? — Дез бочком пробрался в противоположную часть кабинки. От его зубоскальной ухмылки натянулся неровный шрам, идущий от мочки уха до подбородка. С квадратной челюстью и носом, сломанным слишком много раз, он обладал суровым обаянием. — Как же хорошо, когда ты рядом.

Я поиграла серебряным жетоном. Жизнь над таверной имела свои преимущества. Окинув Деза быстрым оценивающим взглядом, я мысленно вернулась к прошлой ночи, когда мы кувыркались в простынях. Плотское освобождение без какой-либо привязанности, по крайней мере, для меня. Мы никогда не поднимали этот вопрос, но я часто ловила на себе его пристальный взгляд, когда этого не должно было быть в помине. Рано или поздно мне придётся с этим разбираться. Я была готова отдать лишь небольшую часть себя.

— Я исчезну совсем ненадолго. На юге видели редкую тварь, и если я останусь здесь, то упущу её, — я потянулась за кошельком и убрала со стола заработанные деньги.

— Ты же знаешь, что тебе не нужно никому ничего доказывать, — понизив голос, он заскользил взглядом по головам посетителей. — Чёрт побери, ты же самый лучший человек в этом заведении.

— В твоих глазах, — мой народ скорее примет плотоядного Тормалака в свой дом, чем позволит мне вернуться в наши священные земли. — Заклинатели так же сильны, как и твари, которых они держат. Я должна быть готова.

— Готова к чему? — спросил Дез.

Я знала, чего он хочет. Немного честности. Унция доверия. Я просто не могла расколоться. Была причина, по которой я была единственным Заклинателем на многие мили вокруг, и сказать ему правду означало, что его могут использовать в моих поисках. У Совета Заклинателей были решения и похуже изгнания.

— Я ещё вернусь. Ты же знаешь, я люблю это место.

— Ты же знаешь, что любишь меня, — ещё один проблеск надежды.

— Ну, ты же знаешь, что не люблю, — я наклонилась, медленная улыбка появилась на моём лице. — Но это не значит, что мне не нравится твоё общество.

Его глаза засияли.

— Мне достаточно и этого. На сегодня.

В животе у меня разгорелся жар. Может быть, ещё несколько часов не повредят.

— А Белинда может присмотреть за баром?

Эта барменша постоянно витала в облаках, и сейчас передвигаясь по бару, она расплескивала на ходу пенистое пиво и эль. Она не могла справиться с подносом для спасения своей жизни, но её сиськи загребали деньги, которые Дез не мог игнорировать.

Он не потрудился отвести взгляд и проверить.