Королевство Изгнанных

Мартино Максим М.

Я едва успел увернуться. Первый клон пронёсся мимо меня, и я упал на землю, взметнув лезвием вверх. Плоть разорвалась, но вместо того, чтобы осыпать меня брызгами крови и кишок, зверь исчез в клубах серого дыма. Ещё один бросился ко мне, и я скрестил руки на груди, защищаясь от его скрежещущих клыков. Зубы впились в мои руки, и я подавил крик, корчась на месте под тяжестью монстра. Моя кровь отозвалась. Тонкие лезвия выскочили из моих ран и вонзились в мягкую плоть его горла. Ещё одно последнее бульканье, и он тоже исчез в тумане.

Кост, Калем и Озиас

бросились ко мне, и мы прижались друг к другу спинами. Кровь на моей руке растянулась и свернулась, образуя смертоносное оружие от локтя до кончиков пальцев. Чем больше они разрывали меня на части, тем легче мне было атаковать.

Калем замахнулся лезвием на копию твари, но его смог ухватить лишь мех. На икре Коста зияла рана. Он поморщился, изучая свернувшиеся тени наших собратьев. Между их яростным рёвом и оглушительным воем тварей было невозможно определить, кто побеждает.

— Держитесь вместе, — прорычал Озиас и ударил кулаком по лицу копии.

Скользкими лезвиями, зажатыми между пальцами, его тёмные костяшки разорвали зверя у его ног. Но его кожа тоже разорвалась при ударе и не успела зажить достаточно быстро, как на него уже набросился следующий зверь.

Кост заставил тьму сложиться в тонкую рапиру. Зажав её в правой руке, он пронзил копьём шею ближайшей кошки. Безопаснее, чем подход Озиаса, но для того, чтобы так долго удерживать тени в одной форме, требовалось значительное количество энергии и силы.

Копия метнулась ко мне, и я послал шквал лезвий прямо в её открытую пасть. Из ран засочился дым, и тварь исчезла. Вглядываясь сквозь толпу кошек, я заметил наблюдающий за нами Совет. Поскольку щиты Асур всё ещё действовали в полную силу, они не потрудились дистанцироваться от резни.

Увернувшись от другой твари, я крикнул, перекрывая рычание:

— Единственный способ остановить это, если мы доберёмся до них!

Мои братья низко припали к земле, готовясь к следующему раунду атаки. Легендарные твари крались среди копий. Вычисляя. Ожидая, пока мы отбиваемся то от одной иллюзии, то от другой; ждали, когда наша защита ослабеет, а мышцы сдадутся. Тогда они нанесут удар. Смертельно и быстро.

Бросившись ближе к Заклинателям, я послал волну клинков, нацеленных прямо на Винна.

Только один ударился о его щит, вызвав паутинную рябь в энергетическом поле, а потом поверхность щита вернулась в нормальное состояние. Выстроившись перед Советом, копии охотно вступили в борьбу с моими клинками, позабыв об убийцах и принимая клинки на себя. Остальная часть моего арсенала исчезла.

Озиас последовал моему примеру, отстранившись от меня, чтобы лучше видеть Винна. Но когда он завёл руку назад, чтобы выпустить горсть клинков, вмешалась одна из легендарных кошек. Красно-коричневая, с костяными шипами вдоль позвоночника, она врезалась в Озиаса и пригвоздила его к земле.

— Озиас!

Я метнулся вперёд, но на меня обрушилась целая толпа копий. Гладкие когти вонзились в мои бёдра, и я крутанулся на месте, полосуя своим удлинённым

лезвием их шкуры. Дым вырвался наружу, и я был свободен, но не настолько быстро, чтобы добраться до Озиаса.

Дьявольски-красные глаза горели ярко, и тварь откинула голову назад, обнажив зубы. От этих жёлтых клыков его не спасти.

Звуки затихли, моё сердце подскочило к горлу, пока я бежал.

Внезапная вспышка света промелькнула в пространстве вокруг Озиаса, и тварь отпрянула.

Появился Джакс, неуклюже свалившись рядом с Озиасом, в его пылающих белых глазах горел гнев. Он пришёл по собственной воле и, не теряя времени, вонзил зубы в зверя и швырнув его обратно в толпу монстров.

Глаза Совета вспыхнули удивлением. Я послал ещё один шквал клинков в лицо Винна. На этот раз два попали точно в цель.

Осталось ещё шесть.

Появилась белая прославленная кошка Винна, бежавшая бок о бок с рыжеватым демоном, и они бросились на Джакса. Вулканические стены взмыли из земли, испепеляя воздух своими раскалёнными камнями, и он издал рёв из глубины своего живота. Легендарные твари врезались в скалу и зашипели, отпрыгивая в сторону, запах палёной шерсти завитал в воздухе. Озиас скользнул за одну из стен. Получив слепую сторону, защищенную Джаксом, он начал атаковать другую бригаду тварей.

Мы сократили число копий. Их количество уменьшилось до такой степени, что я смог вздохнуть на мгновение, но они снова атаковали меня. Кост и Калем работали спина к спине, сталкиваясь лицом к лицу со светло-голубым легендарным зверем, который проскальзывал сквозь них с лёгкостью воды.

Зверь проскользнул сквозь их защиту, и толстые когти вонзились в бедро Коста. Его крик прорезал стоявший гомон, и я замер. Калем оттащил его подальше, но недостаточно далеко. Легендарная водяная тварь пригнулась. Взлетела в воздух.

Земля загрохотала, и красная жилка потекла под моими ногами, устремляясь к Калему и Косту. Из земли вырвалась каменная стена. Легендарная тварь врезалась в неё, её водянистая кожа превратилась в пар. С яростным воплем она отступила и скрылась в толпе копий.

— Джакс, вон там!

Я обернулся и увидел Озиаса, указывающего на другого поверженного убийцу. Джакс перевёл взгляд с меня на Калема и Коста, а затем сосредоточил свою силу на другой стороне поляны. Ещё один спасён. Озиас одарил его гордой улыбкой, и снова бросился в бой, убивая всех тварей, которых он мог достать, не сводя глаз с Джакса.

А остальные… Не все из нас были воинами до перехода, и это было заметно. Одно дело убивать с помощью элемента внезапности, и совсем другое — вести войну.

Погибли. Так много их пало. Одиннадцать мужчин и женщин лежали, разбросанные повсюду, их тела застряли в корнях деревьев или были бессмысленно втоптаны в землю. Поля были скорее красно-коричневыми, чем зелёными, и слякоть наших шагов в траве имела мало общего с водопадом.

— Берегись, — выкрикнула Эмилия, ныряя влево и вонзая копьё в копию, возникшей за моей спиной.