Королей убивают неудачники
Шрифт:
— Между тобой и князем не нашлось сродства, нет. Удары, предназначенные тебе, миновали Айши, мысли твои оставили его разум в стороне, лгу я. Конечно же, нам не удалось постичь твоих планов. Слушай меня, вот кривда из кривд! Что скажешь?..
Фразу пришлось несколько раз повторить в уме, выворачивая наизнанку. Получалось, что бандитствующий маг постиг замыслы первоисследователя в тот самый миг, когда они возникли. В памяти всплыли недавние события: и ощущение раздвоенности, и присутствие врага за спиной... Когда Алексей стоял на галерее, размышляя,
— Коршун не хочет твоей смерти. — Человек со шрамом выдержал паузу и добавил: — Я обманываю. Но... твоя гибель хорошо послужит мне.
— Это ты тоже лжешь?..
— Как знать... Кое в чем я слеп совершенно, нет. Отдай мне огненный жезл.
Мокош усмехнулся:
— Как все у тебя просто получается, господин хороший. Захотел жезл — получил жезл. Боя не выиграл, а уж трофеи делишь!.. А если я откажусь?..
Вновь в ладони колдуна разгорелось зеленое сияние.
— Это — порча. Сильная порча, злая. Не подчинишься — вылью ее тебе в глаза, заставлю собственную печень есть, кровью харкать. Ты добрый человек, Алсей Ай. Ты мудрый и великодушный. Попробуй определи — какие из моих слов неправда.
— Жестко стелешь, Господин Кедра...
— ...да спать будет мягко. И я говорю тебе, Алсей Ай — ложно!.. — Маг отвернулся. Голос его звучал скучно и обыденно: — Когда станешь выплевывать свои легкие, а через кости потечет песок — не говори, что тебя не предупреждали.
— Чего ты хочешь?..
— Огненный макуаль. Тот, что способен сразить сильнейшего! Ну?..
— Держи.
Лицо колдуна озадаченно сморщилось:
— Где-то ты меня пытаешься обмануть, нет?.. — беспокойно объявил он. — Вы, чужинцы, не разделяете истинных и ложных слов... как с вами можно иметь дело!
Длинные тонкие пальцы Господина Кедра пришли в движение. Он схватил предмет, который ему передали, обнюхал, осторожно надкусил.
— Как можно сражаться таким оружием?
— Ты мне все равно не поверишь, если скажу.
— И не надо, клянусь хвоей! Ихи твои слова, ложь — мои. Оставайся с миром!
Вождь убийц торопливо спрятал авторучку в рукав. Словно по команде, появились телохранители.
— Я желаю тебе здоровья, Алсей Ай. В моих словах на этот раз нет обмана. Живи и здравствуй!
Бандиты разошлись. Мокош некоторое время посидел на мокрой траве, приходя в себя. Одеяло, на котором он сидел, исчезло, но Алексей не помнил, как его забирали.
Над рекой вспыхнула ослепительная точка: краешек солнца поднимался над горизонтом. Новый день начался.
Синий час встретил Дениса чадом костров и вонью подгоревшей овсянки. Не глядя друг на друга, князья и разбойники подходили к своим котлам, черпали кашу и торопливо расходились по сторонам. Проза походной жизни преодолела воспетую в сагах вражду аристократов и подлого люда. Не было слышно ничего, кроме стука ложек да ржания лошадей.
Денис от каши отказался — есть не хотелось. После долгих уговоров
— Лучше бы тебе позавтракать, Дена, — заметил церемониймейстер. — Нам бой предстоит, говорю я тебе, и это правда. Кому хорошо, если свалишься?.. Меча не поднимешь?..
Детектив угрюмо отмолчался. Больше всего его беспокоила мысль — не начнет ли Господин Кедра искать Веронику? Тенокки сидела в шатре тихо, как мышь, но это ничего не значило. Кто знает, вдруг братья Кедра решили подождать до Правежа и выкрасть девушку, когда рыцари утратят бдительность?
Пока что все было тихо. Разбойники деловито расправлялись с кашей и по одному, по двое уходили в сторону леса. Рыцари поступили иначе: дождались, пока все поедят, и отправились вместе. При численном превосходстве братьев Кедра оставлять в лагере даже одного человека было опасно. Бандиты чести не знают.
Айши первым пришел к месту Правежа и расхаживал среди разбойников непривычно прямой и чопорный. Балахон свой он сменил на бледно-зеленую куртку и широченные штаны, волосы перевязал красным платком. На фоне разбойничьих лохмотьев его одежда смотрелась ярко и вызывающе. Заметив Дениса, Коршун встрепенулся и приветственно взмахнул рукой. Завацкий ответил тем же.
Давно уж пора было начинать церемонию, но Дон все чего-то ждал. Как оказалось — зеленого часа. Что-что, а традиции хранитель мечей соблюдал педантично.
Зрители заскучали. Господин Кедра подобрал полы балахона и смешно засеменил к рыцарям.
— Где же ваш святой, Алсей Ай? — требовательно спросил он. Судя по тону, колдун ни на миг не сомневался, что князья с ног собьются, но Мокоша ему отыщут. — Вы прячете его? Зачем?
Рыцари переглянулись. Бородач Дена лениво поднялся с места, отряхнул кафтан.
— Святой где, спрашиваешь ты? Святой Алсей Ай, да?..
Он нехорошо оскалился и вдруг запрыгал вокруг колдуна, прихлопывая пятками друг о друга:
— Гам, гам, гам-галлала! Жервину и горя мало! Я тоже святой — почти Жервин!
Господин Кедра задохнулся от ярости, по его лицу поползли багровые пятна. Он огляделся, но никто не спешил на выручку.
— Как вы!.. Это намек, да?! — пальцы колдуна вцепились в плечо Завацкого. — Господин Правежник, скажите же им!..
Денис брезгливо стряхнул руку. От резкого движения в глазах потемнело; казалось, тело пронизала ядовитая струя малахитового сияния.
— Проваливай, любитель макуртов, — объявил Дена. — Святой вновь тебя посрамит, и это правда.
— Но...
— Историю ты помнишь, и это да. Хорошо, ага!..
Провожаемый хохотом рыцарей, главарь разбойников потрусил обратно. Денис смотрел непонимающими глазами, пока ему не вспомнился вчерашний разговор с Маей.
«Жар-птица Феникс», да?.. Легенда рассказывала о том, как святой Жервин в одиночку схлестнулся с самим Господином Кедра. И победил. Неужто перед ним тот самый колдун?..