Короли и Шуты

Кабал Н.

– Надеюсь, Арын убьет тебя, Амон, – прошипела Ариана. – Я больше в этом не участвую. – Она повернулась к Дарену. – Для Эврана у меня тоже есть послание. Если он не сдастся Арыну в течение трех дней, то по прибытии сюда Арын первым делом нападет на подземелья. И я надеюсь, Эвран умнее твоего отца и сделает то, что требуется.

– Я пришел сюда потому, что ты меня позвала, – заявил Дарен и с яростью повернулся к королю. – Ну вот, все твои планы оказались напрасны. Я всегда шел у тебя на поводу, как бы мне того ни хотелось, но в этот раз меня и близко не будет на этой бойне. Я не возьму на себя бремя еще одной войны, не стану очередной жертвой твоих действий и амбиций.

– Опять сбегаешь? – Лицо Короля Земли озарилось полуулыбкой.

– Я покидаю тебя,

отец, – с укоризной ответил бывший лорд. – В любом случае, у меня больше нет сил, которых ты так жаждешь. Поэтому мне нет смысла здесь оставаться.

– Ты всегда был слишком сентиментален для Лорда Преисподней.

– Нет, – возразил Дарен, направив указательный палец на короля. – Я никогда не был чудовищем, даже когда играл дьявола.

Когда Дарен направился к двери, Лорд Земли перевел взгляд на Эриса и Айзер. Эрис первым встал, отодвинув стол.

– Я не могу быть стражем этой резни, – сказал он. – Я не буду ее возглавлять.

– Стражей легко заменить. – Король даже не посчитал его уход потерей, он повернулся к своей наследнице. Дарен укоризненно посмотрел на него за то, как он обошелся с Эрисом, и Амон порадовался, что Эвран вернулся. Если бы Дарен все еще обладал своими силами, неизвестно, чем бы все закончилось.

– Я… – нерешительно сказала Айзер. Разум и чувства боролись в ней. – Мне нужно пойти в свою комнату и подумать. Для меня это слишком. – Она покачала головой. Ее голос дрогнул, но сейчас за нее говорила маска, которую она постоянно носила. С тех пор как попала в Элементаль, Айзер ни на минуту не доверяла Амону, но по ее мнению, выиграть эту войну можно только изнутри.

– Иди и отдохни, – сказал Амон, глядя на нее сверху вниз. – Скоро ни у кого из нас не будет возможности отдохнуть.

Айзер встала прямо перед ним и кивнула, а затем присоединилась к остальным, оставив короля покачиваться на троне в гордом одиночестве.

Глава 2

Музыка и танец мести

Я лежала, подложив руки под щеку и прижав к груди колени, и напоминала замершего в утробе матери ребенка, считающего дни до своего появления на свет. Я затерялась где-то посреди небытия, на последней ступени утраты. Вместе с ним исчез созданный им рай, спасительный щит и моя вера во что-то прекрасное. И я снова была брошена в засушливой пустыне, где простиралось сплошное небытие.

Бог покинул меня.

Раньше я думала, что тишина существует в голове, но не могла представить, что эта тишина может так разъедать тебя изнутри.

Здесь не было звуков.

Здесь не было ни ночи, ни дня.

Здесь не было ни жарко, ни холодно.

Я оказалась в ловушке, где время замерло. В бесконечном моменте, ставшим мне тюрьмой.

Я попала в ловушку дьявола и утратила веру в Бога.

– Пора встать, наследница Воды… – Когда я снова услышала этот голос, мне понадобилось некоторое время, чтобы снова почувствовать свое усталое тело. В самом беспросветном тупике я по-прежнему реагировала на этот голос, по-прежнему реагировала на зов измерения только по одной-единственной причине – гнев и жажда мести, нараставшие внутри меня. Вот что поддерживало во мне жизнь.

Олень снова появился передо мной, но в этот раз он был намного крупнее. Будто желал напомнить мне об уходящем времени.

– Ты завершила обучение.

Я глубоко вздохнула. Я не знала, сколько прошло времени по человеческим меркам, но, судя по его словам, я провела в Петле пять лет. Когда я видела его в последний раз, безликие силуэты богинь выстроились вокруг меня и поклялись спасти меня. Потом началось мое так называемое обучение, которое выжимало из меня все соки.

Каждый последующий год был хуже предыдущего. И сегодня должно исполниться новое пророчество.

– Теперь ты сильна, – сказал он. – Сильнее, чем кто-либо когда-либо знал или будет знать.

– Не так уж и сильна, раз не могу выбраться отсюда, – проворчала я себе под нос. Богини никогда не показывали мне своих лиц. Их было двое, но они обе были скрытными. Мое обучение проходило только на стене за пределами моего сознания. Я не была слепа, но словно бродила в темноте. Я не двигалась, но что-то делала. Теперь я умела делить океан пополам одним пальцем, но не могла выбраться из этой проклятой Петли.

– Кто-то придет, – продолжил олень. – Шаги уже близко, и он займет твое место.

– Кто?

– Пока этот момент не наступит, время меняется, а раз меняется время, то меняется и судьба. Ты не узнаешь, что произойдет, пока это не случится.

– Я совсем не буду по тебе скучать, – устало фыркнула я.

– Богини просили тебя не забывать их слова. Ты станешь той, кто укротит огонь.

– Но почему? – спросила я. – Почему ты не даешь мне ответов? Почему не земля или воздух? Почему только вода и огонь?

– Ты многому научилась за время, проведенное здесь, – ответил олень. – С некоторыми задачами ты прекрасно справлялась, но, похоже, так и не научилась терпению.

– О чем новое пророчество? – выдохнула я.

– Помнишь ли ты последнее?

– Да.

– Повтори.

– Я правда помню его!

– Повтори его, наследница Небес.

– Не ведая пути, ты вперед идешь.То, что ты ищешь – лишь в Кластерных Пещерах найдешь.Будут преграды на твоем пути,Оружие в собственных руках ты сможешь найти.Даже отвергнутый, он придет за тобой,Ища в тебе справедливость и покой.Впереди много дорог и много бездорожья.У всех своя судьба, и у тебя – тоже.Дракон тебя изловит,А трехглавый пес ловушку устроит.От тигра, от тиграСпасись, схоронись.Если лгуньей тебя обзовут,Сама во лжи растворись.Брошены камни во имя тебя,Бессмертие или безвестность кому-то даря.Скройся от них, сквозь Пещеры пройди.Расставившего сетиСама опередиИ раньше всехСвой пятый элемент найди.

– А теперь… – произнес он, и мы одновременно повернули головы в сторону доносящихся звуков. Он снова повернулся ко мне и добавил: – Теперь ты тоже их слышишь. Потому что стала гораздо сильнее.

– Итак, – начала я, – они собирались сказать мне, что делать.

– Я расскажу новое пророчество, а старое будет направлять тебя.

– Почему бы прямо не сказать, что мне делать?

– Сила важна не только физическая, не только духовная, но и ментальная. Для этого нужна мудрость. Если ты не сможешь найти ответы, вопросы будут только накапливаться.