Короли и Шуты
Шрифт:
– Ты уверена? – спросила я. – Находиться здесь… Послушай, на твоем месте я бы этого не делала. – Так или иначе, я была честным человеком и не могла просто позволить ей заменить меня. Она совершенно не знала, на что обрекала себя.
– В этом-то и проблема, – смиренно сказала она. – Ничего не изменится, где бы я ни находилась: здесь или снаружи. Я не способна изменить мир. Но тебе же, тебе под силу перестроить весь Элементаль. И именно об этом я прошу тебя – воздай ему по заслугам. Я приношу себя в жертву ради своего королевства и ради Элементаля. Если кто и способен это сделать, то только ты. Ты сможешь?
Даже
Ища в тебе справедливость и покой.
Я шокированно кивнула.
– Спасибо, – прошептала она.
– Тебе спасибо, – отозвалась я.
Врата снова широко распахнулись передо мной.
– Ариана, – подала голос Айзер.
– Так и должно быть. – Наследница Огня улыбнулась. – И вы это знаете.
Сонай и Айзер молча стояли, не в силах произнести ни слова от боли. Попятившись к вратам, уже собираясь уйти, я повернулась к ней и сказала:
– Когда-нибудь я вернусь. Я никогда этого не забуду.
Она улыбнулась.
– У воды есть память.
Услышав ее слова, я почувствовала ком в горле. Она кивнула в сторону выхода. Пора уходить. Я уставилась на едва заметную щель. Айзер ждала меня там, отчасти грустная, отчасти взволнованная. Сонай радостно улыбалась. Сторожившая меня адская гончая, из-за которой я попала сюда, крепко спала. Внутри меня поселилась такая тяжесть, что я сразу поняла, что значит разорвать цепи. Оковы смыкались вокруг моего сердца все сильнее, но я знала: сколько бы жизней я ни прожила, никогда не смогу оставить позади то, что со мной случилось здесь. Я не представляла, сколько времени прошло для них, но для меня – долгие пять лет. И вот годы спустя я сделала первый шаг за эти врата. Это было все равно что выйти из воды на сушу. Я глубоко вздохнула. Айзер и Сонай стояли на один шаг впереди меня. Я остановилась на пороге и в последний раз обернулась к Ариане.
Сто лет назад эти земли пережили Великое Разрушение, и равновесие всего мира было нарушено. Детей разлучили с родным домом и семьей, наследников лишили возможности выбирать себе жизнь и обрекли на долгий звездный сон… Сто лет Лорд Воды оплакивал потерю своего народа, своего королевства, оказавшегося в магической пустоте. Лорд Воздуха, сто лет оберегавший свое королевство, горевал о потерях, но был одним из самых близких друзей.
А еще была Ариана… Тайная наследница, которой, если верить слухам, удалось избежать злодеяний. Наследница Преисподней, искавшая убежище у безумного лорда. Самоотверженная молодая женщина, которая была вынуждена скрывать свое истинное происхождение. Я не знала, что привело ее сюда, но каждый из нас следует своему единственно верному пути, даже если он полон ошибок и поражений.
Ее рыжие волосы рассыпались по плечам, словно змеи. Нагваль уверенно стоял у ее ног, защищая. Тайная наследница, скрывающая свое происхождение целый век, снова выбрала путь одиночества за вратами. Впервые с тех пор как я прибыла в Элементаль, мне захотелось преклонить голову перед той, кого я по-настоящему уважала.
– Моя наследница, – сказала я ей, потому что действительно этого хотела.
Айзер и Сонай последовали моему примеру.
Ариана, впервые за многие годы испытывавшая это чувство, с гордостью и нескрываемыми слезами прижала руку к губам и поклонилась нам. Потом врата закрылись.
Когда я повернулась к девушкам, у всех в глазах стояли слезы, но никто из нас не пошевелился. Наши головы, которые мы старались держать прямо,
– Добро пожаловать домой, моя наследница. Без тебя здесь было довольно скучно… – проговорила певучим голосом Сонай, улыбаясь мне сквозь слезы. Приподняв подол юбки, она склонилась передо мной в легком реверансе. Ее золотистые волосы были собраны в тугой пучок, подчеркивающий красивое, утонченное лицо, а голову венчала корона из птичьих перьев.
– Ну хватит, – сказала я, вытирая слезы тыльной стороной ладони. – Не притворяйтесь, что вам не понравилось жить без меня. – К счастью, я по-прежнему могла шутить, хотя еще минуту назад и представить не могла, что когда-нибудь снова услышу голос.
– Честно признаться, в этом были свои плюсы.
– Настоящая победа не дается без борьбы. – Айзер схватила меня за запястье и крепко сжала его. – Так что тебе лучше не исчезать, иначе я подумаю, что ты смирилась и признала поражение.
– Тебе придется очень долго ждать, – елейно протянула я. И все-таки я задержала на ней взгляд, изучая все то, что она пережила, что приобрела или потеряла за время моего отсутствия. Мир вокруг изменился, когда я попала в Петлю, но когда я вышла через врата оттуда, все было уничтожено. Передо мной теперь стояла не наследница, а лидер. Я знала, что она никогда не поступится своим авторитетом и твердой позицией, но в ее глазах появился совсем другой блеск. Она уже не была простой девушкой, которую насильно привезли в Элементаль и на чью голову водрузили корону. Она сама стала частью этого мира.
– Итак, что нам делать дальше? – спросила Сонай, вырывая меня из размышлений и возвращая в реальность. Я переводила взгляд с одной на другую. Я хорошо знала Айзер, понимала, что она бы не пришла ко вратам, не имея четко продуманного плана. Она бы в любом случае вытащила меня из Петли, но не оставила бразды правления в моих руках. Я хотела понять, насколько наследница Воздуха посвящена в ее план. Один только этот вопрос подсказал мне, что ей ничего неизвестно, поэтому я снова повернулась к своей старой лучшей подруге.
– Я уверена, у наследницы Земли есть план. – Я мило улыбнулась, поощряя ее поделиться с нами деталями. Ее приход сюда был сродни предательству собственного королевства, но инстинкты подсказывали мне, что она больше заинтересована в том, чтобы свергнуть Амона.
– Что у тебя на уме? – Как я и предполагала, Айзер поняла, что у меня тоже есть план. Я мысленно улыбнулась. Вот в чем прелесть Элементаля. Ты мог вытащить кого-то практически с того света, но после спасения ты все равно будешь сражаться с ним. Такое случалось с каждым из нас, но я не собиралась позволять этому произойти вновь. Я взглянула на все еще спящего пса и стиснула зубы.
– Мы начинаем эру наследниц.
Сонай одобряюще приподняла брови. Айзер закивала в знак согласия. Они обе желали этого так же сильно – ясно дали мне это понять, когда навещали меня у Неверных. Но в отличие от того времени, сейчас у меня в руках был мощный козырь.
– Но сначала надо навести порядки. – Айзер приподняла одну бровь и расправила складки на платье. – Отправляйтесь в королевство, которому вы верны и которое поддерживаете, и встаньте на сторону лорда. После того как устраним разрушения, которые они нанесли, мы поговорим, как избавиться от них.