Корона Ксилара
Шрифт:
– У меня есть пила и топор.
– Ну, тогда вам наверняка понадобится проводник. Тропинку в глубоком снегу легко потерять, и вы можете много дней бродить по горам, пока не отыщете ее снова. Рекомендую своего племянника Кайнока – он хорошо знает окрестности.
Еще немного поторговавшись, Джориан заручился услугами племянника Таронуса, стройного юноши с тонким, гладким лицом.
– Сколько времени идти до Шендеру? – спросил Джориан.
– Придется один раз заночевать – по крайней мере во время подъема. Я думаю, лучше устроить лагерь ниже
Когда настало время выходить, Кайнок заметил арбалет, который Джориан привязал к спине вьючного мула.
Юноша спросил:
– Собираешься охотиться по пути, мастер Никко?
– Может быть, – сказал Джориан. – Ты тоже возьми оружие.
На самом деле Джориана охота вовсе не интересовала. Он хотел попасть к Шендеру, решить свои проблемы и поспешить назад в Оттомань. Но постоянно преследуемый ксиларцами, полными решимости поймать его и завершить древнюю церемонию наследования короны, он считал нужным не терять бдительности. Кроме меча и кинжала, он носил под курткой легкую кольчугу.
– Эй! – резко окликнул Джориан, останавливаясь. Он тянул за собой вьючного мула Филомана, а Кайнок указывал путь вверх по склону. На этой высоте лес уже начал редеть. Землю между черными стволами голых деревьев покрывал тонкий слой снега. Тут и там поднимались хвойные деревья, темно-зеленые на свету и черные в тени.
– Что? – спросил Кайнок, оборачиваясь.
– Посмотри сюда! – Джориан указал на большой отпечаток лапы в снегу. – Это тигр, о котором говорил твой дядя?
Юноша наклонился.
– Да, это старый Ардиман Жестокий. Крепко держи мула, чтобы он не вырвался. Мы полагаем, что Ардимана изгнал с его прежней территории более молодой самец и что от старости он может стать людоедом. Мы пытались охотиться на него большими отрядами с гончими, но хитрый негодяй ускользал от нас.
Похоже, мул почуял запах тигра – он дернул головой и выкатил глаза.
Поскольку наступала ночь, Джориан решил разбить лагерь. Он надежно стреножил Филомана, надел ему на голову торбу, и достал из чехлов топор и пилу. Повалив четыре сухих деревца, он обрубил с них ветки, а Кайнок распилил их на чурбаки. Джориан непрерывно вглядывался в сгущающуюся тьму, высматривая тигра.
– Нужно развести хороший костер, – сказал Кайнок.
– Разумеется, но давай не будем сжигать все нарубленные дрова. Они нам понадобятся для Шендеру.
Джориан провел беспокойную ночь, то задремывая, то просыпаясь и прислушиваясь, не раздастся ли рык голодного тигра. В очередной раз проснувшись, он увидел, что Кайнок, который нес вахту, спит, прислонившись к дереву. Джориан нетерпеливо потряс юношу и разбудил его.
– Не суетись, чужеземец, – пробормотал юноша. – Тигр не придет, пока огонь ярко пылает; ну разве что подыхает с голоду.
– Но насколько мы знаем, он вполне может подыхать с голоду, – возразил Джориан. – Пора идти, уже почти рассвело.
– Надень-ка снегоступы, – посоветовал Кайнок, надевая свои. – Скоро начнется
Джориан обнаружил, что к снегоступам нужно привыкнуть. Если пытаться идти обычным шагом, то будешь наступать себе на ноги. Когда это произошло в первый раз, Джориан плюхнулся в снег. Он с проклятьями поднялся и увидел улыбку на лице Кайнока.
– Ты должен научиться идти вперевалку, вот так, – сказал юноша, демонстрируя хождение в раскорячку.
Приспособившись к снегоступам, Джориан обнаружил, что заупрямился мул, то ли из-за тяжести дров, то ли из-за возросшей крутизны подъема. Остаток пути Джориан тянул за веревку, а Кайнок хлестал Филомана по заду хлыстом, который Джориан вырезал из ветки.
– Мастер Никко, – сказал Кайнок, – ты пришел из низин и видел больше земель, чем я. Скажи мне, правда ли, что там, внизу, любая женщина ляжет с тобой, если только ты ее попросишь?
Джориан удивленно выпучил на юношу глаза. Ему было тяжело дышать после подъема, но молодой горец шагал по крутому склону с такой же легкостью, как по равнине. Пару раз глубоко вздохнув, Джориан ответил:
– Бывают и такие, но далеко не все.
– Прошу тебя, расскажи об этом побольше. Я никогда этого не делал и не видел, как это делается. Я только слышал россказни других парней об их забавах с женщинами, овцами и другими тварями. Я уверен, что многое в их байках – ложь. Так что поведай мне: как вы это делаете?
Остановившись, чтобы передохнуть, Джориан прочел Кайноку лекцию об элементарном сексе. Юноша так напряженно прислушивался к его словам, что Джориан был смущен.
– Благодарю вас, сэр, – сказал Кайнок, выказывая больше уважения, чем прежде. – Мои родители умерли, а мой дядя и его жена считают, что приличные люди о таких предметах не говорят.
Солнце стояло уже высоко в небе, когда двое мужчин и мул добрались до пещеры Шендеру. Под ними расстилались холмистые отроги Лограмских гор, самые высокие вершины которых были покрыты снегом, сверкавшим в лучах утреннего солнца.
Они нашли Шендеру, закутанного в бесформенную шерстяную одежду и сметающего снег с площадки перед пещерой. Отшельник оказался коренастым темнокожим человеком средних лет с бородой, в которой виднелась седина.
Джориан сказал:
– Привет вам, преподобный сэр! Я – Никко из Кортолии и прибыл сюда по рекомендации вашего друга Карадура.
– Ах да, милый старина Карадур! – откликнулся Шендеру по-новарски, но с сильным мальванским акцентом. – Этот груз на муле – для меня?
– Да, кроме одеял и других личных вещей. Я пришел за советом.
Шендеру уселся на каменистую площадку, очищенную от снега.
– Говори, мой сын.
Джориан сказал:
– Кайнок, разгрузи Филомана и задай ему корм. Отец Шендеру, мое дело состоит вот в чем...
Солнце прошло полпути до полудня, когда Джориан закончил свой рассказ. Он полностью отдался своей страсти потрепать языком, но мудрец, кажется, был доволен.