Корона пастуха

Пратчетт Терри Дэвид Джон

– Ваша знаменитая пинта, сэр, - невинно ответил Джеффри. Посетители захихикали. Теперь все смотрели на Джеффри.

– Ну, Мефистофель, - сказал парнишка, - сколько здесь людей?

Козел осмотрел трактир с королевским высокомерием и во внезапно наступившей тишине принялся отстукивать копытом счет. Восемь раз.

– Верно!
– воскликнул трактирщик.

– Я такое уже видал, - заявил один из трудяг.
– Приезжал бродячий цирк, знаете, с жонглерами, канатоходцами, клоунами и бродячими докторами [Еще там нередко были люди-которые-запускают-хорьков-себе-в-штаны,

из чего автоматически следует необходимость присутствия докторов.]. Карнавал, как они себя называли. Так у них была лошадь, которая умела считать, но это было просто фокус.

– Что ж, господа, - улыбнулся Джеффри, - если один или двое из вас сейчас выйдут, я снова попрошу козла посчитать, и вы увидите, что это не фокус.

Заинтригованные, несколько человек скрылись за дверями, а остальные посетители принялись делать ставки. Джеффри дал команду - и снова Мефистофель отстучал нужное число.

Услышав восторженные возгласы, вышедшие люди вернулись в трактир, и Мефистофель посчитал каждого вошедшего.

Трактирщик рассмеялся:

– Повеселили вы нас, молодой человек. Этот трюк стоит ужина для вас и вашего замечательного козла. Что он предпочитает?

– Это не трюк, уверяю вас, - возразил Джеффри, - но спасибо. А Мефистофель ест почти все - он ведь козел. Думаю, ему понравятся какие-нибудь объедки. А с меня будет довольно и краюхи хлеба.

Мефистофель немедленно получил свой чан очистков, и Джеффри уселся рядом со своей пинтой и куском хлеба с маслом. Немедленно его окружили несколько мужчин, у которых Мефистофель вызвал особый интерес. Интерес возрос многократно, когда Мефистофель удалился в уборную и через некоторое время вернулся обратно.

– Ты в самом деле его этому научил?
– удивился один из собеседников.

– Да, - подтвердил Джеффри.
– Я учил его с младых копыт, если вы понимаете. Он кроткий, как младенец, - конечно, если я рядом.

– О чем это ты, парень?

– Я имею в виду, он делает, что ему говорят, но думает всегда собственным умом. Я бы ни на что его не променял.

В это время в другом конце трактира раздался шум - это один из завсегдатаев, полный пивного бахвальства, подрался с вновь прибывшим. Более предусмотрительные посетители отошли подальше, чтобы с расстояния понаблюдать, как эти двое обмениваются ударами, словно желая забить друг друга насмерть, а трактирщик громко сокрушался насчет порчи мебели и грозился пустить в ход дедовскую дубинку, которую тот привез после Клатчской кампании в качестве сувенира.

Мефистофель внезапно насторожился и принял такую грозную позу, что каждому, кто еще оставался более-менее трезв, стало понятно: это не лучшее время, чтобы проявлять неучтивость по отношению к Джеффри.

– Почему они дерутся? Что они не поделили?
– поинтересовался Джеффри у своего соседа.

– Старые разборки насчет девушки, - ответил тот и закатил глаза.
– Плохо дело. Помяни мое слово, кто-то сегодня здорово пострадает.

Ко всеобщему изумлению, Джеффри пересек зал, провожаемый неотрывным взглядом Мефистофеля, увернулся от

ударов и вклинился между дерущимися.

– Прекратите, - потребовал он.
– Что за польза от драки?

Трактирщик опешил - уж он-то знал, что бывает с людьми, которые вмешиваются в ссору жаждущих крови драчунов. Однако те неожиданно покорно прекратили боевые действия и разошлись с самым сконфуженным видом.

– Почему бы вам просто не спросить мнения самой девушки, прежде чем потрошить друг друга?
– предложил Джеффри негромко.

Мужчины мрачно покосились друг на друга, и один из них буркнул:

– И то правда...

Под всеобщий смех они принялись озираться по сторонам с таким видом, словно впервые видят этот трактир, и разрушения в нем не имеют к ним никакого отношения.

– Не так уж это было сложно, - бросил Джеффри, возвращаясь к стойке.

– А ты, парень, часом не волшебник?
– спросил хозяин, обрадованный, что останки Джеффри не пришлось отскребать от пола.

– Нет, - усмехнулся Джеффри, - просто уловка. Срабатывает, когда мне нужно. По большей части с животными, но иногда и с людьми. Правда, на моего отца это никогда не действовало.

– Все-таки, наверное, ты немного волшебник, - заявил трактирщик.
– Вот так разнять этих забияк...
– Он обернулся к противникам.
– А что до вас двоих, то даже носа сюда не показывайте, пока не протрезвеете. Поглядите, что вы тут натворили.
– С этими словами он вытолкал их за дверь. Остальные посетители вернулись к выпивке. Трактирщик вернулся на свое место и оценивающе уставился на Джеффри:

– Тебе работа нужна, парень? Платы не обещаю, но свое ты получишь.

– Наняться не могу, но не против задержаться тут на несколько дней, - с готовностью ответил Джеффри, - если для меня найдется миска овощного рагу - мяса я не ем. А что насчет Мефистофеля? Для него найдется местечко? Он не слишком воняет.

– Уж во всяком случае не хуже, чем здешний народец, - засмеялся трактирщик.
– Можете пожить в амбаре. С меня ужин и завтрак, а там посмотрим.
– Он протянул Джеффри свою не очень чистую руку.
– Ну, договорились?

– Да, благодарю. Кстати, меня зовут Джеффри.

Трактирщик заколебался.

– Меня зовут Дорогуша. Дорогуша Голубок.
– Он уныло посмотрел на Джеффри.
– Смеешься, да? Все смеются. Как будто я в этом виноват.

– Почему же?
– спокойно ответил Джеффри.
– Дорогуша - такое доброе, мирное слово, и Голубок тоже. Не вижу в этом ничего дурного.

В тот же вечер мистер Голубок сказал своей жене:

– Я подыскал нового парнишку на кухню. Довольно забавный малый, но совершенно безобидный. И говорить с ним приятно.

– А мы можем себе это позволить, Дорогуша?
– обеспокоилась жена.

– О, не волнуйся, - отозвался Дорогуша.
– Он готов работать за еду, причем даже мяса не ест. И при нем козел, довольно умный, надо сказать, вытворяет всякие штуки. Может, клиентов привлечет.

– Тогда ладно, - согласилась жена.
– А как он одет, этот парнишка?