Корона пастуха

Пратчетт Терри Дэвид Джон

– Не кажется ли тебе, моя дорогая, что присмотр сразу за двумя владениями чересчур утомителен для тебя?
– сказала миссис Иервиг, слащаво улыбаясь.

– Да, моя дорогая миссис Иервиг, - ответила Тиффани довольно резко.
– Я разрываюсь, потому что мне не хватает времени, чтобы успеть сделать все и здесь, и там.
– А для вас это хобби, подумала она. Но вести эту игру можете не только вы. Она улыбнулась, чтобы соответствовать моменту.
– Если у вас есть для меня несколько полезных советов, я бы с удовольствием их выслушала.

Миссис Иервиг не могла упустить такого приглашения, хоть и вовсе не нуждалась в нем, и немедленно начала

заранее заготовленную речь:

– Я не хочу сказать, будто ты плохой человек, милочка, но ты можешь просто не справиться. Люди поговаривают...

– Вполне возможно, - ответила Тиффани.
– Но и благодарностей я слышу немало. И, кроме того, я всего лишь единственная женщина - а не девочка, если позволите, - и не могу делать все одновременно. Просто позор, что рядом нет кого-то более опытного...
– ее голос прервался. Память об ивовой корзине Матушки Ветровоск была еще свежа.

– Понимаю, - сказала миссис Иервиг.
– И это не твоя вина.
– Ее голосок стал совсем медовым.
– Тебя просто швырнули в бездну проблем, которых ты не можешь одолеть, а ты ведь еще слишком юна, дорогая Тиффани. Чтобы сделать новый шаг по пути магии, тебе понадобится мудрый наставник.
– Она засопела.
– Серьезная мудрая ведьма с правильным... подходом. Нет... со связями.
– Стало ясно, что Нянюшку Ягг она подходящей кандидатурой ни в коем случае не считает.

Тиффани едва сдержалась. Хуже, чем "милочка", было только "дорогая Тиффани". Она вспомнила, какие напутствия давала миссис Иервиг своей протеже Анаграмме Ястребец, которая битком набила свой домик рунами и блестящими побрякушками, но не умела ничего путного. Ей даже пришлось обратиться к Тиффани за помощью. Что же касается того, будто Нянюшка Ягг не подходит на роль наставника...

– Милочка, - продолжала миссис Иервиг, - я старейшая из здешних ведьм и полагаю, что именно я должна прийти на смену Матушке Ветровоск. Так всегда делалось, и на то есть причины, - людям нужен кто-то, кого они уважали бы, на кого они бы равнялись. А ведьма, занимающая высокое положение, никогда не позволит, чтобы ее застали за стиркой.

– Правда?
– выдавила Тиффани сквозь зубы. Опять "милочка"? Если она скажет это еще раз, Тиффани не только изгваздает ее в мыльной пене, но и подольше подержит ее голову под водой.
– Матушка Ветровоск говорила: делай работу, которая прямо перед тобой, так что мне все равно, увидит ли кто-то, как я стираю белье для стариков. Грязной работы всегда полно, миссис Иервиг.

Миссис Иервиг вспыхнула:

– Но милочка...

– Хватит милочек, - отрезала Тиффани.
– Ваша последняя книга, миссис Иервиг, называлась "Полет на золотой метле". Можете объяснить, как она летает, миссис Иервиг? Золото довольно-таки тяжелое. Пожалуй, слишком тяжелое.

Миссис Иервиг зарычала. Тиффани никогда прежде не слышала, чтобы миссис Иервиг рычала, но этим рыком можно было валить лес.

– Это метафора, - рявкнула она.

Тиффани совсем разозлилась:

– Метафора чего, миссис Иервиг? Я все время на передовой, а это означает тяжелый труд. Мы заботимся о людях, а не книжонки строчим. Вы когда-нибудь ходили по домам, миссис Иервиг? Помогали детям в обносках, без обуви, без корки хлеба на обед? Женщинам, у которых что ни год, то младенец, а муж пропадает в кабаке? Вы были столь любезны предложить мне совет, так вот что я в свою очередь посоветую вам: даже не надейтесь, что произведете на меня впечатление, пока не начнете обходить дома. Меня признали преемницей Матушки Ветровоск,

которая обучалась у госпожи Грапс, которая училась у ведьм, ведущих свой путь от Черной Алисии, и так будет и впредь, что бы вы там себе ни думали.
– Она распахнула входную дверь.
– Спасибо, что уделили мне время. А теперь мне, как вы правильно заметили, надо многое сделать. В отличие от вас.

Миссис Иервиг нервно зашагала прочь; она двигалась такими рывками, что даже смотреть на это было больно. Побрякушки исполнили прощальную мелодию, а одна из них даже предприняла попытку остаться, зацепившись за дверную ручку. Распутывая толкую цепочку, миссис Иервиг сказала:

– Я пыталась, честное слово, пыталась. Я хотела предложить тебе все свои знания о колдовстве, но нет. Ты потеряла хорошего друга в моем лице. А ведь мы действительно могли бы подружиться, если бы не твое упрямство. Прощай, милочка.
– Миссис Иервиг захлопнула за собой дверь. Глядя ей вслед, Тиффани подумала: я не хотела делать этого, миссис Иервиг, но должна была это сделать.

Однако хлопок двери поставил точку в ее размышлениях. Я буду все делать по-своему, решила Тиффани, а не так, как от меня ждут. Я не могу быть второй Матушкой Ветровоск, я могу быть только Тиффани Болит. Впрочем, нельзя было не признать, что кое в чем миссис Иервиг была права.

– Я действительно пыталась сделать слишком многое, - произнесла Тиффани вполголоса. Что ж, может, мисс Тик сумеет подыскать мне толковую девочку. Мне нужна помощь.

– Агась, точняк, - раздался голос Роба Всякограба.

Тиффани взорвалась:

– Ты что, все время за мной следишь, Роб Всякограб?!

– Агась. Помнишь, это ковы на нас - приглядывать за тобой день и ночь, великучие ковы.

Ковы. Осведомленная о магических традициях Тиффани знала, что нет такого Фигла, который посмел бы нарушить обет, - кроме Вулли Валенка, который вечно путал обет с обедом. Тем не менее, она была в ярости.

– Все время следишь? Даже когда я купаюсь?
– спросила она устало.

Привычный довод. Тиффани - по непонятным Робу причинам, - не одобряла того факта, что вокруг нее вечно толкутся Фиглы. Впрочем, насчет уборной с ними удалось договориться [Зная, Фиглы имели свойство жизнерадостно врать вообще по любому поводу, Тиффани до сих пор входила в уборную, только как следует ее осмотрев. Однажды ей даже привиделся ночной кошмар о Фиглах, выскакивающих из дырки родительского туалета.].

– Не подглядываю, не-а, - заверил Роб.

– Ладно, - сказала Тиффани.
– Сделаешь мне одолжение, Роб?

– Запросто. Хочешь, чтобы ента Иервиг плюхнулась в пруд, или что-нибудь такое?

– Жаль, но нет, - вздохнула Тиффани.
– Не такой я человек.

– А мы такие, - радостно заявил Роб Всякограб.
– И вообще, это традиция, вот как. А мы - мы о-очень традиционные, потому как мы фольклорные элементы...
– он заулыбался с надеждой.

– Прекрасная идея, но лучше не надо, - ответила Тиффани.
– Миссис Иервиг не так уж плоха.

Так и есть, подумала она. Глупая, властная, бесчувственная, да и, если разобраться, ведьма из нее так себе. Но у нее есть стержень.

Тиффани знала, что Нянюшка Ягг редко занимается стиркой - иначе зачем нужны ее невестки?
– но она вдруг вспомнила, что никогда не видела Матушку Ветровоск за стиркой стариковского белья, и эта мысль поразила ее на мгновение. Пора решить этот вопрос, подумала она, глядя на набольшего Нак Мак Фиглов, стоявшего перед ней. Что ж, им предстоит непростая задача.