Корона времени: истоки мудрости. Часть 1
Шрифт:
– Будь что будет! – сказал себе Макс, быстро собрался и поехал в дворцовый сад, где была назначена встреча.
Окруженная помощницами Ана стояла в глубине сада, среди осенних ярко-желтых и красных цветов. На ней была длинная алая стoла с золотым кантом, распущенные волосы ниспадали на плечи, а рубины на небольшой тиаре сияли в солнечных лучах.
Перед ней благоухали свежесрезанные розы, Ана внимательно рассматривала каждый цветок и отбирала самые красивые, а Лея ставила
Багровые лепестки цветов, алая стола императрицы, рубины на тиаре – из-за обилия красного цвета все вокруг показалось Максу кровавым, агрессивным, как свежая кровь на жертвеннике.
«Неужели императрица жаждет моей крови? О нет! Выдержка и только выдержка! Может, все не так плохо…» – убеждал он себя.
– Прекрасное утро, Максимилиан! – сказала Ана.
Она была в хорошем настроении – жаркая ночь с наездником дала ей новые силы и подарила вдохновение. Императрица сделала знак помощницам удалиться.
– Доброе утро, госпожа, – виновато пробубнил Макс и почтительно опустился на колено.
Хорошее настроение Анастасии растаяло за секунду.
– Ты и Валерия пропустили мой праздник на ипподроме, не предупредив ни словом, ни запиской. Вы вчера были так заняты, что не соизволили уделить время императрице? Или, как мне это понимать? – раздраженно спросила она.
– Так вышло, что к нам из провинции приехали родители Валерии. Было много… – промямлил гвардеец.
– …много чего? – подхватила Ана. – Почему я узнала новость о беременности Валерии от своих слуг?
– Извините, моя госпожа! Я сам только недавно узнал об этом. Не думал, что эта весть разнесется по городу так быстро.
– Я бы хотела первой услышать о ребенке, причем услышать от вас! Это дело касается и меня лично! – вскричала Ана. – Ты забыл, как вы нам близки и кем мы с императором вас сделали?
– Я хотел сообщить вам с Маркусом о беременности немного позже, когда ситуация прояснится больше чем…
– Больше чем что? – язвительно поинтересовалась императрица.
«Видимо, они решили в поликлинике Древнего Рима сначала пройти ультразвуковое сканирование и узнать пол ребенка?» – про себя посмеялась Ана.
– Больше чем… Больше чем… – пробубнил себе под нос Макс и замолчал.
Повисла долгая пауза. Мужчина искал и не мог подобрать ни слова в оправдание.
– Но, как я понимаю, Макс, твое отцовство – и мы с тобой это прекрасно знаем – может быть под большим вопросом. Ты поэтому так смущен и скрытен? Или все-таки отец будущего ребенка именно ты? – смягчила тон Ана.
Ее распирало женское любопытство и озабоченность.
– Госпожа, я пытался! Я пытался, и не раз! – наконец выпалил Макс. – Но у меня все же есть сомнения. И я боюсь, они могут подтвердиться после родов.
– О великая Юнона! – воскликнула императрица. – Не хватало в нашем окружении первенца-бастарда! Все ждут от вас «чистого» наследника рода, а не полукровку! Итак, ответь мне честно: Валерия осознаёт тяжесть своего положения? Она
Макс оторопел:
– Подождите, госпожа, не судите сгоряча! Я думаю, что это все же мой ребенок. Валерия не смогла бы мне изменить. Она влюблена, и я, честно говоря, сильно устал от ее заботы и опеки. Сначала все это было терпимо…
– А ты думал, все будет как-то иначе? Она же твоя жена!
– …но в последнее время она стала невыносимо навязчивой, и мне пришлось часто исполнять супружеский долг.
Однако Ана не сдавалась. Ей казалось подозрительным поведение Максимилиана и Валерии. Они исчезли из ее поля зрения неспроста, как будто пытались что-то скрыть!
– Маркус возвращается в столицу, я готовлю пир и триумфальные празднества. Ты должен сам написать ему и сообщить о беременности жены. Я сделаю вид, что пока ничего не знаю, – смягчилась императрица.
– Да, моя госпожа, конечно, я напишу ему.
Императрица, неторопливо разглядывая букет, поставила в вазу еще одну кроваво-красную розу и добавила яркий зеленый лист папоротника.
– Да, кстати! Я знаю, вы с Маркусом обсуждали вопрос о твоем новом назначении. Как скоро ты будешь готов стать начальником гвардии преторианцев?
– Моя госпожа, я хочу еще немного подумать. И сообщу о своем решении императору, когда он вернется.
– С нетерпением буду ждать ответа, – сказала Анастасия и жестом дала понять, что разговор окончен.
Императрица торопила события, потому что знала о разговорах в сенате и о том, что многие недовольны захватнической политикой ее мужа. Анастасии была нужна ручная гвардия преторианцев. Нынешний ее глава, Кассий Эрей, не внушал ей доверия. Он был из древнего рода Клавдиев, а, как известно, этот род не мог претендовать на трон, но его представители в сенате открыто саботировали многие инициативы императора. Ана задумчиво смотрела вслед уходящему твердой мужской походкой Максу.
«Какой же он красивый! – подумала она. – Но вот что странно: Макс, такой уверенный и сильный внешне, внутри так робок! Не удивлюсь, если он пишет сопливые романтические стишки, когда тайком вздыхает по другим мужчинам, недоступным из-за его отношений с самим императором. Молодой, успешный, красивый, обожаемый… В моем времени он наверняка бы стал модным блоггером или даже известным актером, за которым наблюдает полмира».
– Я хочу знать, где и с кем ты была позавчера днем, пока я находился на службе! – то ли приказал жене, то ли спросил у нее Максимилиан, едва войдя в дом. – Как ты проводишь время, с кем общаешься? Я знаю только одну твою подругу – Камиллу. Почему она не приходит к нам?
Валерия подняла на мужа удивленные глаза:
– Милый, как раз позавчера мы с Камиллой ходили на утреннюю прогулку, потом зашли в лавку посмотреть на ткани и украшения, а затем долго сидели в саду, читая стихи.