Кощеевы земли
Шрифт:
Высунувшаяся из-за нее Мелисса громким голосом поторопила мужчин. С сожалением бросив созерцать Остановку, Никита быстрым шагом прошел на зов. Опередивший его Рудольф уже переступил порог комнаты, когда едва слышно скрипнула не замеченная никем дверка в торце прохода.
Реакция оборотня на порядок опережала человеческие рефлексы. Басанов еще только поворачивался на услышанный звук, а мускулистое тело человека-волка уже вломилось в образовавшийся в монолитной на первый взгляд стене проем. Фальшивая пластиковая панель с грохотом обрушилась, открывая еще одно помещение. Среди обломков, в облаке пыли, сцепившись покатились два тела. Пока Никита пытался сообразить, что же там происходит, Мелисса торпедой пролетела мимо и присоединилась к возникшему безобразию. Кто бы там ни прятался, но в сложившейся
Пока волки-помощники «трудились», Лесной Хозяин времени не терял. Напротив него, в кресле, смирно сидел примотанный не одним, наверное, рулоном скотча благообразный, интеллигентного вида мужчина. Длинные черные волосы оттеняли бледное лицо и придавали ему вид работника творческой профессии. Басанов подумал, что это и есть хозяин квартиры.
Вошедшие в азарт оборотни с энтузиазмом плюхнули пойманного за стенкой карлика на густой ковер под ноги Кощею. Пленник ловко перевернулся на спину, но больше никаких решительных действий предпринимать не стал. Замерев, он внимательно посмотрел на стоящего над ним Лесного Хозяина. Рыжие кудри рамкой обрамляли розовое носатое лицо, из порванной губы сочилась яркая кровь.
– Второй ассасин за неделю! – В голосе Кощея зазвучало нескрываемое удивление. – У вашего народа началась массовая миграция? Или вам надоело жить в стороне от остального мира? Может, прояснишь старому обывателю причину такой непоседливости?
Карлик презрительно сплюнул на ковер кровь и демонстративно сжал зубы. В его глазах заиграли злые огоньки. Оборотни выжидающе склонились над лежащим телом.
– Нет так нет, – миролюбиво произнес Лесной Хозяин, – поговорим попозже.
Из его рукава с шелестом выметнулась широкая липкая лента и змеей обвилась вокруг неподвижного ассасина. В считанные мгновения тело карлика оказалось туго замотанным в прочный блестящий кокон с гордо торчащим из-под липких полос длинным носом. Затем, обернувшись к сидящему в кресле мужчине, Кощей злым голосом спросил:
– Разве это не повод для серьезного разговора? Мужчина страдальчески сморщился и выдавил из себя длинную фразу на неизвестном языке. Множество шипящих и свистящих звуков даже не вызвали у Басанова никакой ассоциации с известными языками и наречиями. Ни одного знакомого слова. Судя по лицам собеседников, разговор на тарабарском диалекте продолжится долго. Оставив присматривать за спеленатым ассасином Мелиссу, Никита с Рудольфом прошли в так внезапно обнаруженную комнату.
Осторожно принюхиваясь, первым в образовавшийся пролом вошел Рудольф. Его чуть заостренные кверху уши задвигались в стороны сверхчуткими локаторами. В ожидании подвоха человек-волк медленно прошелся по комнате. Его жесты демонстрировали готовность немедленного противодействия, но внутри помещения их встретила тишина.
Обстановкой и убранством это помещение разительно отличалось от всех остальных. Ни роскошной мебели, ни картин на стенах, ничего, напоминающего интерьер сибаритствующего аристократа. Увиденное больше напоминало лабораторию алхимика из иллюстраций к историческим книгам или фильмов. Широкий деревянный стол посередине. Вдоль стен стеллажи с почерневшими от времени фолиантами. Развешанные на шнурах засушенные животные. Длинная полка с разнокалиберными стеклянными банками, в которых плавала какая-то гадость. В углу на массивной этажерке блестели всякие колбы и реторты.
– Странно, – задумчиво произнес оборотень, – голову даю на отсечение, что этот заморыш находился здесь не один, но я ничего не улавливаю. Ничего. Ни звуков, ни запахов. Люди здесь отсутствуют.
Не верить звериному обонянию и слуху резона не было. По этим параметрам Басанов проигрывал любому нелюдю однозначно и с сокрушительным счетом. Стараясь двигаться как можно тише, он пошел следом за Рудольфом и, конечно, зацепился ногой за опрокинутый табурет. От этого звука волколак подпрыгнул и в развороте врезался плечом в этажерку со стеклянными сосудами. На звон разбитого стекла и сдержанной ругани в комнату ворвалась Мелисса. В ее глазах горела готовность к защите любимого мужа и битве с любым противником. В руках она сжимала
У Кощея наличие двойника удивления не вызвало. Взглянув на вытянувшийся на полу труп, он брезгливо потрогал его ногой и, не сказав ни слова, вернулся в кабинет владельца квартиры. Оборотни после внимательного изучения всех стен и шкафов присоединились к своему шефу. Никита, ошалело наблюдавший за стремительно разворачивающимися событиями, стал приходить в себя, но вместе с чувством реальности появилось любопытство. Он остался, чтобы покопаться в лаборатории. Интересно все-таки.
Внимание привлекла стоявшая отдельно книга. Темно-коричневая обложка с витиеватыми металлическими накладками дышала стариной и явно выделялась среди различного оккультного хлама, имевшегося в помещении. Басанов осторожно снял ее с полки и бережно положил на стол. Его пальцы уже начали расстегивать изящную застежку, скрепляющую толстые пластины обложки, как за спиной проскрежетал незнакомый голос:
– Иное любопытство бывает крайне опасным. Особенно с вещами, о которых не имеешь представления.
Как укушенный, Никита метнулся в сторону и оторопело уставился на смотрящее в упор ожившее чучело. Одна из висящих на шнурке засушенных птиц подняла клювастую голову и блестящими бусинками глаз внимательно разглядывала его. Рука непроизвольно потянулась в поисках какого-нибудь орудия для защиты, но как назло ничего не нашлось.
– Естественная реакция хомо на неадекватную ситуацию, – вновь проскрежетала сушеная помесь волнитого попугайчика с карликовым пеликаном. – Успокойся и сними меня с этой вешалки. Я тебе вреда не причиню. Угрозы в интонации чучела не чувствовалось, да и внешне ничего, кроме жалости, оно не вызывало. Острым скальпелем, найденным среди медицинского реквизита б одном из шкафов, Никита, внутренне удивляясь своей безрассудности, обрезал тонкую бечеву, держащую птицу, и положил пернатое на стол рядом с книгой.
– Спасибо.
Разглядывая говорящий гибрид и лихорадочно соображая, что ему с ним делать, Басанов непроизвольно напрягся, ожидая какой-нибудь пакости от этого странного места. Нежданное оживление лабораторного экспоната навевало мысли о скором воскрешении остальных сушеных зверушек. Некоторые из них желания пообщаться не вызывали. Да и у кого оно появится при виде висящих вниз головами толстых змей с крокодильими челюстями или привязанных за шипастые хвосты клыкастых грызунов, явно вывезенных из Чернобыля (такого, по твердому убеждению Никиты, в результате эволюции в природе появиться не могло – только в результате мутации).
– Послушай меня, хомо, – отвлекла его от созерцания сушеной коллекции ожившая птица. – Я никогда плохих советов не даю и рекомендую тебе сматываться отсюда поскорее. Для твоей же пользы.
Высказав свои пожелания, болтливый гибрид ловко поддел когтем застежку книги и, приоткрыв ее, проскользнул между листами. Едва пластины обложки сомкнулись, застежка с легким щелчком закрылась. Эффект от исчезновения говорящего животного сработал сигналом для остальной сушеной живности. Шорохи, взвизги, шипение понеслись со всех сторон. Крышки банок с замаринованной там всяческой гадостью со стуком Упали на пол. Подхватив книгу, Басанов опрометью бросился к пролому и столкнулся с появившимся в коридоре Рудольфом. Узрев творящееся в лаборатории безобразие, оборотень схватил парня за руку и быстро потащил к кабинету.