Кошачий патруль
Шрифт:
— И сколько их? Любимцев, я имею в виду, — уточнил Арсений, дернув бровью.
— Вместе с Изольдой — четыре, — легкомысленным тоном ответила мать и двумя руками поправила прическу. Всем своим видом она показывала, что не находит в своих словах ничего особенного.
— То есть трое наших родственников одновременно отправились в отпуск? — насмешливо спросил сын. — И у всех троих есть кошки, которых просто некуда деть, кроме как завезти к тебе на дачу.
— А что такого? Лето… Самое время поплавать в море. А домашнее животное — это
Арсений посмотрел на Мерседеса, который лежал возле его ног, легонько пошевеливая кончиком хвоста — вероятно, показывал, что не сдох и внимательно слушает. Кот повсюду следовал за хозяином, и называть его якорем было бы нечестно. Но все же Мерс был исключением из правил.
— Ну что ж, — сказал Арсений, потянувшись. — Если другого выхода нет, то я согласен. Раз ты отдаешь дом только вместе с кошками…
Вероятно, мать ожидала от него яростного сопротивления, потому что мгновенно прекратила спектакль и удивленно спросила:
— Ты согласен?
— Почему бы и нет? Я собираюсь бездельничать, и меня нисколько не напрягут четвероногие друзья.
— Я так рада! По правде говоря, много животных — это хорошо, — неуверенно заметила мать. — В этом чувствуется некая близость к природе…
— О, да. Когда все пятеро трутся о твои ноги, поневоле чувствуешь себя деревом.
Распрощавшись с матерью, Кудесников направил свои стопы на Ленинский проспект, где в больших апартаментах проживала со своим мужем-египтологом его бывшая пассия. Консьержка в подъезде была новой и собралась подвергнуть гостя допросу с пристрастием, но он в два счета заговорил ей зубы, ослепил серией улыбок, поцеловал ручку и исчез в лифте вместе с котом. Бедная женщина даже не успела ничего толком понять.
Нажав на кнопку звонка, Арсений прислушался. Вот наконец прозвучали легкие шаги, и низкий голос спросил:
— Кто это? Что вам нужно?
— Я разыскиваю мадам Рогулькину.
Послышался сердитый вскрик, и дверь немедленно распахнулась. На пороге возникла хозяйка дома в лимонной шелковой паре — шароварах и халате. В руке она держала неизменную сигарету. К столь романтическому образу совсем не подходили раздувшиеся ноздри и сжатые губы.
— Это ты! — с ненавистью сказала она, ткнув сигаретой в направлении незваного гостя. — Сколько раз я просила не называть меня по фамилии!
— Не понимаю почему, — пожал плечами Кудесников. — Ты вписала ее в свой паспорт после замужества. И вряд ли переживаешь, что в зарплатной ведомости тебя опустили вниз на несколько позиций.
— Это знаменитая фамилия! — возразила Лариса, сверкнув глазами. — Я вовсе не стесняюсь ее. Я просто не люблю, когда ты ерничаешь.
Тут она опустила взгляд на кота и против воли смягчилась.
— Мерседес, котик. Заходи, мой хороший. Так и быть, Арсений, ты тоже заходи. Хотя мой муж не любит, когда ты переступаешь порог нашего дома.
— Он еще не знает всего, — пробормотал Кудесников. — Полагаю,
— Это у меня была страсть, — зло ответила Лариса. — А у тебя — помрачение сознания. И ты слишком быстро пришел в себя. Чего тебе надо?
Они проследовали в гостиную друг за другом. Лариса опустилась в кресло, Кудесников уселся на диван, а Мерс, покрутившись между ними, отправился с инспекцией на кухню.
— Это твоя затея с кошками? — спросил гость, положив ногу на ногу. Делал он это всегда как-то вызывающе, отчего Лариса мгновенно вскипала.
— С какими кошками? — спросила она, пыхнув дымом в его сторону. Дым облаком встал между ними.
— Не прикидывайся глупой овцой. Если бы твой академик знал, как ты умна, он наверняка потребовал бы развода.
— Не суди по себе!
— Признавайся, Лара. Я собираюсь в Сосны и хочу знать подоплеку дела. На кой черт мне нужны четыре кошки? А если считать Мерседеса, то даже пять. Пять кошек! Это ж целое стадо. Думаю, мне придется пасти их на лугу, погоняя хворостиной.
Лариса молчала, глядя на него исподлобья.
— Лара, не стоит меня недооценивать. Я проницателен и хорошо начитан. Я знаю, что в Египте кошки считались божествами. И что ты находишься под влиянием своего мужа, который время от времени вываливает на тебя избыток своих знаний. Так что лучше не трать понапрасну наше общее время и скажи правду сразу. Зачем мне целая колония кошек? Это ведь ты подговорила маму собрать по родственникам хвостатое войско.
— Может быть, я тебе мщу, — ответила Лариса, приканчивая сигарету короткими затяжками. — Хочу сделать тебе гадость.
— Ты на это не способна. Былые чувства все еще живы, и ты это прекрасно знаешь.
— Негодяй, — пробормотала она. — Я собиралась защитить тебя.
— От ведьмы? — тут же уточнил Арсений.
Лариса поморщилась и затушила сигарету в пепельнице. Окурок получился таким же кривым, как ее улыбка:
— Неужели Людмила Константиновна проболталась?
— Да нет, она выстояла. Ты просто забыла, с кем имеешь дело. Все-таки я частный сыщик.
— О, да. Ты — частный сыщик. Но даже частные сыщики иногда становятся жертвами сил, о которых они не имеют понятия. Или не желают иметь. Я знаю, какой ты упрямый, и мне пришлось принимать меры, чтобы обвести тебя вокруг пальца.
— Где вы с матерью так быстро насобирали кошек? — полюбопытствовал Арсений.
— Их хозяева действительно уехали из города, — холодно ответила Лариса. — Так что тебе не светит от них избавиться.
— Позволь хотя бы узнать, в чем смысл происходящего?
— Это твоя страховка, Арсений. Кошки — единственные существа, которые способны чувствовать темную энергию. Если что — они тебя предупредят. Пока ты под их защитой, я надеюсь, с тобой ничего не случится. Главное — внимательно следи за их поведением. Если им не по себе — берегись.