Кошка среди голубей
Шрифт:
– Можно теперь выпить чаю? – спросила Дженнифер.
– Чаю? Но сейчас только три часа.
– Я ужасно проголодалась.
– Хорошо, хорошо. Ты можешь спуститься и заказать чай одна? Я действительно чувствую, что должна отдохнуть, а потом я распакую те вещи, которые нам понадобятся сегодня на ночь. Очень плохо, что твой отец не смог нас встретить. Зачем ему понадобилось устраивать это важное собрание директоров в Ньюкасле-апон-Тайн, я просто представить себе не могу. Кажется, жена и дочь у него должны быть на первом месте. Особенно
– Господи, мамочка, – ответила Дженнифер, – сколько, по-твоему, мне лет? Дай мне, пожалуйста, денег. У меня совсем нет английских денег.
Она взяла купюру в десять шиллингов у матери и вышла с недовольным видом.
Телефон у кровати зазвонил. Миссис Сатклифф подошла к нему и взяла трубку.
– Алло… Да. Да, говорит миссис Сатклифф…
Раздался стук в дверь. Миссис Сатклифф сказала в трубку: «Подождите минутку», положила ее и пошла к двери. Там стоял молодой человек в темном комбинезоне с маленьким ящичком инструментов.
– Электрик, – коротко произнес он. – Освещение в номере плохо работает. Меня послали его починить.
– О… ладно.
Она отступили назад. Электрик вошел.
– Где ванная?
– Вон там, возле второй спальни.
Она снова вернулась к телефону.
– Извините меня… Что вы говорили?
– Меня зовут Дерек О’Коннор. Не могу ли я подняться к вам в номер, миссис Сатклифф? Это насчет вашего брата.
– Боба? Есть новости о нем?
– Боюсь, что так.
– О… О, понимаю… Да, поднимайтесь. Четвертый этаж, номер триста десять.
Женщина села на кровать. Она уже знала, какой будет эта новость.
Вскоре раздался стук в дверь. Она открыла ее и впустила молодого человека, который пожал ей руку с подобающе печальным видом.
– Вы из Министерства иностранных дел?
– Мое имя Дерек О’Коннор. Мой шеф послал меня – по-видимому, больше некому было сообщить вам об этом.
– Прошу вас, скажите мне, – попросила миссис Сатклифф. – Он погиб. Это так?
– Да, это так, миссис Сатклифф. Он летел на самолете из Рамата вместе с принцем Али Юсуфом, и они разбились в горах.
– Почему я не слышала… почему никто не сообщил мне на борт корабля по телеграфу?
– Что-то стало более или менее определенно известно только несколько дней назад. Мы только знали, что самолет пропал, вот и всё. Однако при данных обстоятельствах еще сохранялась надежда. Но теперь нашли обломки разбившегося самолета… Я уверен, вы будете рады узнать, что смерть вашего брата была мгновенной.
– Принц тоже погиб?
– Да.
– Я совсем не удивлена, – сказала миссис Сатклифф. Голос ее немного дрожал, но она полностью владела собой. – Я знала, что Боб умрет молодым. Он всегда был отчаянным, знаете ли… вечно летал на новых самолетах, пробовал новые фигуры пилотажа… Я в последние четыре года почти его не видела. А, ладно… ведь человека невозможно изменить, правда?
– Да, – согласился посетитель. – Боюсь,
– Генри всегда говорил, что он разобьется рано или поздно, – продолжала миссис Сатклифф; кажется, она получала некое грустное удовлетворение от точности пророчества своего мужа. Слеза покатилась по ее щеке, и женщина огляделась в поисках носового платка. – Это потрясение для меня, – сказала она.
– Я понимаю вас, и мне очень жаль.
– Конечно, Боб не мог убежать, – сказала миссис Сатклифф. – Ведь он согласился работать пилотом принца. Я бы не хотела, чтобы он просто вышел из игры. А он был хорошим летчиком. Уверена, если он врезался в гору, это была не его вина.
– Нет, – согласился О’Коннор, – это была не его вина, несомненно. Единственной надеждой на спасение для принца было лететь, несмотря ни на что. Это был опасный полет, и он закончился плохо.
Миссис Сатклифф кивнула.
– Я понимаю, – ответила она. – Спасибо, что пришли и сообщили мне.
– Есть еще кое-что, – сказал О’Коннор, – о чем я должен у вас спросить. Ваш брат доверил вам что-нибудь, чтобы вы доставили это в Англию?
– Доверил мне? – переспросила миссис Сатклифф. – Что вы имеете в виду?
– Он вам дал какой-нибудь… пакет, маленький сверток, чтобы вы привезли его сюда и отдали кому-нибудь в Англии?
Она с удивлением покачала головой.
– Нет. Почему вы думаете, что он мне что-то дал?
– Был один очень важный пакет, который, как мы думаем, ваш брат мог передать кому-то, чтобы его доставили домой. Он заходил к вам в отель в тот день, я имею в виду день начала революции.
– Я знаю. Он оставил записку. Но в ней ничего не было, только какая-то глупость насчет игры в теннис или в гольф на следующий день. Наверное, когда Боб писал эту записку, он не мог знать, что ему придется улететь с принцем в тот же день.
– Это все, что там было сказано?
– В записке? Да.
– Вы сохранили ее, миссис Сатклифф?
– Сохранила ли я записку, которую он мне оставил? Нет, конечно. Она была совершенно обычной. Я ее порвала и выбросила. Зачем мне было ее хранить?
– Незачем, – ответил О’Коннор. – Мне просто пришел в голову один вопрос…
– Какой вопрос? – сердито спросила миссис Сатклифф.
– Не было ли в этом письме скрыто какое-то другое сообщение? В конце концов, – он улыбнулся, – существует такая вещь, как невидимые чернила, знаете ли.
– Невидимые чернила! – с отвращением воскликнула миссис Сатклифф. – Вы имеете в виду те, что используют в шпионских историях?
– Да, боюсь, я имел в виду именно это, – извиняющимся тоном признался О’Коннор.
– Какой идиотизм, – возмутилась миссис Сатклифф. – Я уверена, что Боб никогда бы не использовал невидимые чернила. Зачем ему это? Он был милым, разумным, прозаичным человеком… – Слеза опять скатилась по ее щеке. – Ох, господи, где моя сумочка? Мне нужен носовой платок. Наверное, я оставила ее в другой комнате.