Кошка в сапожках и маркиз Людоед

Лакомка Ната

Иначе Марлен торжественно присудила бы мне своего дядю, как главный приз.

Приз! Да кому сдался этот мужчина-снеговик при всей своей красоте и богатстве? Хотя… не такой уж он и снеговик. Я вспомнила наш разговор ночью в кухне. И судя по милашке Дайане, для многих маркиз кажется выгодной партией. Что ж, оставим маркизов богатеньким невестам. Нам маркизы всё равно не по карману. А вот то, что Марлен явно подыскивает жену для своего дядюшки – это уже было интересно.

– Во-первых, - сказала я, присаживаясь на пуфик, на котором недавно сидела

Дайана, - мне кажется, твой дядя сам разберётся, что ему милее – добрый характер, красивое личико или дом на площади. Во-вторых, маленьким девочкам не полагается обсуждать взрослых и смеяться над ними, пусть даже маленькие девочки – умненькие и не по годам рассудительные. А в-третьих…

Марлен смотрела на меня во все глаза, будто ожидая, что я вот-вот изреку вселенскую истину. И это тоже было приятно – когда ученица слушает тебя, словно толкователя законов.

– А в-третьих, - закончила я, - сейчас я отправляюсь готовить именно для тебя Вислоухий пирог, и надеюсь, что когда он будет готов, ты съешь хотя бы кусочек.

Она кивнула и пожаловалась:

– Мне надоело здесь лежать. Я хочу гулять и хочу в кухню, хочу посмотреть, как вы будете готовить.

– Прости, милая, - покачала я головой, - но мастер Ферет рекомендовал тебе постельный режим. Давай не будем нарушать его рекомендаций, чтобы ты поскорее выздоровела и смогла отправиться в гости к Дайане.

Лицо девочки немного прояснилось, а я добавила, таинственно понизив голос:

– И если дядя разрешит тебе пойти в гости, мы с тобой приготовим особое угощение для барышни Дианы.

– Какое? – теперь тёмные глаза Марлен горели любопытством.

Но как же похожа на милорда Огреста – с ума сойти… те же черты, такой же разлёт бровей… И такая же яркая, как экзотическая птичка… Когда эта девочка подрастёт, мужчинам придётся непросто.

– Мы приготовим «Утопленника», - сказала я торжественно.

Пунцовые губы Марлен приоткрылись, она захлопала ресницами, а я не удержалась и фыркнула от смеха.

– Не бойся, топить мы никого не будем, - успокоила я её.
– «Утопленник» - это очень вкусный сладкий пирог. И я научу тебя его готовить. Нет, я точно не ведьма, но все, кто пробовал «Утопленника», говорили, что он – волшебный. И просили добавки.

Получив в ответ застенчивую улыбку, я погладила Марлен по голове, пообещала зайти ещё поболтать и отправилась в кухню, чтобы вместе с Лоис начать колдовать над Вислоухим пирогом.

Я вышла в коридор, дошла до лестницы, на ходу открывая книгу на нужной странице, и тут услышала голос Дайаны, доносившийся с первого этажа, от входной двери. Барышня Миттеран говорил сладко-сладко, будто под язычком у неё лежал сахарный леденец:

– …и вы тоже могли бы прийти, милорд Огрест.

– Не думаю, что моё присутствие будет уместным на вашем вечере, - сдержанно ответил ей – понятное дело! – маркиз Людоед.

– Очень зря вы так думаете, - произнесла Дайана ещё слаще.
– Папа очень ждёт вас в гости. Он говорит, что так вы с ним

разбавите девичью компанию.

Сразу было понятно, что происходит. Я решила не мешать барышне расставлять сети для поимки завидного холостяка и облокотилась о перила. Отсюда мне были прекрасно видны оба участника этой импровизированной охоты – и охотница, и её ценная дичь. Барышня Миттеран завязывала пуховой платок поверх шапочки и нежно и ласково смотрела в лицо Огресту, а он стоял перед девицей, сцепив за спиной руки, и с ледяной невозмутимостью глядя в стену.

– В любом случае, у меня дела, - сказал он. – Прошу извинить.

– Это в субботу-то? – поразилась Дайана. – Какие дела могут быть в субботу, милорд?

«Вот именно», - подумала я, от души наслаждаясь этим спектаклем.

Судя по всему, охотница решила идти напролом, а Огрест сопротивлялся из последних сил, но был уже на прицеле.

– Дела на руднике, - туманно пояснил он. – Сожалею, Дайана, но вряд ли смогу.

– Вот, уже – «вряд ли»! – обрадовалась она. – Обещайте подумать, милорд. Мне кажется, - тут она скромно опустила ресницы, а потом опять посмотрела на Огреста – снизу вверх, застенчиво-смело, склонив голову к плечу: - мне кажется, не одной Марлен надо немного развеяться. Вам тоже не помешает немного улыбок и тёплого дружеского участия.

На мой взгляд, это был беспроигрышный вариант. Ну кто из мужчин устоит перед таким нежным напором? Сейчас милорд Огрест поломается и согласится.

– В отличие от Марлен, - произнёс Огрест чётко и раздельно, - у меня очень много дел. Простите, Дайана, но – нет. Позвольте, я вас провожу, - он указал в сторону двери, только шубу не надел, и было ясно, что провожать ундину будут только до порога.

Я покачала головой, поражаясь такой выдержке. Каковы бы ни были причины, из всех известных мне мужчин только пара-тройка отказали бы белокурой ундине. И то лишь в силу преклонного возраста.

Маркиз Людоед рос в моих глазах, как сдобный пирог на свежих дрожжах.

– И всё же, подумайте, милорд… Ноэль, - Дайана произнесла имя маркграфа так робко, с такой нежной надеждой, что и каменное сердце уступило бы. – Мы будем рады вас видеть – и папа, и гости, и…я.

– Очень польщён, но не получится, - Огрест даже не потрудился придать своему тону хоть сколько-то теплоты. Так и сыпал ледяной крупкой по льду. – Всего доброго, Дайана. Поторопитесь, ветер усиливается. Постарайтесь успеть домой до бурана.

Он уже открыл дверь, и в дом пахнуло свежестью зимы. Я стояла на втором этаже, но поёжилась, потому что сквозняк добрался и до меня.

Намёк был более чем понятен, но барышня Миттеран и тут умудрилась повернуть ситуацию в свою сторону.

– Благодарю, что так заботитесь обо мне, - пролепетала она, глядя на маркграфа с восторгом. – Вы такой добрый, такой отзывчивый…

– Невероятно добрый, - проворчал Огрест и для особой доходчивости сделал полупоклон в сторону улицы. – Проявите уже и вы доброту, Дайана.