Кошка в сапожках и маркиз Людоед
Шрифт:
Наверное, никогда в жизни я не бежала так быстро. Я боялась оглянуться, чтобы не потерять скорости и не упасть, но всё-таки упала. Щипцы полетели в одну сторону, лампа – в другую, а сама я, запутавшись в юбке, попыталась спастись, убегая на четвереньках.
Кто-то подбежал ко мне, схватил за плечи, я забилась в мужских руках, пытаясь освободиться, и закричала, не слишком надеясь, что меня услышат.
– Кэт! С вами всё в порядке? – раздался взволнованный голос аптекаря Ферета.
– А-а… - промычала я и замолчала, сразу перестав сопротивляться,
– Это вы… шли за мной? – спросила я, чувствуя себя необыкновенно глупо.
– Шёл за вами? – удивился он. – Я шёл по улице, увидел вас в снегу… То есть, сначала увидел кого-то, но даже подумать не мог, что это вы… Что вы здесь делаете, Кэт? Одна, ночью…
– Решила прогуляться, мне не спалось, - я отряхнула юбку и поправила шапку, уже окончательно приходя в себя. – А что вы здесь делаете?
– Шёл от госпожи Минанж, - объяснил Ферет. – У неё разболелись суставы, я принёс ей мазь, да ещё пришлось обучать служанку, как правильно делать массаж… Вы точно гуляли? Странное место для прогулок, - он оглянулся на могильные плиты по ту сторону церковной ограды.
– Ничего не странное, - возразила я, стараясь держаться уверенно.
– Прогулка здесь заставляет задуматься о вечном. Вы же знаете, что возле церкви небеса говорят с теми, кто ходит по земле.
– Тогда мне повезло, что небеса присоветовали мне пойти короткой дорогой, - засмеялся он. – Пошёл бы я по главной улице, где фонари, и не встретил бы вас.
– А вы… никого больше не видели? – спросила я осторожно.
– Что? Нет, никого, - аптекарь оглянулся. – А здесь был ещё кто-то? Вы гуляли не одна?
– Мне показалось, кто-то шёл за мной…
– Может быть, церковный сторож? – предположил Ферет. – Иногда он забывает принять пинту пивка и даже обходит двор – как и полагается сторожу.
Он опять засмеялся, и я засмеялась тоже – через силу, потому что мне было совсем не смешно. Подобрав фонарь, я обнаружила, что стекло на нём разбилось, и масло вылилось. Надо будет спрятать в кладовку, чтобы госпожа Броссар не сразу обнаружила порчу вещей. А щипцы придётся бросить – вряд ли аптекарь поверит, что я думала о вечном с каминными щипцами в руке. Постараюсь найти их завтра утром, пока Лоис не хватится.
– Позвольте, провожу вас? – предложил Ферет. – Чтобы вы больше не падали.
Конечно же, я позволила, и даже взяла его под локоть, потому что ноги у меня дрожали, как на пружинках. Оглянувшись, я не увидела никого на улице, но преследователь мог точно так же, как я, спрятаться за деревьями… Ведь получается, что меня преследовали?..
Всю дорогу до замка Ферет весело болтал, а я лишь поддакивала, думая о своём. Когда мы почти дошли, аптекарь вдруг спросил невпопад:
– А что у вас с Огрестом, Кэт? Говорят, вы скоро поженитесь. Барышня Дайана бесится – только что искры не летят.
– Всё это неважно и сплетни, - вяло ответила я, потому что сейчас это и в самом деле было неважно.
– Сплетни? Вы
– Совершенно уверена.
– Значит, весной вы вернётесь в столицу? – продолжал расспрашивать он.
– Да, есть такие планы, - кивнула я.
– Тоже податься туда, что ли? – задумчиво протянул он.
– Давно не был в театре.
– Да, было бы неплохо снова сходит туда, - опять кивнула я.
– Кэт, - рука аптекаря накрыла мою руку, лежавшую на сгибе его локтя. – Вы совсем ко мне не заходите. Приходите, обещаю молчать, как рыба.
– Ваша разговорчивость здесь ни при чём, - ответила я уклончиво. – Это из-за моей работы…
– Но полчаса-то можете уделить? – попросил он. – А если вы, скажем, пригласите меня завтра на чай?
– Странно приглашать гостей в чужой дом, - отшутилась я, осторожно высвобождая руку из-под его ладони. – Ведь я там сама гостья, вспомните.
Тут я немного покривила душой, потому что девиц из Шанталь-де-нэж и Бланкиров я приглашала в замок без зазрения совести. Да и Лиленбрука тоже… Но ведь это совсем другое…
– Мне пора, - попрощалась я. – Доброй ночи.
– Тогда буду ждать, когда заглянете в аптеку, - сказал Ферет.
– Да-да, - кивнула я через плечо.
Он стоял и смотрел мне вслед, пока я шла к крыльцу, а когда я уже взялась за дверную ручку, окликнул:
– Кэт, приходите, прошу вас!
Я помахала ему и поскорее юркнула в прихожую, сразу же заперев дверь. Светильники в коридоре были потушены, и только на втором этаже горел оранжевый огонёк, бросая тусклое пятно света на лестницу и часть коридора. Пройдя на цыпочках в кладовку, я запихнула разбитый фонарь в угол, за мешки с крупой, и так же тихо вышла, держась в тени и прислушиваясь – не выползет ли из своей комнаты госпожа Броссар. Я так старательно кралась, что не сразу заметила милорда Огреста, который точно так же крадучись вышел из кухни, держа корзину с едой.
Он прошёл совсем близко от меня, я услышала его дыхание. Меня так приморозило к стене, и я ожила только когда Огрест скрылся в столовой.
Вот ведь некстати вздумалось ему поесть ночью…
Чуть не попалась…
Я хотела подняться к себе, пока маркграф не обнаружил меня, и уже поставила ногу на ступеньку, но остановилась. Было как-то слишком тихо. Если Огрест решил устроить поздний ужин, то должен хотя бы звякнуть ножом или стул передвинуть…
Поколебавшись, я подошла ко входу в столовую и осторожно заглянула в комнату.
В окно, затянутое морозным узором, светила луна, и столовая была залита призрачным серебристым светом, но в ней никого не было.
То есть – совсем никого. Огрест пропал, исчез, испарился - как полуночный призрак.
Разумеется, я не поверила, что Огрест стал призраком. Понятно, что он сбежал из столовой потайным ходом. Постояв немного на пороге, я отправилась к себе в комнату, стараясь идти по краю лестницы, чтобы ступеньки не слишком скрипели.
Зачем бы Огресту есть в потайной комнате?