Космический ключ
Шрифт:
– Ну что там, – пробормотал Черкез. – Я действовал на редкость неуклюже. Даже не заметил, как этот негодяй всыпал вам яд.
– Все, все обошлось как нельзя лучше, – заверил его Владимир Степанович.
Академик объяснил брату маршрут. На это не потребовалось много времени, Черкез прекрасно знал все объекты опорной станции.
– Вернетесь прямо на ЦЭБ, – сказал Кулиев. – Жду к шестнадцати ноль-ноль.
Пассажиры молчали. Украдкой поглядывавший на них Черкез недоумевал. Что это? Аспер утверждал,
– Озеро Джиликуль, – сообщил он, обернувшись к профессору Боровику. – Приземлимся?
– Разумеется, – отозвался тот.
Черкез выключил мощный двигатель, в полчаса перенесший их за 500 километров от Джанабада. Ракетоплан шел теперь по инерции, несущие плоскости перемещались вверх, образуя горизонтальный винт вертолета.
– Иду на посадку, – сообщил Черкез.
Большое озеро, светлевшее среди песков, росло по мере их снижения. Когда они приземлились у самой воды, противоположный берег скрылся за горизонтом.
Из маленького фанерного домика, за которым виднелось несколько радарных автомашин, выбежал молодой человек в темных очках и с обгорелым шелушащимся носом.
– Вовремя, как раз вовремя! – воскликнул он, здороваясь с прибывшими. – Сейчас начнется, самолеты уже на подходе. Да вот они!
С севера послышался быстро нарастающий мощный рокот. Девять двухмоторных самолетов приближались военным строем, звеньями. На подходе к озеру они вытянулись в цепочку, головной развернулся на посадку.
– Но где же их примут здесь? – забеспокоился Боровик. – Кругом холмы.
– Это летающие лодки, – пояснил юноша с обгорелым носом.
Головная лодка, вспарывая водяную гладь, пробежала в центре озера. Вторая заходила на посадку.
Эверетт обернулся к Боровику, но тот сделал вид, что не заметил его вопрошающего взгляда.
Оглушающий рев не смолкал ни на минуту. Едва последняя лодка остановилась, покачиваясь на расходившихся волнах, головная вновь понеслась в каскадах брызг. Теперь они взлетали в той же последовательности, одна за другой. Взлетали и ложились на обратный курс.
– Все в порядке, – заметил молодой человек в очках. – Признаться, мы малость тревожились – успеют ли.
Судя по недомолвкам молодого человека, тот считал своих гостей полностью осведомленными. Эверетт уже признал в нем одного из «хозяев шистоцерки» – участников испытания «хлыста», но не решался задавать вопросы и тщетно ломал голову, пытаясь понять смысл происходящего.
«Хозяин шистоцерки» хотел что-то еще добавить, но в это время его окликнули из домика. Он скрылся там и через минуту выскочил с картой в руках.
– Идет, идет! – громогласно возвестил он. От радарных автомашин к нему, расстегивая на ходу планшетки, устремились люди. Эверетт отметил, что все они молоды, в военной
– Азимут двести пять, – услышал Эверетт. – Занимаем позицию номер два.
Далее пошли цифры.
– Близка стая? – спросил кто-то.
– Квадрат 12-48, – ответил молодой человек в очках. – В нашем распоряжении минут двадцать.
Все бегом вернулись на свои места. Машины тронулись.
– Что здесь происходит? – не выдержал Эверетт. – И для чего радары?
– Это не радары, коллега, – пряча лукавую улыбку, с деланной рассеянностью заметил Владимир Степанович. – Это, это... Ага, смотрите!
По ту сторону озера, над горизонтом, поднималось бурое облако.
– Шистоцерка! – воскликнул Эверетт.
– По предварительным данным, около тридцати тысяч тонн, – подтвердил молодой человек в очках.
Облако быстро росло, застилая горизонт. Эверетт посмотрел вслед разъезжавшимся машинам. Они большим полукольцом охватывали озеро. Так значит это не радары? Любопытно...
Из-за ближайшего песчаного бугра вынырнул всадник.
– Она, – упавшим голосом произнес «хозяин шистоцерки». – Теперь я не ручаюсь ни за что.
Все обернулись. Это действительно была «она» – девушка, смуглая и длинноносая, в черной с белым узбекской тюбетейке.
– Гульнар, – прошептал Черкез, удивленный не менее других.
– Санкция! – с коня закричала она, размахивая какой-то бумажкой. – Санкция самого Кулиева!
Она лихо спрыгнула наземь и, тут только увидев профессора Боровика, залилась краской.
– Извините, пожалуйста, я думала, это люди из его команды.
– Моя команда уже на огневой, – веско произнес молодой человек в очках.
– Тогда надо немедленно предупредить их. Эксперимент откладывается.
– Эксперимент состоится.
– Но академик Кулиев...
– Сам господь бог не остановит меня сейчас! – торжественно провозгласил «хозяин шистоцерки».
Гульнар, безнадежно махнув рукой, умолкла.
Эверетт более ни о чем не спрашивал. Он решил терпеливо ждать развязки, которая, судя по всему, была не за горами.
Стая приближалась. Выдвинутое вперед ее восточное крыло нависло над озером. Автомашины редкой цепочкой замерли на холмах, радарообразные антенны нацелились в сторону саранчи.
Внезапно Эверетт вспомнил полет с академиком Кулиевым, поворот стаи в воздухе. Так вот оно что! Они хотят опрокинуть ее в воду... Ну да, так и есть, восточное крыло, словно натолкнувшись на невидимое препятствие, поворачивает на запад, идет на снижение. Это естественно, ведь саранча может летать только по ветру, иначе она должна приземлиться... А вот и основная масса начинает разворот, восточное крыло врезается в нее, насекомые градом сыплются в озеро, вода кипит, как под проливным дождем...