Космос (Роман-буриме)

Коллектив авторов

– Великие небеса, что это было? – воскликнул капитан Малькольм. – Это были такие лучи, о которых никто никогда не слышал – они просто в мгновение ока уничтожили наши корабли.

– Я знал, что Ай-Артц попытается заманить нас в ловушку! воскликнул Мартин. – Помните предсмертные слова Дос-Тева.

Фердинанд Стоун взволнованно проговорил:

– Мартин, этот призрачный луч, используемый Ай-Артцем, должно быть, преобразует атомы любой материи, к которой прикасается, в чистую энергию. Вы знаете, атом – это просто сдерживаемая энергия,

а этот бледный луч высвобождает ее.

– И когда атомы, к которым прикасается луч, взрываются, они задевают соседние атомы, и так далее, пока не заденут все атомы в этом месте вещества. Точно так же, как при выстреле в один патрон, начинённый порохом, взрывается весь магазин.

– Даже корабли, не задетые лучом, вспыхивали и исчезали, когда их касались вспышки других кораблей! – воскликнул капитан, и Стоун кивнул.

– Каждый корабль, внезапно превращаясь в энергию, разлетается по большой площади и уничтожает все, до чего достанет вспышка.

– Как бы это ни работало, для нас это фатально, – сказал им Мартин. – Теперь они просто игнорируют нас.

Ведь там, в космической пустоте, восемнадцать чудовищных цилиндров Ай-Артца снова восстановили строй и спокойно двинулись вперед.

Они нацелились прямо на огромный зеленый диск Нептуна, занимавшего целую четверть пространства.

Внезапно из визифона раздался полный муки крик Стипы, лидера нептунианцев.

– Они собираются высадиться на Нептуне, устроить здесь свою базу! Они опустошат мой мир! Мы должны остановить их, сэр! Мы не можем позволить им уничтожить мой народ!

Алан Мартин беспомощно посмотрел на остальных.

– Нептунианин прав. Мы должны предотвратить высадку любой ценой.

– Но против этих смертоносных дематериализующих лучей у нас нет ни единого шанса, – запротестовал Фердинанд Стоун.

– Разве я этого не знаю? – с горечью ответил Мартин. – Но мы будем сражаться с Ай-Артцем, пока у нас остаётся хотя бы один корабль.

– Сформировать четыре колонны! – прозвучал его голос в визифоне. – Четыре подразделения одновременно подойдут к силам Ай-Арца из разных квадрантов.

– Это немного затруднит для него использование дематериализующих лучей против нас, – сказал он Стоуну. – И, возможно, на этот раз нам удастся разрушить больше его цилиндров.

Корабли разделились на четыре колонны, земной флот – в одной, а потрёпанные марсиане и каллистяне с несколькими оставшимися израненными венерианскими кораблями – в трех других.

Земное подразделение Мартина удерживало свои позиции над противником до тех пор, пока остальные три колонны не разошлись по разным секторам. Затем, когда все были готовы, он отдал приказ, и они снова бросились на врага.

Подобно пикирующим из бездны соколам, земные корабли устремились к цилиндрам, в то время как с трех других направлений появились остальные три колонны атакующих.

Ай-Артц был готов к встрече. Когда они атаковали, его цилиндры быстро приняли

форму квадрата, четыре стороны которого были обращены к четырем рвущимся в бой подразделениям.

И снова лучи и торпеды разорвали космическую пустоту, когда атакующие бросились на захватчиков. Но еще до того, как они приблизились на расстояние выстрела – Бах! Бах! – корабли Солнечной системы начали вспыхивать и исчезать, а бледные пальцы смерти Ай-Артца принялись шарить среди них.

Тем не менее, атакующие храбро рвались вперед, надеясь подобраться достаточно близко, чтобы сосредоточить усилия на каком-нибудь одном цилиндре и пробить его экраны. Но смертоносные пальцы превращали их в ничто все чаще и чаще, по мере их приближения.

От всего флота Солнечной системы осталось менее шестидесяти кораблей. Алан Мартин понял, что продолжать бой бессмысленно и снова отдал приказ об отступлении. Его шестьдесят кораблей собрались вместе – потрепанные, обгоревшие остатки гордой армады, ещё недавно казавшейся такой сильной.

– Мы сделали всё возможное! – решительно заявил капитан Малкольм. – С этими смертоносными дематериализующими лучами они могут делать все, что хотят.

– Если бы у нас были такие лучи, чтобы встретить их! – воскликнул Алан Мартин. – Стоун, есть ли какой-либо шанс воспроизвести эти лучи?

Фердинанд Стоун покачал головой.

– Нет, пока мы не взглянем на механизмы, генерирующие их. Тогда я, возможно, смог бы их воспроизвести. Но об этом не может быть и речи – как мы выяснили, наши визилучи не могут проникнуть сквозь оболочку их цилиндров.

– Смотрите, Ай-Артц высаживается на Нептун! – воскликнул капитан Малькольм.

На визиэкранах они увидели, что захватчик, оставив в космосе четыре цилиндра в качестве охраны, на оставшихся четырнадцати цилиндрах входит в атмосферу великой зеленой планеты.

Последовавший за этим ужас пронёсся перед их изумленными глазами за считанные мгновения. Цилиндры Ай-Арца вращались вокруг поверхности Нептуна, обрушивая на его жителей потоки разрушений.

Используя свои обычные вибрационные лучи, цилиндры разбили гласситовые города нептунианцев на сверкающие осколки, раздавили их мечущихся обитателей под обломками и даже проложили в окружающих джунглях огромные просеки разрушения.

Затем цилиндры, завершив истребление нептунианцев, расположились в некоем месте на экваторе планеты, по-видимому, выбранном в качестве базы для дальнейшего завоевания Солнечной системы.

Из визифона донесся полный агонии голос Стипы.

– Мой народ… мои города! Навсегда стерты с лица земли!

– Если я не ошибаюсь, они лишь первые, – мрачно сказал Фердинанд Стоун. – Вероятно, после того, как они прочно утвердятся на Нептуне, следующим захватчики посетят Сатурн.

– Нет! – воскликнул Мартин. – Клянусь небом, у нас появится ещё один шанс, если мы сможем выяснить, как создаются эти дематериализующие лучи.