Костер на снегу

Горенко Галина

— Проснись и пой, апельсинка. У нас с тобой сегодня масса дел.

— Уйди, — простонала в подушку Габи.

— Спорим, я найду, чем заинтересовать тебя?

— Ну и? — привстала на локтях соседка, зевая. Рыжие кудри стояли дыбом, а щека была в примятых полосах. Одна бретелька сорочки без изысков была спущена, открывая потрясающий вид на хрупкие, поцелованные солнцем ключицы.

— Одно слово — шопинг! — еще до того, как я договорила последнюю «г» рыжуля подскочила с кровати и заперлась в душевой, где громкое «я быстро» прервалось

шипением дюжин мощных струй.

За три года на моём личном счете скопилась неприлично приличная сумма денег и я решила, пусть так, по-дурацки и немного меркантильно, отплатить Габриэль нет, не за сведения — за надежду. Потеряться в потоке лживой, извращенной, в угоду сильным мира сего, информации было не трудно. Даже Ребекка не потрудилась просветить о том, что меня ждет, а почти незнакомая девица, сделала это. Я не люблю быть должной.

Захватив стандартный договор и ключ карту Имперского банка, я посулила Лее долгую вечернюю прогулку и шмат лучшего мяса на кости, безусловно арайя хотела меня сопровождать, но таскать её по такой жаре мне было жаль, крепко задумавшись над грумингом[20], мы наконец-то отправились по магазинам.

Позавтракав в кафе на причале, мы определились с дальнейшими планами. Для начала мне была необходима консультация легата[21], уж очень заинтересовало меня написанное мелким шрифтом, затем я собиралась потратить изрядную сумму тали на себя любимую и свою соседку, еще не подругу, но как знать.

Юрист меня обнадежил: я действительно имела право не вступать ни с кем из версус в подобный зависимый союз и принудить меня не могли. Но в договоре было столько подводных камней, что ими можно было вымостить аллею от сюда и до Оста. По большому счёту я имела право отказать абсолютно любому, даже если он будет не просто просить, а требовать меня в ручные зверушки.

— Меня точно не могут принудить? — уточнила я еще раз.

— Нет, мирна. Но вступать в союз вам разрешено не ранее, чем через пять лет после окончания Академии, — замялся он.

— Почему? — не то, чтобы у меня были матримониальные планы, но не терплю, когда меня загоняют в рамки.

— Версус имеет право потребовать вас в течение этого времени.

— Любой? Абсолютно любой?

— Нет, только тот с которым у вас была подтвержденная связь. И вы можете отказаться, заплатив штраф. Он не очень большой, но на моей практике его не платили ни разу.

А когда я довольная покинула его кабинет, прикидывая как отметить радостные новости, Габриэль одернула меня, блаженно влипшую в сахарную вату сладкого будущего:

— Всё так, Эва. Но легат не знает… Если ты допустишь близость с версус, отказать ты ему не сможешь, станешь зависима, словно наркоман от порции опиума. А уж с их способностью проникать в наши головы…предугадывать самые тайные, самые сокровенные наши желания, своей воли ты лишишься.

Глава 10

Диплом — это лицензия на поиски работы.

Отливающие позолотой пуговицы на новеньком

кителе блестели на солнце.

Прозрачный купол хоть и пропускал слепящие лучи дневного светила, жару, накрывшую Морту с раннего утра успешно сдерживал. Ректор Академии пафосно вещал с трибуны приветственную речь о гордости, чести и долге, активно жестикулируя и белоснежно улыбаясь. От чего-то я думала увидеть на его месте Трейнера, сделавшего выбор в пользу Ребекки три года назад, хотя и он присутствовал на подиуме среди преподавательского состава.

Кадеты Пойс факультета были в меньшинстве и словно гаарский алмаз в короне Императора расположились в самом центре сходящихся в одной точке многочисленных рядов амфитеатра. Расфокусировав взгляд, я на мгновение представила, что нахожусь на Осте в центре снежного плато, только было слишком шумно. Девицы, окружающие меня со всех сторон, щебетали как экзотические птички, привлекая внимание ярким оперением, я же отличалась от прочих как ракушка от камня — гладко зачесанные волосы, без макияжа и украшений, даже Габриэль не удержалась и теперь в её ушках мерцали скромные пусеты с розовым жемчугом.

Ректор по одному знакомил новичков с трейнерами, перечисляя дисциплины и навыки, которые нам предстоит познать, а я мучилась от жары, мечтая о стакане с ледяной водой.

— Через пару недель станет полегче, — шепнула мне Габи, аккуратно промокая пот со лба. — Сейчас скорость перемещения по солнечной эклиптике самая маленькая, в это время даже курорты пустуют.

— Не удивительно, кому понравится изображать дичь на вертеле, поджариваясь до хрустящей корочки, — улыбнулась я.

— Еще и за свои деньги, — мы дружно засмеялись, чем вызвали всеобщее негодование. На нас оглядывались, кто с любопытством, кто с брезгливым пренебрежением, а кто и с внезапной ненавистью. Я запомнила всех, потом разберусь с причиной столь сильных чувств у совершенно незнакомых мне людей.

Официальная часть закончилась, все встали, вслушиваясь в величественные ноты Имперского гимна. Вот удивительное дело, один из символов Империи — мелодия, которую любой из нас слышал десятки, если не сотни раз, а всё равно пробирало до мурашек.

Между лопаток отчётливо царапало. Я повела плечами и не таясь обернулась, поймав на себе пристальный взгляд ивово-коричневых глаз. Странно, а раньше мне они казались просто черными, но теперь в глазах Тео отчетливо виделся и винный, и фиолетовый цвета, придавая его взгляду непостижимую глубину. А потом он кивнул и улыбнулся, приветствуя меня, как давнюю знакомую.

— Нам надо поговорить, — прочла я по губам и даже обернулась назад, желая удостовериться, что он обращался ко мне, уверенная, что позади стоит та, чьего внимания как раз и добивался брюнет. Но нет. Я наткнулась на пару недовольно-завистливых взглядов, но он точно говорил со мной, и обречённо кивнула.

Что ему могло понадобиться?

— Откуда ты знаешь Теомира Пайро? — зашипела змеёй Габи, больно ущипнув меня повыше локтя.

— Ай. Кого? — Аааа. Тео. Я растерла место, испепеляя соседку взглядом. — Мы не знакомы.