Костер на снегу

Горенко Галина

— Нет, — ответила я. — Не займу, — я стала отступать к двери, желая покинуть замкнутое пространство.

Тео нахмурился и нетерпеливо хмыкнул. Кажется, мой отказ еще сильнее раззадорил его. Он слегка качнулся в мою сторону словно собрался удержать меня силой. До этого момента неопределенная угроза просто витала в воздухе, а теперь буквально стала осязаемой.

Наши взгляды встретились и на секунду для меня все застыло, я почувствовала себя стрекозой, влипшей в древесную смолу: прозрачные крылышки, завязли и трепыхались, тонкие лапки в панике перебирали густую массу, стремясь освободиться…

Теомир одарил меня сардонической

усмешкой и слегка наклонил голову словно говоря — так и быть, на этот раз, я приму твой ответ. Пока.

Глава 11

Друг познается в беде, и чем тяжелее беда, тем точней сортировка.

— Прости, Эва, — извинялась Габи, — я не пошла в столовую.

Она сказала это таким тоном, что я сразу поняла, причина пропустить обед у неё была серьезная. Но кто я такая, чтобы пытаться узнать её секреты, если бережно оберегаю свои. Габриэль вела себя непривычно тихо, словно мыслями была где-то очень далеко.

— Подумаешь, — махнула я рукой, — забежим куда-нибудь. — Перебрасывая сумку через плечо, я подхватила легкомысленную соломенную шляпку-канотье[23] и водрузила её на голову. — Тем более в город нам всё равно нужно. — Вчера я договорилась на стрижку для Леи, обезумевшая от жары псина, обычно резвая и активная, отказывалась покидать вольер в течение дня и выбиралась из него только ранним утром и поздним вечером. Всё остальное время она кошмарила других ксоло, и кажется ловила от этого больший кайф, нежели во время охоты.

Академия опустела. Кадеты, пользуясь последней возможностью глотнуть свободы разбрелись кто куда. Вот и мы сейчас более всего походили на праздношатающихся отдыхающих, нежели на кадетов самой престижной в Империи Академии. Я, примерила просторный комбинезон на тонких бретелях из льняной ткани в бело-синюю полоску и решилась идти в нем, мягкая ткань была приятна к телу и холодила кожу, а Габриэль облачилась в шёлковое платье цвета молодой листвы, подчеркивая яркость глаз и полную грудь.

Вчера соседке пришло приглашение на вечеринку, но она порвала конверт, как только прочла кто именно её приглашает. Все эти тайны меня, мягко говоря, напрягали, но лезть к ней в душу я не буду, захочет — всё сама расскажет, а нет — так нет.

Счастливая, частично полысевшая Лея, носилась по каменистому пляжу, гоняя крикливых птиц. Без зазрения совести любопытная псина совала нос в чаячьи гнезда, вороша пустые скорлупки и пугая птенцов, я кидала дурёхе камушки, и она ныряла за ними в соленую воду, пенящуюся белоснежными барашками у наших ног. Временами палящее солнце скрывала пушистая вата облаков, от того находиться под открытым небом было много приятнее, чем пару часов назад.

— Я думала ксоло более разумны, — прервала ненавязчивое молчание Габи.

— Это заблуждение, — с укором посмотрела я на Лею, — некоторые совершенные дурочки.

Лея затормозила, взбивая лапами мелкое галечное крошево и посмотрела на нас, являя на лохматой морде полную гамму чувств от недоумения до презрения, а затем, как ни в чём не бывало помчалась дальше, радостно виляя хвостом и порыкивая на морскую пену.

— Понятно почему эта бухта не пользуется успехом, — кивнула я на выбеленные солнцем кости морского дракона.

Скелет, впрочем, как и живое чудище, больше походил на огромного змея с зачатками рудиментарных крыльев

и вытянутой, зубастой пастью. Летать эта тварь в принципе не умела, а только выпрыгивала на пару метров из воды, что, впрочем, совсем не мешало ей быть самой опасной тварью Жемчужного океана до тех пор, пока на планету с экспансией не пожаловал человек.

Драконов быстро истребили, желая добраться до богатого перлом дна. Отец как-то хвалился что пробовал на вкус его мясо, а мне, глядя на скелет когда-то грозного правителя этого моря было жаль, что исконные хозяева этих территорий так бесславно почили, оставив о себе лишь груду костей и тени воспоминаний о былом величии.

— Не только поэтому, — блеснула знаниями Габи, — каменистое дно не подходит для пинктады[24], она больше любит песок.

Запрет на вылов перла на Морте отсутствовал (только на промышленные масштабы) и любой желающий, заплатив пошлину мог попробовать себя в роли ныряльщика за жемчугом. Да вот только стоимость жемчужины после уплаты налога была выше, чем если купить её уже в готовом изделии, поэтому желающие оставить себе что-то на память об отдыхе предпочитали привозить ювелирные украшения, и только самые отчаянные и платежеспособные романтики предпочитали необработанную перламутровую каплю драгоценностям.

К тому же процесс добычи хоть и считался увлекательным, был сопряжен с массой опасностей, одной из которых стала хищная порода раковин. Ломать кораллы или жемчужницы было запрещено, а вытащить заветный кругляш с первого раза получалось не у каждого, рефлекторно раковина схлопывалась, образовывая капкан для алчущей конечности и хорошо, если удавалось обходиться ранами и синяками.

Мы расстелили прихваченный плед и вытянулись на относительно ровной поверхности. Мелкие, острые камушки больно впивались пониже спины, и я поёрзала, пытаясь принять более удобное положение.

— Я сравнила расписание наше и версус, — начала я, — оно практически не отличается, у нас много общих пар и три совместные практики в этом семестре. Для тебя это не будет проблемой?

Было не сложно догадаться, что причина её странного молчания — один из кадетов и, хотя это действительно было не моё дело, порой выплеснув накопившееся отчаяние дышится свободнее.

— Я не уверена… — грустно улыбнулась Габриэль. — Наши семьи в родстве, и мы практически росли вместе. — Я округлила на это откровение глаза. В Империи близкородственные браки вне закона, и после того, как мне открылась изнанка правды сильно этому я не удивлена. — Не смотри на меня так осуждающе, — улыбнулась Габи, — в дальнем родстве…В очень-очень дальнем.

— Тааааак, — подтолкнула я её к дальнейшим откровениям, когда она замолчала.

— Я всегда думала, что он выберет Изи.

— Твою сестру?

— Да, она как-то хвасталась мне, что Рим не отводит от неё взгляд, а на последние её именины перед Академией они открывали бал. Я, была уверена, что они сговорились… Да что там я, родители уже потирали руки в нетерпении, ходили разговоры об условиях контракта и времени слияния. Они даже пару раз целовались.

Я подала Габриэль флягу с охлажденной сангрией, и пригубив фруктовый напиток она в блаженстве вытянула ноги и с шепотом «была не была» стянула с себя платье. Я последовала её примеру, хотя дала себе зарок долго на солнце не валяться — моя отвыкшая от ультрафиолета кожа на завтра спасибо мне не скажет.