Кости под пеплом

Вронская Елизавета

— А куда ты ехал? Не хотелось бы тебя задерживать.

— Да так, в одно место, с друзьями встретиться. Хочешь, поехали со мной.

— Вообще-то, не хочется.

— Да брось, угощу тебя кофе. Посидим вдвоем, поболтаем.

— А как же друзья?

— Так мы и с ними встретимся. Как раз познакомлю ещё с парочкой ребят. Ну, так что? Соглашайся!

Беатриса задумалась. По сути, перспектива провести еще одну ночь в одиночке её мало радовала, да и пустая квартира нагнетала грусть. Она представила, как засыпает в холодной постели, снова и снова переживая кошмарные сны.

— Ладно, только не долго.

Обещай, что потом отвезёшь меня домой.

Губы Брэда растеклись в улыбке:

— Конечно, куда же я денусь?

Бэт послушно села в машину. Всю дорогу двое провели в тишине. Брэда же мучили мысли о том, как же её, такую наивную и доверчивую, угораздило попасть в лапы этих беззаботных ребят, ведущих бессмысленную, пустую жизнь. Машина остановилась возле большого здания, которое утопало в мерцающих огоньках.

— А здесь точно делают кофе? — с недоумением спросила Беатриса, выбираясь из машины.

— Здесь делают всё.

У входа в заведение стояло два охранника. Брэд достал что-то похожее на визитку и двое расступились. Парень обернулся. Беатриса стояла возле машины, не решаясь сделать и шага. Тогда он подошел к ней, и, взяв её за руку, провёл внутрь. В просторном зале играла громкая музыка, силуэты утопали в неоновых цветах. Шумное и яркое заведение отличалось своеобразностью на фоне тишины здешних районов.

— Подожди, — сказал Брэд и скрылся среди танцующей толпы.

Беатриса ощутила желание поскорее сбежать отсюда. Такой колорит был явно ей не по душе. Всё это было слишком чуждо для её образа жизни. Растерянно оглянувшись по сторонам, девушка увидела знакомое лицо. Боско стоял возле бильярдного столика, наслаждаясь тем, как притупленный звук кия после удара о шар, прорывался сквозь оглушающую музыку. В зубах он держал тлеющую сигарету, прищурив глаза, будто оценивая последующий удар. Только парень подался вперёд, как Бэт подошла сзади и притронулась к его плечу. Боско вздрогнул от неожиданности, а затем, потушив сигарету, обернулся. От удивления его глаза округлились. Не скрывая эмоций, он чуть ли не прокричал:

— Обалдеть, Беатриса? Ты что здесь делаешь?! Нет, стой, как ты сюда вообще попала?

— Это всё Брэд. Он заманил меня под предлогом выпить кофе.

Крепко ухватив подругу за предплечье, Боско отвёл её в сторону и угрожающе прошептал:

— Тебе нельзя находиться здесь.

Она насторожилась.

— Смотри, — он переместил руку на её плечо и слегка развернул девушку в сторону, — ребята за бильярдным столиком — это наша банда, но ты с некоторыми уже знакома. Те, что сидят за барной стойкой, занимаются зачисткой района и отмыванием денег. А вот эти, что косо смотрят на нас… вот с ними лучше вообще не связываться. Какого чёрта он привёз тебя сюда?

— Говорю же, он предложил мне выпить кофе.

— Конечно, словно в городе нет других заведений. Он не дурак, не стал бы попросту сюда приводить.

— Тебе не о чём переживать. Брэд не знает, что я в курсе ваших дел.

— И всё же, что-то здесь нечисто. Будь аккуратна с этим типом.

— Вот ты где! — выкрикнул Брэд, приближаясь к ребятам.

На лице Боско выступил оскал:

— Знаешь, в следующий раз пригласи её в кино, — он кинул на девушку злостный взгляд, и, делая вид, будто ничего не произошло, вернулся к бильярдному столику.

— Что

это с ним?

— Не знаю, злиться почему-то, — спокойно ответила Бэт. — Наверное, это из-за того, что я игнорировала его телефонные звонки.

— Ревнует, значит.

— Возможно, — Беатриса натянула наигранную улыбку и ещё раз осмотрела зал. Если не брать во внимание то, что её окружали десятки бандитов, то стоит отдать должное, заведение выглядело очень даже ничего, чем-то даже напоминало ночной клуб. По крайней мере, теперь ей было понятно, почему вход только с «особыми» визитками. В неоновом раю прожекторы украдкой целовали юное женское лицо, в стеснении перебегая на другие тела. Среди этого сброда Беатриса слишком выделялась как стилем одежды, так и поведением. Она выглядела потерянной, пыталась всё время отыскать в толпе хоть кого-то знакомого, помимо Боско, хотя сама прекрасно понимала, что здесь она явно никого не встретит. Бегая глазами по залу, она осознала, что является объектом наблюдения для мужчины, сидящего в самом углу. Он разглядывал её без капли стеснения, и даже когда их взгляды пересеклись, не удосужился отвернуться.

— Кто он? — прошептала Бэт, обращаясь к Брэду.

— Как раз таки к нему я и приехал. Познакомить?

— Он вызывает у меня страх…

— Почему?

— Меня смущает его пронзительность. И к тому же, он одет более официально, чем любой в этом здании. — Бэт вновь перевела глаза на незнакомца. По её коже пробежали мурашки. — Чёрт возьми, у него всегда такое спокойное лицо?

— Да. — Брэд слегка подтолкнул девушку, как бы призывая её подойти к мужчине.

— Что ты делаешь? — возмутилась она.

— Просто расслабься.

После этих слов он направился к столику, оставив Бэт, словно брошенного котёнка, посреди зала. Сглотнув слюну, девушка последовала за ним. Овладев собой, она приняла вызов незнакомца и продолжала смотреть в его глаза, которые следили за каждым её движением, будто изучали. Когда Бэт приблизилась, на его лице промелькнула легкая ухмылка. Он деловито встал из-за стола и, всё так же, не прекращая зрительный контакт, поцеловал женскую руку. Почему-то Беатриса сочла этот жест дотошным и вычурным. Ей больше была по душе простота, нежели глупый пафос.

— Значит, вы Беатриса? — его голос был низким и слегка грубоватым. — Брэд много о вас рассказывал.

В ответ девушка лишь робко кивнула. Она уже слышала этот голос! В ту самую ночь, когда вынуждена была поехать с Логаном. Её сердце сжалось, по телу словно пропустили электрический ток.

— Рад встрече. Меня зовут Николас. Николас Батлер.

— Взаимно, — конечно же, она солгала. — Значит, вы друг Брэда?

Он облизнул губу, скрывая смешок. Его взгляд насмешливо скользнул на парня:

— Да, друг. Беатриса, чем вы увлекаетесь?

— Людьми, — выпалила она. Николас любопытно изогнул бровь, и тогда Бэт неуверенно добавила: — то есть, у меня есть, конечно же, нормальные хобби… вокал, например. Но, в целом, мне нравится изучать людей. Наблюдать за их поведением, реакцией. Я люблю слушать людей.

— Что ж, это интересно.

— Вы так считаете?

— Да, мне тоже нравится наблюдать за людьми.

— Я заметила, — вновь вырвалось у Беатрисы. Она почти возненавидела себя за необдуманные ответы. — То есть…