Костяные врата

Дрейк Эмили

— С добрым утром, — бодро сказал Рич, окунаясь в бассейн с горячей минеральной водой.

Его светлая кожа сразу же покраснела, а рыжие волосы от горячего пара завились в мелкие кудряшки.

— Утро? — пробормотал Стеф (над водой виднелся лишь его нос). — Я чувствую себя так, словно сейчас еще глубокая ночь.

Сквозь щели навеса виднелось темное небо.

— Это потому что большую часть ночи ты бегал по городу, сражаясь. Вот проснется Томас, он тебе задаст, и не посмотрит, что голова у него болит. —

Помолчав, Рич добавил: — Мне жаль, что нам придется так быстро вернуться домой. По крайней мере, ты успел провести несколько тренировок. — Он дотронулся до плеча друга. — Ничего себе синяк. Это она тебя так отделала?

Стеф горделиво с усмешкой проговорил:

— Да, она наносит сильные удары, хоть и затупленным мечом.

— Может, нам удастся убедить Гэйвена, чтобы он отпускал нас сюда, как это было раньше? — предложил Рич.

— Хорошо бы, — с энтузиазмом ответил Стеф, откашлялся и разоткровенничался: — Она говорит, что ее отец выковывает для меня настоящий меч. Специально для меня! А эфес будет в виде медведя, вставшего на задние лапы.

Рич присвистнул:

— Серьезно?

— Да.

— Это же здорово!

Стеф пристально посмотрел на друга:

— Ты ведь знаешь, я не люблю рассказывать о себе…

— Знаю-знаю, дорогой друг.

— Берилл считает, что я могу стать… ну, героем, а ее отец говорит, что их страна нуждается в них; их Дух слабеет. Вообще-то они не любят распространяться об этом, но Он, Дух, уже не может защищать их, как раньше. Если бы мог, то Черная Рука не бесчинствовала бы здесь. И лишнее тому подтверждение — присутствие в городе Джоннарда.

— Так, значит, старик верит в этот Дух?

— Они все верят. Судя по тому, что я слышал, Рич, он действительно существует. Властитель когда-то жил и оставил свой Дух защищать свой народ. Но этот Дух, видимо, не может действовать вечно. Он слабеет, особенно теперь, под напором врагов, и когда-нибудь просто исчезнет.

— И что тогда?

— Понадобятся герои, — торжественно заявил Стеф, — воины. Я не утверждаю, что уже полностью готов к этому, но думаю, что смогу помочь им. У меня есть сила, смелость, и все это в том числе от моей медвежьей природы. Иногда требуется именно это.

Ричу вдруг стало холодно, несмотря на горячую воду.

— Стеф…

— Не волнуйся. Я не собираюсь делать глупости, как прошлой ночью. Я понимаю, что Джоннард пока гораздо искуснее меня. Но я буду продолжать учиться фехтованию, я должен тренировать свои мускулы. Раньше у меня для этого был футбол, я до сих пор скучаю по нему. Кроме того, тренировки разряжают меня. Магия иногда чуть не сводит меня с ума.

— Гэйвен все делает для нас.

— Знаю. Хотя это не значит, что он всегда поступает правильно.

Стеф вышел из бассейна и завернулся в полотенце. Рич увидел еще три кровоподтека на туловище друга и по крайней мере два — на ногах, но не стал спрашивать, когда он их получил: во время тренировки или при схватке с Джоннардом. Раньше Рич помогал тренеру футбольной команды и знал,

что у Стефана постоянно синяки, и это ничуть не тревожило этого огромного парнишку. Его волновало лишь то, насколько хорошо он сыграл. И теперь Стеф, видимо, считал, что главное — его сила, именно ею он может помочь своим друзьям, а не Магией. Рич решил поговорить об этом с Гэйвеном и Томасом; может, они сумеют понять Стефа.

Ребята уже почти оделись, когда появился Томас.

— Похоже, вы уже готовы, — одобрительно кивнул он, поглаживая белое пятнышко на груди вороны, сидящей у него на плече.

— Как ее зовут?

— Сноухарт. Она увязалась за мной в этот мир, вместе со своим приятелем. Не знаю, примет ли их он, но мне они здесь нужны. Нам пора спешить, я не хочу давать Джоннарду еще один шанс. — Томас потер затылок. — Думаю, если бы не Стефан, он уже снова напал бы на нас.

— Я готов на большее!

Рич похлопал друга по плечу:

— Еще не пришло время, старик. Ты же сам сказал, что был не совсем готов.

— Да, конечно. — Стеф нахмурился, однако согласно кивнул и взял свои вещи и сумки Рича с травами.

— Твое время придет, — пообещал Томас. — И, надеюсь, в следующий раз Джоннард поостережется вступать с тобой в схватку.

Сноухарт каркнула, одобряя его слова.

Неуловимая слежка

Джейсон проснулся рано. Было теплее, чем обычно, и темнее; и он вспомнил, что теперь есть крыша. Но что заставило его проснуться в такую рань? Джейсон дотронулся до кристалла, тот слегка осветил комнату. Трент глубоко и спокойно дышал во сне.

Вдруг Джейсона охватило какое-то непонятное чувство. Ему чудилось что-то незнакомое и, возможно, неприятное. По телу побежали мурашки; он поежился и оглядел комнату, но не обнаружил ничего необычного. Однако ощущение, что за ним шпионят, осталось. Кто мог проникнуть сюда, в Академию, которая защищена столькими заклятиями?

Джейсон встал, быстро оделся и спустился вниз. На кухне миссис Ки насыпала заварку в фарфоровый чайник. Она улыбнулась мальчику и налила в чайник воды.

— Генри принес настоящий, хороший китайский чай. Попьешь со мной? — Миссис Ки с улыбкой вдохнула аромат горячего чая.

— С удовольствием. — Джейсон присел на трехногую табуретку, оставив устойчивый стул для старой китаянки.

Миссис Ки молча поставила на стол тарелку с бисквитами, оставшимися со вчерашнего дня и слегка зачерствевшими, и джем. Джейсон ждал, пока миссис Ки тоже сядет. Мурашки у него постепенно прошли, хотя чувство, что за ним кто-то наблюдает, не проходило.

— Мой ученик Джейсон всегда молчалив, но сегодня — особенно. Что подняло тебя так рано?

Мальчик принял из ее рук тонкую фарфоровую пиалу с горячим чаем и ощутил приятное тепло в руках. Миссис Ки не была Магом, но ее дедушка, который в свое время был китайским магом, и она, несомненно, обладали определенным Талантом, который столь явно проявлялся в Тинг.