Кот, который гулял по чуланам
Шрифт:
— Горячая? Да разве я сказала, что она горячая? Это же больница, mon ami! [10]
Когда через несколько часов Квиллер приехал проведать её в больнице, его провели в отдельную палату, стены которой были выкрашены в бледно-розовый цвет. Хикси сидела в кресле, а её нога, приподнятая до необходимого положения, была заключена в ярко-розовый гипс.
— Шикарно, n'est-ce pas? [11] — спросила она. — Гипс сейчас поставляется пяти различных цветов, и я решила, что
10
Мой друг (фр)
11
Не так ли? (фр)
— Никогда не придавай слишком большого значения цветовой палитре. Что говорит хирург?
— У меня перелом пяточной кости со смещением. Звучит экзотически, не правда ли?
— Ну а боль сильная?
— Квилл, подобные выражения употреблять в больнице непозволительно! Здесь нет боли, здесь никто не страдает. Те, кто попадает сюда, ощущают лишь некоторый дискомфорт. К счастью, у меня высокий порог дискомфорта.
— Когда снимут гипс?
— Через шесть недель, но доктор Герберт откуда-то узнал, что я живу одна в Индейской Деревне и что моя квартира на втором этаже, он уговаривает меня провести какое-то время в доме его матери в Пикаксе. Недели через две я смогу ходить на работу с палкой.
— Найми меня в шоферы, — предложил Квиллер.
— Хорошо. Да, а как быть с представлением?! Кто тебе будет ассистировать? Может, Арчи выделит Уилфреда?
— Я нашёл кое-кого получше. Не переживай из-за этого, Хикси. Тебе что-нибудь нужно?
— Нет, спасибо. Молись вместе со мной, чтобы я смогла выйти из больницы до большого снега.
Квиллер уже простился, как вдруг вспомнил о фотоснимках, лежащих у него в кармане.
— Ты когда-нибудь встречались с Эвфонией Гейдж?
— Нет, но я видела её в городе. Ей было за восемьдесят, а походка у неё была как у молодой!
— У меня есть несколько фотографий, снятых во Флориде, на них Эвфония и её друзья. У меня такое чувство, будто некоторых из них я встречал. Может, ты кого-нибудь узнаешь?
— Давай. У меня хорошая память на лица. — Хикси принялась внимательно изучать фотографии. — Мне кажется, я встречала эту пару раньше. Для тебя это важно?
— Может быть, да, но пока не знаю, — ответил он.
— Тогда оставь их мне, и, если я что-нибудь вспомню, немедленно позвоню тебе.
Из больницы Квиллер направился в общество помощи престарелым, для того чтобы проверить, все ли готово к представлению, запланированному на воскресный вечер. Лайза Комптон, которая отвечала за культурную жизнь общества, ввела его в гостиную, где рядами стояли длинные столы.
— Эта комната используется ещё и как столовая, — сказала она, — но для показа столы мы отсюда уберём. Инвалидов по слуху и тугоухих посадим на первый ряд, а тех, кто всё время бормочет, — сзади.
— А что за этой дверью?
— Кухня.
— Отлично! Надеюсь получить в антракте кусок пирога.
Он проверил всё: помост, штепсельные розетки, два стола, два стула.
— Чашечку кофе? — предложила Лайза.
— Благодарю, но мне надо спешить домой, у
— Ой, бедняжка! Ей, должно быть, очень больно!
— Мне кажется, она не испытывает никаких неприятных ощущений, — ответил он.
— Ну, это только сначала. Когда проходит шоковое состояние, нервные окончания начинают болеть. Можете мне верить, я это испытала на себе!
— Только не говори об этом Хикси, — попросил он, — встретимся в воскресенье вечером, Лайза.
Когда он приехал на Гудвинтер-бульвар, пикап Ненси с коробкообразным салоном с восемью окнами стоял возле бокового входа. Он провел гостью наверх, в бальную залу, где все было подготовлено для репетиции.
— Я помню эту комнату ещё по детским годам, — сказала Ненси, — у миссис Гейдж было множество золоченых стульев, расставленных вдоль стен, и я всегда мечтала получить от неё один из них в подарок на Рождество вместо книги. Интересно, что стало со стульями?
— Кто знает… — заметил Квиллер, торопясь перейти непосредственно к репетиции.
Он объяснил Ненси значение условных знаков в записи и их последовательность, проинструктировал, какое оборудование необходимо включать или выключать в тот или иной момент действия. Потом они прорепетировали таймирование, а закончили прогоном всего спектакля.
— Отлично! — подытожил Квиллер.
Он упаковал реквизит, подготовив его к предстоящему представлению, и поблагодарил нового технического оператора за то, что тот нашел время прийти на репетицию, однако Ненси и не помышляла об уходе.
— Всё это так волнует, — сказала она. — Но смешно вспомнить, мистер Квиллер, как я оробела, впервые увидев вас. Ну а как же! Вы такой важный, богатый и все прочее, к тому же ваши усы просто наводили на меня страх. И как мне хорошо и спокойно с вами теперь!
— Вот и прекрасно, — сказал он с явным намерением попрощаться.
— Это потому, что вы умеете слушать. Большинство же мужчин не слышит того, что говорит женщина Нет, серьёзно!
— Я журналист. Слушать людей — моя работа. — Он привёл средства защиты в состояние готовности. Будучи миллионером и холостяком, он в совершенстве овладел способами выхода из подобных положений. И сейчас, как бы без всякой задней мысли, он предложил: — Давайте, чтобы закончить эту нашу встречу, пройдем в библиотеку и выпьем быстренько по стакану сидра.
В библиотеке она с видом хозяйки уселась на плоский диван, согнав оттуда сиамцев, которые предпочли за благо убраться из комнаты, и тут Квиллер вдруг испугался, что она почувствует себя комфортно и встреча затянется. А для Ненси словно наступил психотерапевтический сеанс. Она принялась рассказывать. Она рассказывала и рассказывала о жизни на Аляске, о выращивании картофеля, о разведении собак, о работе в ветеринарной клинике… Приближалось время обеда, а Квиллер так ничего и не ел с самого утра. При других обстоятельствах он наверняка пригласил бы гостью отобедать где-нибудь, но если наследника Клингеншоенов увидят в ресторане с дамой в два раза младше его, к тому же дочерью убитого, тело которого было найдено во владениях Клингеншоенов, сплетники города Пикакса, прибавив один к одному, раздуют из мухи бог весть какого слона.