Ковчег изгоев

Куницына Лариса

Кот страдальчески покосился на Мангуста и тяжко вздохнул, всем своим видом демонстрируя собой образец невинной жертвы жестокой клеветы. Сердце разрывалось, когда я смотрела на это глубоко несчастное и такое очаровательное создание. Даже не хотелось вспоминать о каких-то там двадцати трёх швах.

То, что Хок не железный, и сердце у него не из камня, я знала давно, и потому не удивилась, когда он протянул руки, осторожно взял кота под грудку и за задние лапки и, встав, пристроил у себя на груди, осторожно и ласково поглаживая.

— Не плачь, котик. Тебя никто

не обидит.

Мангуст с усмешкой закатил глаза. Белый Волк подошёл к Хоку, посмотрел на кота и неожиданно почесал его пальцем по макушке.

— Странный корабль, странные люди, почему бы не быть странным коту? — он обернулся ко мне. — Он ведь на нашей стороне, разве нет?

Кот исподтишка поглядывал на меня.

— Ладно, — согласилась я, — на «Эдельвейсе» есть огромный серебристый пёс, который сочиняет стихи, но никому их не читает. На «Пилигриме» будет судовой кот, который говорит и предупреждает нас об опасности. По-моему, нормальное решение.

Я для проверки взглянула на Мангуста. На его смуглом лице светилась лукавая усмешка.

— Одним авантюристом больше… Почему нет? Если конечно он будет честно работать в команде.

Кот серьёзно и даже как-то сурово взглянул на него.

— Ну и как тебя зовут, мой друг? — спросила я. — Нам же нужно будет под каким-то именем зачислить тебя в экипаж.

Он застенчиво посмотрел на меня своими лазоревыми глазёнками и пробормотал чуть слышно:

— Свирепый Киск Гроза морей…

На сей раз прыснули даже Белый Волк с Дакостой.

— Киса, — ласково улыбнулся ему Хок. — Давай оставим для парадов громкие имена и титулы. А для нас ты будешь просто Киса.

Кот не возражал, он как совершенно нормальный кот прижался к плечу хозяина и снова оглушительно замурлыкал.

Весть о том, что кот у нас говорящий, мигом облетела весь корабль. За завтраком Киса оказался в центре всеобщего внимания. Каждый норовил сунуть ему кусочек повкуснее, чтоб услышать тихое и вежливое: «Спасибо». Сначала это внимание ему нравилось, но потом он в панике бежал на колени к Хоку, к которому уже никто не решался подойти с обрезком бекона или сосиски. Устав от общения, кот уткнулся мордочкой в живот хозяина и тихонько заурчал.

— Кот как кот, — пожал плечами Хок. — Вроде и не такой болтливый, как говорил Мангуст.

— Он пока стесняется, — предположила я.

— Может быть… А ты почему не отдыхаешь?

— Я уже отдохнула ночью. Под наркозом.

Он понимающе кивнул.

После завтрака я пошла в командный отсек и села за свой пульт, просто чтоб подумать. Окато сидел на своём месте, внимательно следя за обстановкой и показаниями приборов.

Говорящий кот отвлёк экипаж от моего ранения, и я была этому рада, потому что теперь к моей тревоге за Джулиана добавилась ещё одна, о том, что я буду делать, если к моменту поединка рука не восстановится полностью. Я много бы отдала, чтоб повернуть время вспять и ночью не ходить в зал пентаграммы. В конце концов, глупо делать всё самой, если у меня есть прекрасные специалисты. И раньше я очень хорошо понимала, что является моими обязанностями,

а что должны делать подчинённые. Но последние годы я привыкла к самостоятельности и разучилась перераспределять работу, особенно там, где речь идет о серьёзной опасности. Давно известно, что легче идти самому, чем посылать другого, но это и есть одна из граней работы командира.

Мне придётся заново учиться многому из того, что я уже забыла. Сейчас бы к Вадиму Булатову на стажировку. Вот кто точно знал, что значит быть командиром.

В отсек вошёл Таро. Он спустился вниз и прошёлся вдоль дублирующих пультов, глядя на расстилавшуюся за окном жёлтую степь. Там всё снова стало по-прежнему. Даже, присмотревшись, можно было увидеть вдалеке перебегающих от норки к норке сусликов.

Я задумчиво поглядывала на звёздного самурая, пытаясь вспомнить, какая нога у него ранена. Его походка была лёгкой и уверенной, как всегда.

Остановившись напротив моего пульта, он обернулся и посмотрел на меня.

— Как тебе наш говорящий кот? — спросила я.

— Я слышал о таких, — невозмутимо сообщил он. — В пилотских байках и анекдотах знакомство с ними обычно кончается тем, что их в герметичных контейнерах выбрасывают за борт. Мало кто может выдержать соседство с ними. Может, потому он и скрывал, что может говорить?

— Люди бывают исключительно жестоки, — вздохнула я. — Наш кот выдал свой секрет, спасая старпома. Этим он заслужил хорошее отношение к себе. Разве нет?

— Возможно. Но я больше люблю собак.

— Я пока не встречала говорящих собак, но что-то мне подсказывает, что у меня впереди ещё много интересного.

— Не сомневаюсь. Как насчёт тренировки?

— Мне казалось, что у тебя раздроблено бедро.

— Твой хирург постарался на славу, — пожал плечами он. — Я могу ходить. И я знаю, как биться, не создавая чрезмерной нагрузки на раненную ногу.

— Правда? А ты случайно не знаешь, как можно биться, не создавая чрезмерной нагрузки на раненную правую руку?

Я подняла руку и отогнула рукав. Взгляд Таро остановился на розовой оболочке, плотно облегающей запястье. Потом он чуть отступил и, не сводя глаз с моей руки, прислонился к станине ближайшего пульта.

— Это серьёзно? — наконец, спросил он.

— Более чем…

— Дело плохо. Есть только один выход: держать меч в левой руке.

— Не умею, — мотнула головой я. — И не научусь за оставшееся у меня время. Это непросто.

Он опустил голову, что-то обдумывая, потом снова посмотрел на меня.

— Тогда тяни время. Это единственное, что ещё можно сделать.

— Я знаю.

Поднявшись из-за пульта, я направилась к выходу из отсека. Таро напомнил мне одну старую истину. Если нет возможности тренировать сломанную руку, то это ещё не повод, чтоб полностью отказываться от тренировок. Поэтому мой путь лежал в тренажёрный зал, а вслед за тем — в бассейн.

К вечеру я также утвердилась в уверенности, что сломанная рука — это не повод пропускать дежурство. Поэтому в положенный час я явилась в командный отсек, чтоб сменить Хока.