Ковчег невезения

Петров Олег Георгиевич

– Причём, это уже не в первый раз!
– недовольно подхватил Иван.
– Но сейчас я особенно зол, потому что собирался отдохнуть и расслабиться, а не распутывать загадки!

«Если он сам так зол, то что же говорить про Альбину? Кому-то не поздоровится...»

– Так вот, о чём я, - продолжил мысль Иван.
– После посадки, очень тебя прошу, поживи до поры в квартале Эл, допуск у тебя есть. Если захочешь куда-то выбраться, обратись к безопасникам клана, они выдадут тебе «личину» и помогут замаскироваться, хотя это ты и сама умеешь. Главное, ничем особо не выделяйся и не привлекай внимание. Заметь, я не прошу тебя запереться в номере и

не выходить! Знаю, что бесполезно.

– Я буду осторожна, - честно пообещала Аня.
– Насколько это возможно в Даррене.

«И чего стоят эти обещании в компании золотоглазой парочки?«

– Отлично!
– с облегчением подвёл итог Иван.
– Как устроишься, дай знать. Надеюсь, к тому времени мы закончим расследование и даже прикопаем виновных.

«Что после расследования кого-то прикопают, нет никаких сомнений!»

– Да, и на всякий случай, - В голосе Ивана послышалась решительность пополам с трогательной заботой.
– Ваш челнок сопроводит парочка «стражей», я уже попросил, кого надо. Так что, да самой нашей встречи, берегите ваши хитрые места, учёная госпожа. И удачной посадки!

И не дожидаясь ответа, золотой канал исчез, а планета к этому времени заняла уже всё поле зрения. И красная метка атмосферного участка мерцает уже совсем близко! Аня с облегчением скрыла «узор», который приготовила, чтобы экстренно, в случае чего, «выгнать» друзей, гостящих в её виртуальной голове. Никаких секретов никто не обсуждал, вот и хвала Богине!

И теперь интересно, что друзья вынесут из подслушанного разговора? О чём подумают, какие выводы сделают? Или деликатно промолчат? Хотя, нет, молчать на такую тему золотоглазые точно не станут, не тот темперамент. Вот только, кто первым подаст голос? Нежное альто, или теплый баритон? Нет, всё-таки, Ими соображает быстрее...

– Вот это да! Что же ты не говорила, что замужем?

10. Лучший обман в жизни

Рьяла, «нижний» Даррен

Ноябрь 2065 года

(В имени Марис ударение на первый слог!
– прим.авт.)

Как люди в Даррене узнают новости, не предназначенные для широкого круга? Смотря, что это за люди, и очень-очень смотря, какие новости!

А новости, нужно признаться, не очень!... Сообщение пришло почти вовремя, но вот бы на пару часов раньше! Но «агенты» потому и ценятся, что их информация способна реально менять расклады. Марис перечитал сообщение и слегка поёжился. Вот поди пойми, совпадение или нет? Кто-то предлагает бешеное, умопомрачительное количество чипов всякому, кто отыщет «Малышку Лию».

Что за никчемный день выдался! Ну почему это проклятое сообщение не пришло пару часов назад, когда он видел её, пусть даже издалека? И он смотрел издалека, пытался понять, что происходит... и упустил её! И что теперь делать? Малышка Лия всегда умела прятаться так, что и Копатели не найдут.

Марис решил не дёргаться и тщательно всё обдумать. Он свернул направо от «железных ворот», пересек три перпендикулярных директории, которые раньше назвали бы улицами, и углубился в оживленный «квартал», чтобы затеряться и не маячить на виду. Нужно перекусить.

Он сошёл с людной «тропы» и присел на старый металлический ящик, десятилетиями служивший в роли общественной скамьи. Вынул из разгрузки недогрызенный рацион и стал заново вспоминать этот бездарно проваленный день

и всё, что было до того. Всё началось с того, что он недавно узнал, что Лия, наконец, объявилась в Даррене, после стольких лет. Почему он решил, что слишком давно не виделся с ней, чтобы просто проигнорировать этот факт? Почему он начал расставлять свою сеть, собирая слухи и контакты? И вот спустя месяц сеть сработала, и он, расспросив нескольких свидетелей, наконец, увидел её, пусть даже очень издалека!

Стараясь растянуть остаток рациона, Марис снова подумал о том, что ничего, по сути, не знает об этой «Малышке», якобы по имени Лия, даже без учёта тех шестнадцати лет, что они не виделись. Лия и тогда была скрытной и осторожной, и ни разу не приоткрыла свой истинный облик или историю. Что, впрочем, не мешало ей быть почти другом, почти возлюбленной, или даже почти доверенным соучастником, потому что в Даррене это самое «почти» есть проявление высшего доверия. Но как же давно это было, с одной стороны! И будто только что, с другой...

И все же, это обман. Или самообман, потому что Лия вовсе не та, за кого себя выдает. Как и он сам. Как и все в Даррене. А теперь кто-то назначил за неё награду, и это не местные жители. Или те, кто не хочет задевать местных. Так и работают «агенты», тщательно разделяя тех, кому предлагаются контракты. В этот раз, местным никто не предлагает поохотиться, и это даже понятно, почему. У Лии прекрасные отношения с местными, да и сама она, как Марис давно про себя решил, тоже из этих самых мест. А вот сам Марис — нерезидент, поэтому ему и предлагается контракт на её поиски. Пока только поиски...

Марис не из тех людей, кому чужд охотничий азарт, тем более, ему не раз приходилось охотиться на довольно жуткого зверя. Того самого, двуногого. Другое дело, что он даже не предполагал, что искать Лию будет кто-то ещё, да с таким интересом. И дело может обернуться крайне неприятным образом, ведь она, скорее всего, даже не подозревает об этой новой опасности!

Марис усмехнулся про себя, довольный тем, что успешно прошёл свой собственный тест на порядочность. У него не мелькнуло даже мысли о том, чтобы получить награду, а ведь такое количество чипов — это примерно полугодовой доход неплохого контрактника. Да он кого угодно словит и поменяет на чипы, но только не Лию! Ну, и ещё пара-тройка знакомых отпадает, должны же быть у солидного профессионала какие-то принципы...

Рацион быстро закончился, но к этому времени Марис уже наметил предварительный план действий, слез с ящика и двинулся вперёд, в совершенно определённом направлении. Неплохой вызов, найти её первым, чтобы предупредить! Так она, может быть, и не откажется от его дальнейшей помощи. А чем он ей может помочь? Ну, хотя бы, отбиться от желающих заполучить себе приз. Ну, и если она захочет вспомнить старые времена, почему бы нет?

А шестнадцать прошедших лет куда девать? Он ведь и сам времени не терял, всякое было, и даже не всё, что было, закончилось плохо. Вот только война всё перевернула... Она и показала, кто кому почти друг, почти союзник и почти возлюбленный, а то, что они оба выжили поодиночке, вовсе не означает, что им следует снова встречаться и пытаться что-то там вернуть. Но вдруг? Расстались они тогда без скандала, спокойно выпили Туремы, поделили заработанные чипы, а утром, помятые, уставшие и довольные, разбежались в разные стороны. Удерживать её он даже не пытался. Наверно, потому, что успел её неплохо узнать, и понимал, как это глупо. Пусть даже это всего лишь личина...