Ковчег Спасения

Рейнольдс Аластер

Клавейн хотел возразить. Он хотел спорить. Но он многое открыл для себя, многое показал ему Хи. Такая попытка была лишена всякого смысла. Этот человек сделал предположения и оказался прав. Клавейну оставалось только слушать, соглашаться и желать, чтобы все было наоборот.

Хи продолжал.

— Даже Конджойнеры, кажется, чего-то опасаются. И это меня пугает. Мистер Клавейн — уважаемый человек, — он склонил голову, словно это заявление нуждалось в подтверждении. — Да, я знаю о вас все, мистер Клавейн. Мне довелось изучать вашу историю. Иногда мне даже хотелось повторить ваш путь. Это был очень нелегкий путь, верно? Между

идеологиями, между мирами, едва ли не между видами… И на всем пути вы никогда не следовали ничему настолько переменчивому, как ваше сердце, ничему настолько незначительному, как чье-то знамя. Вы просто давали холодную оценку и решали, что нужно, что правильно сделать в данный момент.

— Я был и предателем, и шпионом, — сказал Клавейн. — Убивал невинных для военных целей. Делал детей сиротами. Если это заслуживает уважения, черт возьми…

— Поверьте, встречались тираны похуже вашего, мистер Клавейн. Я просто хочу доказать, что нынешние времена заставляют людей делать невообразимые вещи. Повернуть оружие против Конджойнеров — после того, как четыреста лет вы были одним из них. И не потому, что Демархисты проводят правильную политику. Просто потому, что вы почувствовали, что в вашей фракции что-то прогнило. Почувствовали, хотя, возможно, не видели ясных доказательств: на карту поставлено нечто большее, чем любая фракция, любая идеология. Стоит вопрос о существовании людей как вида.

— Как вы узнали? — спросил Клавейн.

— Вы сами сообщили эту информацию своим друзьям, мистер Клавейн. На Карусели Нью-Копенгагена вы были весьма разговорчивы — думали, что вас никто не слышит. Но у меня везде есть уши. Кроме того, я владею техникой траления не хуже, чем Конджойнеры. Вы все прошли через мой лазарет. Неужели я бы не унизился до небольшого нейрологического исследования, когда ставки так высоки? Думаю, ответ очевиден.

Хи снова повернулся к Скорпио, и его пристальный взгляд словно вдавил гиперсвина в спинку кресла.

— А теперь о том, что должно произойти. Я собираюсь сделать все возможное, чтобы помочь мистеру Клавейну выполнить его предназначение.

— Перебежать к «зомби»? — уточнил Скорпио.

— Нет, — Хи покачал головой. — Что это даст? У Демархистов нет ни одного субсветовика — по крайней мере, в этой системе. Поступок мистера Клавейна пропадет впустую. К тому же, если его потребуется снова освободить из рук Демархистов, моего влияния может оказаться недостаточно. Нет, давайте займемся истоками проблемы. Что заставило мистера Клавейна порвать с Объединившимися? — Хи кивнул Клавейну, как конферансье. — Продолжайте. Расскажите нам об этом. После всего, что я сказал, было бы неплохо услышать остальное из ваших уст.

— Вы знаете, не так ли?

— Да. Насчет орудий.

Клавейн кивнул. Он не знал, кем себя чувствовать: победителем или побежденным. Ему оставалось только одно — говорить.

— Я хотел убедить Демархистов подготовить экспедицию и захватить орудия класса «ад», прежде чем Скейд приберет их к рукам. Но Хи прав: у них даже нет межзвездных кораблей. Это был глупый, бесполезный жест. Я только думал, что делаю что-то важное.

Он чувствовал, как накатывает запоздалая усталость, отбрасывая длинную тень подавленного настроения.

— Именно этим поступок и являлся… всегда. Последний жест выжившего из ума старика, — Клавейн оглядел остальных, чувствуя, что должен каким-то образом принести

извинения. — Простите. Я втянул всех вас в эту историю, и все зря.

Хи подошел сзади и положил ладони ему на плечи.

— Не извиняйтесь, мистер Клавейн.

— Но ведь это правда, не так ли? Мы ничего не можем сделать.

— Вы говорили с Демархистами. Что они сказали, когда речь зашла о корабле?

Клавейн вспомнил свой разговор с Пероте и Вой.

— Они сказали, что у них нет ни одного.

— И?

Клавейн печально улыбнулся.

— Что один, пожалуй, смогут откопать, если будет очень нужно.

— Скорее всего, смогут, — ответил Хи. — Но что им это даст? Им — ослабевшим, истощенным, погрязшим в коррупции, не закаленным в боях? Пусть Демархисты достанут корабль — я не стану им мешать. В конце концов, не имеет значения, кто завладеет оружием — главное, чтобы это были не Конджойнеры. Думаю, есть кое-кто еще. У кого есть реальные шансы успеть. В первую очередь — те, у кого есть те же технологии, которыми сейчас они располагают.

— И кто это? — поинтересовалась Антуанетта — скорее всего, она уже начала догадываться.

Клавейн посмотрел на хозяина Замка.

— Но у вас тоже нет межзвездных кораблей.

— Нет. Действительно нет. Но мне, как и Демархистам, известно, где найти подходящий экземпляр. В системе достаточно кораблей Ультра. При большом желании один из них можно угнать. В этом нет ничего невозможного. На самом деле, я уже разрабатывал планы захвата субсветовика… на всякий случай.

— Для этого вам потребуется маленькая армия, — заметил Клавейн.

— Верно, — Хи произнес это так, словно только что пришел к подобному выводу. — Думаю, она у меня появится … — он повернулся к свину. — Или нет, Скорпио?

Скорпио настороженно слушал, как Хи излагал ему изысканный план операции по угону субсветовика. Это была беспрецедентная по наглости операция. Однако Хи напомнил, что люди-свиньи не раз совершали дерзкие преступления, причем не с меньшим размахом. Они контролировали весь Малч, отобрав бразды правления у тех, кого в данной ситуации было просто смешно называть представителями власти. Насмехаясь над попытками Феррисвильского Конвента ввести военное положение в самых темных уголках города, люди-свиньи и их союзники создавали зоны преступности по всему Ржавому Ободу. Эти зоны, контролируемые криминальными структурами, были просто не отмечены на картах. Конвент объявил, что тамошние анклавы якобы не подлежат восстановлению после Комбинированной Эпидемии. Однако от этого они не перестали существовать. И трудно было отрицать, что обстановка там была намного гармоничней, чем в анклавах, которые контролировал Феррисвильский конвент

Хи не забыл упомянуть акции, которые люди-свиньи и баньши производили по всей системе. Это подтверждало наличие опыта и ресурсов, необходимых для угона субсветовика. Остальное было вопросом времени и планирования. Звездолет придется выбрать заранее, причем такой, который будет идеально соответствовать целям. Неудачный исход исключался в принципе: задачу было необходимо решить любой ценой — даже ценой жизней и потери ресурсов. Если Ультра заподозрят, что один из их кораблей собираются угнать, они усилят охрану на всех субсветовиках, или вообще массово покинут систему. Действовать придется быстро, помня, что второго шанса не будет.