Ковчег Спасения

Рейнольдс Аластер

— Клавейн, — сказала Илиа. — Многое из этого вы уже видели?

— Далеко не все. И не так четко, как сейчас.

— И что вы об этом думаете?

— Почему бы вам для начала не озвучить собственные выводы?

Вольева прищурилась.

— На мой взгляд, все очевидно. Я видела, как Подавляющие выпотрошили три малые планеты, прежде чем занялись этой дрянью. Эти твари не отсюда. И то, что их привлекло, сделал Дэн Силвест.

— О да… Мы предполагали, что без него не обошлось. Но об этих машинах мы тоже кое-что знаем. По крайней мере,

у нас есть догадки относительно того, что они собой представляют.

— Кто «мы»? — уточнила Вольева.

— Объединившиеся. Просто я недавно перешел в другой лагерь… — он немного помолчал, потом заговорил снова. — Лет двести-триста назад наши экспедиции отправились в Глубокий космос. Они проникли куда дальше, чем это удавалось другим фракциям. И один из наших кораблей встретился с этими машинами. Мы назвали их Волками. Я почти не сомневаюсь: это они, и никто больше.

— У этих тварей нет самоназвания, — сказал Илиа. — Мы называем их «Подавляющие» — это имя они получили во время Войн Утренних Зорь.

— Это тоже результат наблюдений?

— Нет. Не только.

Пожалуй, она рассказала ему слишком много. Но Клавейн каким-то образом побуждал ее к откровенности, и контролировать себя было очень трудно. Чуть меньше осторожности — и она, наверно, выложила бы ему все, что произошло на орбите Гадеса, и как Хоури позволили мельком заглянуть в бездну галактической истории — бесконечной череды войн и уничтожений, которая тянулась к самой заре дней…

Конечно, кое-что можно было обсудить даже с бета-копией. Но некоторые вещи она предпочла бы сохранить в тайне… до поры до времени.

— Вы загадочная женщина, Вольева.

— Ага. А еще я женщина, у которой очень много работы, — она приказала дисплею увеличить изображение. — Подавляющие строят какое-то орудие. И я сильно подозреваю, что с его помощью они собираются спровоцировать какой-то крупный катаклизм. В свое время им удалось уничтожить всю расу амарантян, но на этот раз, думаю, будет кое-что похуже. Вероятно, окончательная гибель системы. Я просто не могу допустить, чтобы это произошло. На Ресургеме двести тысяч человек, и они все погибнут, когда оружие пустят в ход.

— Я сочувствую, поверьте.

— Тогда вы должны понять, что я никому не отдам орудия. Ни сейчас, ни в будущем.

Впервые Клавейн рассердился. Он провел рукой по волосам, и его голова стала похожа на ощетинившегося ежа.

— Дай мне орудия, и их используют против Волков. Что тебя смущает?

— Ничего, — весело ответила Илиа. — За исключением того, что я тебе не верю. Если эти орудия настолько разрушительны, как ты сказал, я не собираюсь передавать никому. Ни-ко-му. В конце концов, мы хранили их несколько сотен лет. Не повредили, не поцарапали. Я бы сказала, что это делает нам честь, не так ли? Мы проявили ответственность. И после этого передать их какой-то замшелой компании жуликов? — она улыбнулась. — Я бы сказала, что это опрометчиво. Особенно учитывая тот факт — как следует из твоего признания,

Клавейн, — что вы не являетесь полноправными владельцами этих орудий.

— Я посмотрю, что ты скажешь, когда столкнешься с Объединившимися, Илиа.

— М-м-м… По крайней мере, я буду иметь дело с законными владельцами.

Клавейн помассировал правую бровь, словно борясь с мигренью.

— Нет. Все будет совсем не так, как ты думаешь. Им нужны только орудия. Они получат их и тут же улетят с ними в Глубокий космос.

— Я полагаю, ты поступишь куда более великодушно?

— Да, можешь не сомневаться. Я верну их человеческой расе. Демархистам… Ультра… армии Скорпио… Мне не важно, кто ими владеет, если я буду уверен, что орудия используют по назначению.

— Например?

— Против Волков. Они приближаются, Илиа. Объединившиеся знают это. И все, что у вас происходит — лишнее тому подтверждение. Следующие несколько веков станут очень интересными, Илиа.

— Интересными? — переспросила она.

— Да. Но не в том смысле, как нам бы хотелось.

Илиа отключила «бету» — до поры до времени. Образ Клавейна превратился в россыпь пятнышек и исчез. На его месте неподвижно стоял слуга… Переход был резким: до сих пор Илиа почти ощущала присутствие Клавейна.

— Илиа? — произнес Капитан. — Мы уже готовы. Последнее орудие выведено наружу.

— Отлично, — Вольева стянула наушники и ответила вслух. — Какие новости?

— Ничего особенного. Развертывание пяти орудий прошло без инцидентов. У оставшихся трех я заметил временные аномалии: у шестого с управлением движения, у четырнадцатого и двадцать третьего прерывистые неполадки в подсистеме наведения. Но ничего не повторилось с момента развертывания.

Триумвир сунула в рот сигарету и ответила лишь после того, как выкурила ее на четверть.

— Похоже, ничего фатального.

— Уверен, неполадок больше не будет, — прогремел Капитан. — Картина электромагнитного поля в Тайнике значительно отличается от внешней. Возможно, из-за этого возникли небольшие сбои. Сейчас орудия сориентируются в пространстве.

— Будь добр… приготовь, пожалуйста, шаттл.

— Извини?

— Ты слышал, что я сказала? Я собираюсь наружу, хочу проверить орудия.

Она встала, ожидая ответа.

— Илиа, в этом нет необходимости. Я сам могу проследить за состоянием орудий.

— Может быть, ты можешь их контролировать, Капитан. Но я все-таки знаю их несколько лучше.

— Илиа…

— Большой шаттл не понадобится. Я даже подумывала полететь в скафандре, но в нем невозможно курить.

Капитан вздохнул. Звук был такой, словно в отдалении обрушилось трехэтажное здание.

— Очень хорошо. Я приготовлю шаттл. Будь осторожна, ладно? В любом случае держись той стороны корабля, которую Подавляющие не могут видеть.

— Они слишком далеко, чтобы нас заметить. И в ближайшие пять минут ситуация вряд ли изменится.