Ковчег. Компиляция
Шрифт:
– Подкуп… – Наконец, произнёс он, помедлив. – Сколько именно ресурсов вы предполагаете выделить на это дело?
И вот тут все советники замолкли, ожидая реакции самого Рави, кого они иногда между собой называли старейшиной. Но вскоре один из них, худощавый мужчина с седыми висками, взял слово:
– Мы говорим не о паре десятков людей. – Принялся пояснять он свои мысли. – Нам понадобятся агенты в каждом крупном городе. Те, кто сможет втереться в доверие к учёным, к военным, к торговцам. Мы говорим о масштабной сети информаторов.
– И сколько ты думаешь потребуется на создание такой сети? – При его последних словах Рави нахмурился ещё сильнее. – У нас едва хватает ресурсов, чтобы поддерживать порядок
– Ресурсы… – Тут же вмешался другой советник, массивный мужчина с рублеными чертами лица. – Мы только начали вводить кредиты, а ты хочешь их тратить на неизвестно кого!
– И что ты предлагаешь? Вернуться к бартеру? – Язвительно бросил один из молодых членов Совета.
– По крайней мере, тогда мы знали, что и за что отдаём! – Раздражённо выдохнул ему в ответ его оппонент. – А сейчас – вот эти "кредиты". Их нельзя съесть, ими практически нельзя торговать за стенами города! И всё потому, что жители тех же мелких поселений боятся ими пользоваться!
– Но именно эти кредиты помогут нам наладить торговлю с другими городами! – Тут же возразил тот же молодой советник. – Если мы хотим выжить, нам нужно приспосабливаться!
– Приспосабливаться? – Резко перебил его другой член Совета, мужчина с поседевшими волосами и глазами, отяжелёнными усталостью. – Мы ещё даже не разобрались с пропажей экспедиции! Эти учёные отправились исследовать Зелёную зону по нашему приказу, и никто из вас даже не думает о том, чтобы попытаться вернуть их или хотя бы узнать, что с ними случилось! А одна охотничья партия Рика мало что может сделать!
– Учёные, скорее всего, уже мертвы! – Коротко отрезал кто-то в ответ. – Зелёная зона забирает всё, что входит в её пределы. Даже Рик со своими людьми едва не погиб!
– Но мы можем узнать, что с ними стало! – Снова заговорил Рави. – И, возможно, это поможет нам понять, кто возродил проект универсалов. Может быть, их исследования были частью этого плана.
После этих слов Совет снова погрузился в раздумья.
– Сколько мы можем выделить? – Спустя некоторое время вновь задал вопрос один из членов Совета. И Рави тихо вздохнул.
– Не много. Если честно – почти ничего. – Коротко пожал он плечами, что вызвало новую волну переглядываний между членами Совета. – Мы на грани того, чтобы начинать сокращать пайки. Кредиты – это надежда, но пока они лишь обременение.
– Но если мы не выясним, кто стоит за этим… – Тут же напомнил молодой советник. – То рискуем столкнуться с универсалами лицом к лицу. И в этом случае наш город может не выжить.
– И что ты предлагаешь? – Тут же взорвался пожилой советник. – Вложить последние резервы в поиски призраков? Поставить под удар снабжение наших собственных нужд?
– Я предлагаю разумный баланс! – Парировал в ответ молодой. – Мы можем выделить небольшую часть кредитов, а остальное компенсировать ресурсами, которые востребованы за пределами города. Оружие, лекарства, возможно, даже технологии.
– Технологии? – Резко подал голос ещё один из советников. – А если те, кому мы "продадим" их, окажутся нашими врагами? Если они используют их против нас?
– Нам нужно больше времени на обсуждение… – Сухо произнёс Рави. – И точные расчёты. Мы не можем действовать наобум.
Советники переглянулись. Каждый понимал, что решение должно быть взвешенным. Но сейчас время играло против них. И за стенами города, в холодных и опасных территориях Зелёной зоны, универсалы могли уже готовиться к своему следующему шагу.
Спустя некоторое, уже после окончания внеочередного заседания, Рави вышел из зала заседаний Совета с непроницаемым выражением лица, скрывая бушующий внутри водоворот мыслей. Его шаги по мраморному полу коридоров городской администрации были уверенными, но едва замедленными – он не
Однако, чтобы достичь истинной власти, Рави понимал, что ему нужна сила. Не просто влияние, а нечто большее, что могло бы навсегда поставить его выше всех остальных. И тогда мысль об универсалах постепенно стала складываться в стройный план. Раджа . Этим словом называли владык в далёком прошлом, на Земле, в стране, откуда происходили основатели города Нью-Дели. Раджа был абсолютным правителем. Его слово было законом. Он не нуждался в Советах. Не тратил время на споры. Не должен был доказывать свою правоту. Он просто говорил, и это становилось истиной. В его руках была и военная, и судебная власть, а все ресурсы государства принадлежали только ему. И сейчас Рави мечтал именно об этом. Городской Совет был слишком медлительным. Каждое решение требовало долгих обсуждений, взвешиваний, проверок. Это мешало городу расти, развиваться, укрепляться. В последнее время начали поднимать голову группировки, недовольные его политикой. Они выступали против введения кредитной системы, требовали больше контроля над ресурсами. И Рави видел – власть начинает ускользать.
Но если бы он смог заполучить универсалов… Тех самых искусственных людей, созданных для боя, неутомимых, безжалостных, превосходящих обычных бойцов во всём. Если бы он нашёл способ либо самостоятельно создавать их, либо взять под контроль уже существующих – никто не смог бы ему противостоять. Он бы очистил город от оппозиции, укрепил власть и провозгласил себя правителем.
Да. Все боялись говорить вслух о том городе, что был уничтожен универсалами. Но Рави не боялся. История показывает, что проблема была не в самих универсалах, а в тех, кто ими управлял. Вполне возможно, что кто-то совершил какую-то глупую ошибку… Кто-то недооценил ситуацию… Он же не повторит их ошибок. И теперь, стоя у окна своего кабинета и глядя на город, простиравшийся перед ним, Рави уже видел свой будущее, и будущее всего города. В этом будущем он сидел на троне, а Совет – если он вообще будет существовать – преклонял перед ним колени. Но для этого нужно было сделать первый шаг. Найти того, кто мог создать универсалов. Найти способы подчинить их своей воле. И тогда, когда всё будет готово, он сделает то, что должно быть сделано. Он станет раджой.
Тяжело вздохнув, Рави медленно откинулся в кресле, поглаживая пальцами резную ручку. Его кабинет, оформленный в традиционном стиле с резными деревянными панелями и шелковыми занавесями, был местом, где принимались судьбоносные решения. В полумраке мерцали тусклые лампы, и тени на стенах играли зловещий танец, как будто сами мирились с его амбициями. И он точно был не один такой. Эта мысль раздражала его. Конечно, Совет был не просто сборищем старцев, цепляющихся за власть. Среди них были умные, дальновидные люди. Были те, кто уже, возможно, раздумывал над тем же, над чем размышлял он сам. А может, кто-то уже сделал первый шаг. Но он должен быть первым. Рави знал, что ради великой цели ему придётся рискнуть. Потратить собственные средства, задействовать ресурсы своей семьи, возможно, даже пойти на жертвы. Но когда он станет единоличным правителем города, всё это окупится сторицей.