КОЗЫРНОЙ КОРОЛЬ
Шрифт:
Ошеломленный неожиданной переменой стратегии, глава Всевидящих недоуменно спросил:
– Как ты это себе представляешь? Дара сказала поучающим тоном:
– Нужна небольшая война, в которой дружины наших феодалов будут потрепаны, и армии врага вторгнутся в ближние Отражения. Вот тогда перепуганные аристократы сами приползут на коленях к трону и будут умолять короля о защите.
Мандор удивился еще сильнее:
– Ты серьезно хочешь развязать войну против Амбера?
– К сожалению, другого врага у нас пока нет, - вздохнула Дара, - Во всяком
В ее замысле имелась логика, однако Дара, как обычно, не удосужилась подумать о последствиях. Хотя, конечно, давно следовало покончить с автономией некоторых Путей. Мандор осторожно проговорил:
– Но ты должна помнить, что не стоит стремиться к тотальной победе над Лабиринтом. Достаточно просто немного потеснить амберитов. Умерь гордыню и уразумей наконец: сам Логрус не допустит серьезного нарушения баланса.
– Знаю - Дара снова вздохнула.
– Но очень уж хочется. Как ты думаешь, может, удастся уговорить Змею действовать более решительно?
– Зачем ей это?
– В первую очередь это нужно мне.
– По-моему, тебе нужен кобель, который будет тебя удовлетворять.
– Не хами.
Она не обиделась, даже совсем наоборот. За долгие столетия они успели побывать и врагами, и любовниками, и союзниками, и оппонентами, и просто друзьями. Имея позади столь бурную историю непростых отношений, было глупо утруждать себя подбором дипломатических формулировок.
– Ты - прелесть, - рассмеялась она.
– Иногда я жалею, что на мне женился отец, а не сын.
– Сыну пришлось немало потрудиться, чтобы избежать столь жалкой участи…
– И чем же я тебя не устраивала?
– Не люблю жить в неволе.
– Мандор сделал паузу, во время которой выудил откуда-то два больших фужера с фруктовым вином.
– Кстати, о женитьбе. Твоему сыну нужна королева. Идеально было бы женить Мерлина на девушке из хорошего дома, но мальчишка не привык слушаться мамочку. Он будет выбирать между Корал и Джулией.
Отхлебнув ледяной напиток, Дара задумчиво ответила:
– Корал - это хорошо, потому что у нее вместо глаза - Камень Правосудия, но Дворы будут возмущены: в придачу к королю - сыну Корвина получат еще королеву - дочь Оберона. Мятежи и заговоры неизбежны. Джулия - вообще из дальнего Отражения, и аристократия возмутится, что король не смог выбрать среди своих. К тому же на Джулию положил глаз Юрт, не хватало еще возобновления конфликта между братьями. Мальчики только-только прекратили враждовать.
– Не думаю, что они помирились всерьез и надолго, - заметил Мандор.
– Юрт слишком давно и сильно хотел стать королем. Ты напрасно втащила на трон Мерлина - лучше бы ему оставаться свободным волшебником.
– Я лучше знаю, что ему нужно. А не надеешься ли ты в случае отречения Мерлина сам занять трон? Ведь по новому раскладу ты стоишь первым в списке наследования.
– Дорогая мачеха, я мог бы стать королем гораздо раньше.
– В голосе главы Дома звучало откровенное
– Отец был готов отречься в мою пользу еще до того, как ты залезла в его постель.
На этот раз его слова почему-то задели Дару, она резко встала, желая показать, что аудиенция приблизилась к финишной черте.
– Я вижу, что не должна надеяться на твою помощь, - произнесла она каменным голосом.
– Что ж, придется рассчитывать только на собственные силы!
– Не советую слишком на них полагаться… - Мандор фыркнул.
– И еще. Подумай о такой кандидатуре, как Рханда.
– Эта девчонка?!
– возмущенно взвыла Дара.
– Ничем не примечательная особа с массой претензий на интеллект, но без малейших способностей к Искусству! Моему мальчику нужна более яркая партия.
Козырнувшись в свое Отражение, Мандор подумал, что Мерлин совершенно прав, не желая следовать мамочкиным советам. В обозримом будущем, пока не найдется замена Кадодису, Дара будет очень опасна для окружающих.
Переговорив со старыми друзьями-подругами, Мерлин намылился заняться интерьером и меню, но злодейка судьба явно не была настроена оставить короля в покое. Следующим посетителем оказался Люк, сиявший жизнерадостной улыбкой.
– Салют, сир!
– гаркнул он, тиская августейшего кузена.
– Дьявольски рад за тебя, ублюдок.
– Убавь звук, козел.
– Мерлин вяло отбивался.
– Лучше помоги.
Разжав объятия, Люк деловито огляделся. Понимающе кивая, сказал одобрительно:
– Готовится грандиозная попойка с девочками. Я просто обязан возглавить список приглашенных.
К моменту его появления Мерлин успел лишь выстроить проход в микро-Отражение, где по темно-фиолетовому небу кружились полторы дюжины разноцветных светил малого калибра. На ветвях деревьев вперемешку с плодами висели негромко игравшие музыкальные инструменты, а на окруженной уютными джунглями лужайке были расставлены изящные диваны и столики.
– Займись сервировкой, - приказал Мерлин.
– Сам должен сообразить, что нужно: напитки, сладкое, ну и все такое.
Убедившись, что приятель уяснил задачу и действует в верном направлении, Мерлин вернулся к архитектурным упражнениям. Первым делом он немного отодвинул горизонт, нарастив глубину пейзажа за счет песчаного пляжа и умеренно взволнованного моря. Потом поработал с освещением, добиваясь интимного полумрака. Удовлетворенный результатом, король вернулся к увлеченно пахавшему Люку и сказал:
– Восхищаюсь твоей храбростью, дружище.
– В каком смысле?
– Ты не побоялся совершить эту маленькую диверсию против Узора.
– Меня заверили, что серьезной опасности нет, - рассеянно ляпнул Люк.
– Заверили? Значит, кавалерийская атака не была импровизацией… И кто же тебя заверил в безопасности?
– Не столь уж важно.
– Знакомая ослепительная улыбка Должна была означать, что приятель не намерен раскрывать свои тайны.
– Ладно, допустим, я не имею права этого говорить, но ты можешь догадаться сам.