Красавец и уродина

Булганова Елена

Это «пока» Вете сильно не понравилось. Она снова подумала о старике.

– Если я не придумаю, как ему помочь, то мне лучше попрощаться с ним прямо сегодня… – пробормотала она.

– Не отчаивайся, – посоветовал воспитанник. – Вам с Борисом предстоит трудная дорога назад. Среди переходов есть такие, по которым ходить врагу не пожелаешь. Вполне может быть, что, если вам удастся благополучно вернуть Ингу, ты получишь право на Заветную Просьбу.

Однако голос его звучал не слишком уверенно. Наверняка

Арлан просто преувеличивал сложности обратного пути, досадуя на то, что ему запретили присоединиться к ребятам.

Глава 13. Дурные подозрения

Борю с Ингой они обнаружили на длинной скамье напротив школьной раздевалки. В облике Нелюбиной ничего не переменилось со вчерашнего дня: она по-прежнему смотрела в никуда бессмысленными глазами и улыбалась пугающе-идиотской улыбкой. Шварц сидел рядом с ней чернее тучи. На них никто не обращал внимания: сегодня здесь было полно ребят из других школ. Некоторые останавливались перед доской с траурным объявлением, читали, перешептывались.

– Я ее посторожу, – объявил Арлан, усаживаясь рядом с Нелюбиной. – А вы погуляйте пока. Вечером снова встречаемся в Березовом домике.

Вета сразу догадалась, что воспитанник имеет в виду: он дает им время проститься с родным городом. Молча схватила Борю за руку и потянула за собой, подальше от страшного объявления.

Молча дошли они до парка, потом до Серебряного озера, зашагали по узкой тропинке вдоль берега.

– Завтра, – сказала она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. И рассказала обо всем, что произошло в ее квартире.

Борис выслушал её со странным и недовольным выражением на лице. И не задал ни единого вопроса, как будто услышанное не имело к нему абсолютно никакого отношения. А потом вдруг заявил:

– Знаешь, у меня как-то отпало желание возвращаться в тот мир.

– Ты что?! – потрясенно воскликнула Вета. – Ведь ты был так рад вначале, говорил, что ты всегда знал, чувствовал, что попадешь туда… что там твой дом!

– Придурком был, – буркнул парень и стал смотреть на уток, провожающих их по воде в надежде получить угощение.

– А теперь вдруг резко поумнел? Интересно, каким образом?

Друг молчал, пришлось ткнуть его локтем в живот. После этого бывшего одноклассника словно прорвало, и он заговорил очень быстро, задыхаясь и глотая слова:

– Просто надоел этот бардак! Я думал, я надеялся, что там будет лучше, ну, что хотя бы в мире троллей все идеально! А потом узнал, что и у них, оказывается, все, как у людей. Вот ты, Ветка, у нас девочка умная, наверняка читала средневековые мифы и легенды. Помнишь, что там написано: для каких целей тролли похищают земных младенцев?

– Не помню, – растерялась Вета. – Да и какое отношение?..

– В мифах сказано, они похищают детей, чтобы

платить ими десятину дьяволу, – тут же перебил ее Шварц. – Конечно, это очень предусмотрительно, но, знаешь, неприятно иметь дело с существами, которые прячут своих детей в этом мире и набирают других, чтобы расплатиться ими… уж и не знаю, с кем именно!

– Да что ты выдумываешь?! – уже всерьез возмутилась Громова. – Мало ли, что говориться в легендах, ведь на то они и легенды! Ты сам видел воспитанников. Все целы и здоровы!

– Не все, – зловещим шепотом произнес Борис.

– Что значит – не все?

– Ну, этот, типа дьявол, он же не забирает всех подряд. Каждый год он берет кого-то одного. Воспитанники перед отправлением в мир людей проходят сложнейшие испытания. И во время этих испытаний иногда кто-то один исчезает.

– Арлан ничего не говорил об этом, – ошарашено прошептала Вета. Ей почему-то стало очень страшно.

– Еще бы он сказал! Эти воспитанники – они же все зомби! Повальный синдром заложника! Да пропади из них хоть половина – другие будут считать, что так и должно быть, типа это их святой долг!

– Не кричи, – попросила Вета. – Ты наверняка ошибаешься. Арлан говорил, что такие серьезные испытания нужны, чтобы подготовить их к жизни среди людей. А испытания не бывают без риска.

– Все равно, все – вранье! – продолжал распаляться Шварц. – Еще девчонка эта, Инга. Мы возимся с ней, а ведь наверняка старейшины прекрасно знают, что помочь ей ничем невозможно. Просто не хотят сказать нам прямо: бросьте ее, пусть уж окончательно пропадает. И Арлан этот им подыгрывает! Хотя и он, уверен, все знает!

– Что знает?! – завопила Вета. – Инга-то тут при чем?

– Да при том, что существует какая-то мистическая связь между подменышем и воспитанником, – чуть спокойней произнес Борис, и Вета тут же вспомнила, что вчера уже слышала эти слова от самого Арлана. – Эту связь никто пока не может объяснить, но она точно есть. И если воспитанник погибает, то и с подменышем, которого он должен заменить, часто тоже что-то случается. Не во всех случаях, иначе подмена не имела бы смысла. Но с Ингой произошло именно это.

– А откуда ты знаешь, что кто-то погиб? Откуда ты вообще все это берешь? Тебе что, призраки рассказали? Так ты больше им верь!

– Какие еще призраки! – отмахнулся парень. – Я вообще не слышал, о чем они говорили, только шорох и шипение какое-то. А если ты мне не веришь, то можешь спросить Арлана про Тею. Посмотрим, что он тебе на это скажет!

– Кто это? – спросила Вета.

– Тея – воспитанница, которая должна была заменить в этом мире Ингу Нелюбину. Но Тея погибла во время выпускных испытаний. Она, кстати, была подружкой нашего Арлана. Они даже собирались пройти обряд обручения.