Красавица и чудовище. Часть 1

Бигси Анна

– Конечно, – охотно согласился Женя.

Лиза улыбнулась и, поднявшись на ноги, принялась раздавать указания.

***

Куранты пробили двенадцать раз, оповещая о наступлении Нового года. За окном слышались громкие ликующие крики и бесконечные взрывы фейерверков. Все вокруг шумно веселились, только в квартире Алекса стояла привычная тишина. Никаких украшений и мигающих гирлянд, даже елку они не ставили. Элис заказала ужин и несколько бутылок шампанского, чтобы скромно, чисто символически отметить праздник. В полной темноте они

стояли около панорамного окна и смотрели за преобразившийся город.

– С Новым годом. – Алекс произнес актуальный тост и звонко чокнулся с Элис.

– С новым счастьем. – Она залпом осушила фужер и попросила опять наполнить.

– Еще один год… – философски заметил Алекс, разглядывая озорные пузырьки в своем фужере. – Это уже вошло в традицию отмечать вдвоем.

– Все потому, что ты не согласился пойти в клуб, – укоризненно напомнила она и опустилась в плетеное кресло.

Элис всеми силами старалась вытащить Алекса из конуры, заманить в элитный ночной клуб, чтобы тот смог, наконец, расслабиться и повеселиться, но он остался непреклонен. Конечно, предложил ей пойти одной, но такой вариант Элис не устроил.

– Ты же знаешь, я не люблю шумные сборища…

– Дело не в этом.

– А в чем? – Алекс сосредоточенно изучал вид из окна.

– Ты просто так привык жить чужой жизнью, что…

– Эль, не начинай, – перебил он на полуслове. – Я совсем не расположен к сеансу психотерапии.

Элис кивнула. На некоторое время вновь повисла тишина, нарушаемая лишь громкими взрывами.

– Мне просто интересно… – Она не выдержала первой. Маховик любопытства уже начал крутиться в голове, и остановить его было невозможно. – Расскажи, каким был Царев до аварии.

– Он так же не любил ходить по клубам. – Алекс задумался. Помнил ли себя в молодости? Отчасти. Никогда не был беззаботным повесой, никаких клубов и случайных связей.

– Совсем-совсем? И с девушками не тусил?

– Я знаю, куда ты клонишь. – Он не смог сдержать улыбку и, обернувшись, хитро прищурился. – Вся прелесть наших отношений, как, в общем-то, и проклятье в том, что не только ты меня хорошо знаешь, но и я тебя выучил как свои пять пальцев.

– Ну-ка, удиви меня. – Элис сложила руки на груди, бросая вызов. Хитрость удалась – он включился в ее игру.

– Ты, хотя я много раз тебя просил, так и не оставила попытки докопаться до истины. Ищешь причину, почему Лиза меня бросила.

Элис усмехнулась – выводы Алекс сделал правильные. Но поможет ли ей в этом вопросе?

– Я не изменял ей, – уверено ответил он. – Не было причины. Лиза просто вычеркнула меня из своей жизни и забыла, – выпалил на одном дыхании, будто боялся, что никогда не решится повторить, и, чуть подумав, добавил: – Даже в больницу не пришла ни разу…

– Ты в этом уверен? Может, она не знала?

– Я уверен. – Ни тени сомнения не промелькнуло во взгляде. – Во-первых, мать бы сказала, а во-вторых, Сотников говорил, что позвонил всем, включая Краснову.

Если вопросы кончились, давай мы закроем тему наконец.

– Хорошо, – быстро согласилась Элис. Как бы там ни было, ей удалось добыть еще один маленький фрагмент этой темной истории. – С Новым годом? – Она подошла к нему и аккуратно протянула свой фужер.

– С Новым годом! – Алекс отпил шампанского и нежно обнял Элис, предлагая положить голову ему на плечо. Она с удовольствием это сделала и прикрыла глаза, мысленно анализируя услышанное.

– Эль. – Вкрадчивый голос мягко проник в ее сознание.

– М-м-м?

– Если я позову тебя замуж, пойдешь?

Элис была самым близким для него человеком и, пожалуй, единственной женщиной, на которой он мог бы жениться. О большой любви, конечно же, речи не шло. Алекс безотчетно хотел спрятаться за ее спиной, защититься чувством долга и ответственности от просыпавшихся чувств к Лизе. Изменять жене, тем более Элис, он никогда бы не посмел, слишком уважал ее и считал такой поступок ниже своего достоинства.

– Ты перепил? – Она распахнула глаза и удивленно посмотрела на Алекса. Его лицо было абсолютно серьезным. Несколько секунд потребовалось, чтобы проанализировать ситуацию.

– Нет, не пойду. – Она усмехнулась, без труда просчитав его мотив. – Хитрый ход, но без меня.

– Почему? Мы и так уже много лет живем почти как муж и жена.

– Почти не считается.

Элис не питала никаких иллюзий относительно Алекса. Ее вполне все устраивало. Они были сожителями много лет, давно стали больше чем друзьями, практически родственниками, но интима в их связи не было. Возможно, именно поэтому они так трепетно относились друг к другу.

– А за Царева бы пошла?

– Тоже нет. – Она невольно улыбнулась, заметив растерянность Алекса.

– Он-то чем не угодил?

Элис вздохнула про себя, отмечая, какого самца потеряла женская половина планеты, и, похлопав Алекса по плечу, ответила:

– Вы оба болеете одной и той же болезнью и, боюсь, она неизлечима.

– Может, и диагноз поставите, товарищ медицинский работник? – Он усмехнулся и подлил ей еще шампанского.

– Я-то поставлю, но вряд ли он тебе понравится…

– Умеешь ты поднять настроение. – Алекс едва коснулся ее фужера своим и залпом выпил содержимое.

– А знаешь, умею. Собирайся! – воскликнула Элис и вскочила на ноги.

– Куда? – Он недоуменно посмотрел на нее.

– На улицу.

– Иди одна, я не хочу. – Он вновь отвернулся к окну, не желая поддаваться на уговоры.

– Нет уж, пошли. – Элис была непреклонна. Взяв за запястье, потащила Алекса за собой.

– Эль…

– Все решено! Возражения не принимаются!

Алекс не смог отказать своей помощнице. Позволил вовлечь себя в авантюрную прогулку новогодней ночью. Прихватив пару бутылок шампанского, они шатались по улицам города и развлекались, подхваченные всеобщей эйфорией праздника.