Красавица и кузнец
Шрифт:
Диана же уселась на козлах рядом с Аароном. Примерно час, пока солнце опускалось все ниже, они болтали ни о чем. Потом Диана бросила взгляд через плечо на Шарлотту.
– Кажется, она спит.
– Слава богу! – Аарон взял поводья в одну руку, а другой обнял Диану, прижав ее голову к своему плечу. – Ты тоже отдохни, если хочешь.
– Так бездарно потратить драгоценное время наедине? Ни за что. – Диана посмотрела на него. – Твоя сестра мне очень понравилась.
– И ты ей тоже.
– Вот уж нет, – негромко рассмеялась Диана. – Она была
Аарон упрямо помотал головой.
– Еще как подозрительна! Ведь она за тебя так переживает. Именно потому Джемма мне пришлась по душе. – Диана потрепала его стриженые волосы. – Я рада, что за тобой кто-то присматривает.
Аарон погладил ее по руке.
– Надеюсь, ты не обиделся, что я не сказала правду Шарлотте, – продолжила Диана.
– Нет, я все понимаю.
– Неужели? Возможно, тогда ты сумеешь объяснить это мне?
Она почувствовала, как Аарон в ответ пожал плечами.
– Ни к чему мутить воду, пока ты не будешь уверена.
– Полагаю, ты прав.
– Спешить некуда. Мы пока только узнаем друг друга.
В самом деле? Диана пришла в замешательство. Они ведь не просто случайные знакомые. Она начинала влюбляться в него. По правде говоря, это произошло уже давно, но теперь каждый час, что они проводили вместе, лишь усиливал влечение.
Дело не только в крепком теле, красивом лице и волнующих поцелуях. Аарон – хороший человек и заслуживает, чтобы его любили без всяких оговорок. Он терпеливо ждал, когда Диана созреет, но она знала, что обязана решиться. Либо принять его как есть, либо отпустить и дать найти кого-то другого.
Аарон словно услышал ее мысли.
– Я не стану хуже о тебе думать, – сказал он, бросив на нее взгляд.
– Я стану.
Аарон немного отодвинулся и строго произнес:
– Не стоит делать это, чтобы что-то себе доказать, Диана. Или мне, или своей матери – кому угодно. В честности ничего зазорного нет. Как нет ничего романтичного в приукрашивании реальности. У нас обоих есть причины не вступать в эти отношения.
– Ты имеешь в виду, что твоя жена должна уметь готовить?
– А тебе нужен муж, который сможет вращаться в обществе.
– Твоя сестра, наверное, никогда меня не примет…
Аарон кивнул и самым серьезным тоном подхватил:
– А твоя мать просто взорвется.
Диана рассмеялась и снова опустила голову ему на плечо.
– Все дело в Шарлотте. Больше всего я волнуюсь за ее перспективы.
– От этого нельзя просто отмахнуться. Если бы будущее моей сестры оказалось под угрозой, я как следует бы призадумался.
Повозка вкатилась на холм, и Диана принялась гадать – встретится ли ей когда-нибудь мужчина, с которым она будет чувствовать себя такой свободной и откровенной. А еще у нее возникло жуткое ощущение, что своей откровенностью они отговорили друг друга от совместного будущего.
– Аарон, я знаю, что различия наших положений имеют значение. Нет смысла обманываться, заявляя обратное. Легко сказать “любовь
– Тш-ш! – толкнул ее в бок Аарон.
Вот черт! Она произнесла То Самое Слово. Нарушила основное правило, которому их учила матушка, забыла о деликатном языке намеков. Вслух заговорила о любви, и Аарон оказался к этому не готов.
Вот теперь действительно всему конец.
Глава 8
Никогда еще Аарон так не сожалел, что приходится прерывать леди, но в нынешних обстоятельствах выбора не оставалось.
Он пустил лошадей шагом и объяснил:
– Впереди кто-то есть. Сиди смирно и предоставь говорить мне.
К обочине прижалась телега с запряженным в нее осликом. Похоже, отвалилось колесо. Посреди дороги стоял возничий в заплатанном пальто и размахивал шляпой, привлекая внимание.
– У него что-то стряслось? – прошептала Диана.
– Видать, просит о помощи, – отозвался Аарон.
Или напрашивается на неприятности...
Аарон остановил повозку на приличном расстоянии от телеги и достал из-под козел пистолет. Перед поездкой Доус зарядил оружие и теперь радовался своей предусмотрительности. На первый взгляд незнакомец не выглядел грабителем, но предосторожность никогда не повредит.
Заплатанный нацепил шляпу на голову и направился к повозке.
– Добрый день, сэр! Колесо у телеги соскочило, починить мне одному невмочь, а жена моя – сами видите – в деликатном положении, – протараторил он, кивнув в сторону своей колымаги. За ней виднелась фигура женщины с большим округлым животом. – Не поможете ли, сэр? Вдвоем мы бы мигом управились!
Аарон медлил. Незнакомец смотрел с хитринкой, а улыбка его была слишком масляной. Доусу все это не нравилось.
Но Диана пихнула его локтем в бок.
– Она же беременна! Скоро ночь, мы не можем просто проехать мимо.
Ее слова все решили. Аарон был обязан помочь. Нельзя показать себя бесчувственным твердокожим чудовищем перед той, кто всего пару минут назад почти призналась ему в любви.
– Я сейчас, – сказал Аарон незнакомцу, направил повозку к обочине, а Диане, понизив голос, твердо приказал: – Оставайся здесь. Скорее всего, я быстро вернусь. Но если дело примет плохой оборот, немедленно трогай. Ясно? Когда велю уезжать – тут же уезжай. Я сам все улажу. Разбираться с этим типом и защищать вас с Шарлоттой одновременно будет затруднительно.
Он положил ей на колени пистолет и вручил вожжи.
– Ясно, – кивнула Диана.
Аарон спрыгнул с козел, с шумом приземлившись в грязь. Вот теперь-то он пожалел, что утром надел лучшее пальто, так глупо желая произвести впечатление на любимую. Чем ближе ночь, тем опаснее дорога. Любые признаки богатства могут подвергнуть Диану риску.
– Благодарствую за помощь, – раскланялся Заплатанный и повел кузнеца к месту. – Дельце-то плевое, особливо для такого здоровяка. Приподымите телегу, а я надену колесо на ось.