Красавица и кузнец
Шрифт:
– Нужно поискать маме новый лорнет. Старый куда-то исчез.
Шарлотта досадливо цокнула языком.
– Говорю тебе, в пансионате творится что-то странное. Похоже, в “Рубине королевы” завелся вор!
– Полагаю, тебе просто нравится так думать.
– Я внимательно приглядываю за мисс Бертрам. Она среди нас как белая ворона.
– Возможно, мистеру Эвермуру нравятся белые вороны.
Шарлотта рассмеялась.
– Кстати, о птичках. Я не прочь взглянуть на перья.
Шарлотта удалилась, а Диана все внимание
– Прошу прощения, мисс.
Сердечко Дианы пропустило удар. Аарон!
Она уловила намек, повернулась к нему и притворилась, что они незнакомы.
– Да, сэр?
– Не окажете ли любезность дать мне женский совет?
Диана смерила его взглядом с головы до ног, затем обратно.
– С удовольствием помогу, чем смогу.
Он поманил ее за собой и отошел в сторону, задержавшись у витрины, где лежали головные сетки с бисером, кружевные перчатки и резные веера слоновой кости.
– Хочу выбрать подарок моей любимой, – сказал он. – Но сомневаюсь, понравится ли ей. Не будете ли вы так добры помочь мне с выбором?
На губах Дианы невольно расцвела улыбка bf1428. Подарки были совсем не обязательны, однако от одной мысли об этом голова у нее пошла кругом от удовольствия.
Но тут между влюбленными вклинилась Шарлотта.
– Мистер Доус, неужели у вас есть дама сердца? Но кто же она, ответьте!
С лица Дианы сбежали все краски. Она в панике посмотрела на Аарона.
– Ну скажите же, скажите! – приплясывала от нетерпения Шарлотта. – Кто ваша возлюбленная, мистер Доус?
– Я…
Аарон не знал, что сказать. Врать он не хотел, но Диана определенно не говорила сестре об их отношениях. Ему это показалось странным: сестры Аарона без утайки сплетничали о своих романах. Впрочем, они были ближе по возрасту, чем старшая и младшая мисс Хайвуд. И, что более важно, никогда не путались с юношами не своего круга.
– Шарлотта, прекрати. Не стоит так на него давить, – сказала сестре Диана и добавила, явно стремясь сменить тему: – Вы покончили с делами, мистер Доус?
– Да, благодарю вас. А вы все купили?
– Почти.
Диана позвала продавщицу и попросила завернуть один из лорнетов.
– У нас есть еще немного времени до отъезда, – сказал Аарон. – Полагаю, мы можем где-нибудь пообедать…
– Но вы так и не купили подарок возлюбленной! – запротестовала Шарлотта.
Боже, упрямством она могла бы посоперничать с бульдогом, вцепившимся в кость!
– Скажите нам, кто она, и мы поможем сделать выбор. Это Салли? Или Полина? О, знаю-знаю. Гертруда – горничная из Саммерфилда!
– Никто из них, – покачал
– Одна из девушек Уиллет! – щелкнула пальцами Шарлотта. – Ах, нет – дочка мельника из соседнего прихода. Как же ее?.. Бетси?
Аарон снова покачал головой.
– Но мы хотя бы ее знаем…
– Я… уверен, что да.
Диана забрала покупки у продавщицы и стукнула ими сестру.
– Довольно, Шарлотта. Ты смущаешь мистера Доуса.
И ее саму тоже, полагал Аарон.
– Мы будем рады пообедать, – продолжила Диана. – Спасибо за предложение, мистер Доус.
Пока вся компания лакомилась голубиным пирогом, Аарон задумчиво молчал. Он не знал, что делать с нежеланием Дианы раскрывать правду. Она определенно не готова была кому-либо о них поведать. Ее позиция понятна: слишком рано. Но решится ли Диана вообще когда-нибудь? Большой вопрос. Видать, так далеко она не загадывала.
Аарон незаметно коснулся пакета, лежавшего глубоко в нагрудном кармане – немного золота и драгоценных камней в уплату за работу. Кузнец специально попросил заплатить ему сырьем, а не монетами, поскольку хотел сделать нечто особенное.
Возможно, кольцо…
Однако теперь ему казалось, что его одурачили. Если Диана даже собственной сестре не собирается о них рассказывать, значит он забежал слишком далеко вперед.
Аарон глянул на нее поверх кружки с элем. Диана, по своему обыкновению, теребила цепочку, что всегда висела у нее на шее. Цепочку, на которой обычно болталась склянка с лекарством.
Вот только… Аарон моргнул и посмотрел пристальнее.
Бутылочки сегодня не было. Вместо нее цепочку украшал его кулон. Четырехлистник, что кузнец выковал для Дианы. Тот самый, который она месяцами прятала в карманах и под подушками. До сегодняшнего дня.
Разумеется, этот шаг мало походил на публичное признание. Но хоть что-то!
Осушив кружку, Аарон ударил ей по столу и заявил:
– Если не возражаете, по пути в Спиндл-Коув я хотел бы кое-куда заскочить. Нужно заглянуть в одно место.
– К вашей возлюбленной? – оживилась Шарлотта и тут же ойкнула.
Аарон мог поспорить, что Диана пнула ее под столом.
– Нет, мисс Шарлотта, не к возлюбленной – к сестре.
Глава 7
– Что это ты вытворяешь, Аарон Джейкоб Доус? – злобно шипела Джемма, гоняясь за ним по кухне с мокрой тряпкой в руках. – Шкуру с тебя спустить мало за то, что привел ко мне дам без предупреждения!
Аарон примирительно воздел руки.
– Не злись, леди не в обиде.
Джемма выглянула в приоткрытую дверь маленькой гостиной: Шарлотта и Диана с тремя детьми хозяйки пили там чай.
– Твое счастье, что я испекла сегодня печенье, больше и сказать нечего.
Джемма наградила брата пристальным взглядом искоса, столь характерным для всех Доусов женского пола.