Красавицы и чудовища
Шрифт:
Кристиан покинул замок верхом, направившись к реке. У него перед глазами вместо широкого заснеженного луга и бесконечного синего неба, были только глаза Мели, ее бледное лицо и сжатые губы. Как бы ему хотелось посмотреть на ее улыбку. У самого берега он натянул поводья, и лошадь остановилась, фыркая и раздувая ноздри. Граф соскочил с нее, снял подбитый мехом плащ и бросил его на спину лошади. Оставшуюся одежду и сапоги он оставил на берегу, а сам пошел к воде. Она была холодной, но, пройдя немного от берега, тело Кристиана привыкло к ее температуре, и он нырнул.
Перед
На свернутом пополам листке бумаги было написано всего несколько строчек: "Николь, приезжай, как только сможешь, я буду с нетерпением ждать в столице. Всегда к твоим услугам, Майкл".
Кристиан не мог поверить глазам и несколько раз перечитал письмо. Только теперь он понял, почему оно валялось тут и попало ему в руки случайно. И что это за Майкл? Кристиан ходил по комнате с листком бумаги, зажатым в кулак, когда случайно наступил на что-то, валявшееся у кровати. Он наклонился и увидел, что это небольшой медальон.
— Хозяин, к вам гость, - сказала Мари, одна из горничных, стоя на пороге. Кристиан и забыл, что дверь осталась открытой. Он зашел на минутку, ощутить присутствие Николь и ощутил его слишком явно. "Ну, ничего, - думал он.
– Я доберусь до этого Майкла".
— Проводи его в гостиную, я буду через минуту, - ответил граф, вложил письмо в конверт и спрятал в карман вместе с украшением.
Спускаясь, он услышал знакомый голос в холле. Гостем был Гордон Прауд, друг Кристиана. Они не виделись больше года, поскольку Гордон состоял на службе у короля и не мог себе позволить покидать ее на долгое время. Кристиана очень обрадовал приезд старого друга, с которым они прекрасно проводили время задолго до того, как на него обрушились все эти проблемы. Гордон принадлежал к одной из самых богатых и знатных семей Вандершира. Прауды были приближенными короля, их род и королевский несколько раз даже связывали семейные узы. Гордон был вторым ребенком Артура Прауда, кроме него в семье была еще дочь и младший сын.
— Здравствуй, - Кристиан был искренне рад встрече, - неужели это ты? Сколько времени прошло!
Мужчины обнялись, похлопав друг друга по плечу. Гордон был немного ниже графа и намного моложе.
— Садись, - граф тоже опустился в кресло напротив. В дверях показалась миссис Доу.
— Прикажите подать чай, - распорядился он. У старушки отлегло от сердца, когда она опять
— Как служба?
– продолжал граф, когда они снова остались одни.
– Все ловите с Виктором пиратов?
— По-разному, - ответил Гордон, вспомнив, должно быть, не самые радостные эпизоды. Но тут же сменил тему, не желая, чтоб друг начал расспросы.
— Лучше расскажи о себе. Я столько небылиц слышал, что трудно было порой поверить ушам, - молодой князь расстегнул мундир и удобней устроился в мягком кресле.
– Что за история, будто ты оборотень? Я смеялся до слез, когда ребята рассказывали про злобного оборотня графа Яновского. Уж я-то знаю, что на большее чем отбивать чужих жен, да волочиться за девушками, ты не способен.
— Тем не менее, - ответил граф.
– Мне, знаешь ли, было не до смеха стоя перед палачом и голодной до крови публикой.
— Я видел при дворе виновницу твоих злоключений, - продолжал Гордон.
– Принцесса Николь просто чудо как хороша.
— Она не виновата в произошедшем со мной, - произнес граф, с лица его сошла улыбка. Он потрогал карман, вспомнив о письме.
– Джонатан долго вынашивал план мести, просто совпало все как-то некстати.
— Прости, я слышал о нем. Мне очень жаль. Джон и мне был как брат, - Гордон отнес суровое выражение лица графа к этой потере и был отчасти прав.
— Вы с ним были почти одного возраста. Вам нужно было стать лучшими друзьями.
— Что ты, - возразил Гордон.
– Я, конечно, всегда старался общаться с ним как с равным, но он остро чувствовал, что ниже социально. Хотя для меня, поверь, роли это не играло.
— Да уж, - печально вздохнул граф, - как я не замечал? Он часто говорил о несправедливости судьбы. Стоило задуматься.
Оба замолчали. Некоторое время слышно было только шорох снега за окном и звон посуды в столовой. Слуги накрывали обед. Солнце скрылось, и опять пошел мелкий снежок. В замке было прохладно, и только от натопленного камина шел теплый воздух.
— Как она там?
– заговорил вдруг Кристиан, глядя в окно. Гордон не сразу сообразил, о ком он.
— Принцесса?
– переспросил он.
— Да, - кивнул Кристиан.
– Подумать только, принцесса, - произнес он тише.
— Замечательно, - князь рад был, что разговор сменил русло, не догадываясь, к чему это может привести.
— Замечательно?
– приподняв вопросительно бровь, переспросил граф.
— Она просто красавица. Отличные манеры. Сама невинность и простота. Все ее так полюбили, - продолжал вдохновенно Гордон.
– Бьянка набилась к ней во фрейлины.
— О! у нее уже и фрейлины есть, - он явно не веселел от рассказа друга.
— Что-то не так?
– поинтересовался князь, заметив это.
— Да нет, - Кристиан попытался улыбнуться, - просто долго ее не видел.
— Так поехали в столицу, и увидишь, - посоветовал князь. Его расположение духа было лучше, и он продолжал улыбаться и шутить.
— А она не собирается возвращаться?
– Кристиан махнул рукой, снимая вопрос.
— Я не так близок с королевской семьей, чтоб быть в курсе их планов. И, по-правде говоря, принцессу видел лишь раз, издалека.