Красавицы и чудовища
Шрифт:
— Да, прости, я и забыл, что ты с дороги. Ощущение словно мы и не расставались, - Кристиан не стал есть десерт, выпив вместо него еще вина.
— Я приму ванну и усну часов на двенадцать, - продолжая жевать, ответил князь. Он был еще совсем юным и напомнил графу брата. Только Джонатан никогда не отличался такой непосредственностью и открытостью как Гордон.
Молодой князь всегда имел успех у девушек, что нисколько не удивляло графа. Он был весьма привлекателен, по-детски наивен и доверчив, чем многие из них пользовались, а потом разбивали парню сердце. Но Гордон стойко сносил
— Конечно, будь как дома, - Кристиан налил себе еще вина.
— Как здорово, что у тебя все вот так запросто. Сам себе наливаешь, накладываешь еду, никаких лакеев вокруг. Я устал от этого этикета и бессмысленных правил, - Гордон явно выпил лишнего и теперь, расслабившись, откинулся на спинку стула и ударился в философию.
— Я распорядился о ванне. Она, наверное, уже готова и дожидается тебя в комнате. Если хочешь, кто-то из слуг тебе поможет, - Кристиан жестом разрешил убирать со стола и поднялся.
— Нет, я сам, - Гордон прихватил с собой еще кусок десерта и жевал его по дороге.
– Мне помощь в спальной не нужна. Разве что, - он хитро прищурился, - та милашка, что подавала чай, составит мне компанию?
— Мечтай, - рассмеялся Кристиан, - у меня не публичный дом.
— Да?!
– князь осмотрелся, пока они шли по холлу к лестнице.
– Действительно не похоже. Я бывал, знаешь ли, у мадам Роуз в столице.
— Что ты?
– граф изумленно приподнял брови.
– Неужели? Завтра расскажешь, что там новенького.
Оставив друга наедине с кадкой горячей воды, граф спустился и закрылся в библиотеке. Сев за стол, он вынул конверт из кармана и опять прочел записку. Неужели он так долго болел, что Николь успела забыть его и нашла нового кавалера? Где? Когда? Кристиан спрятал записку и помятый конверт в ящик письменного стола. Он вспомнил, как в этом кабинете они с Николь ругались. Тогда был бал, она была в прекрасном маскарадном костюме. Увидит ли он ее когда-нибудь в подвенечном платье, поведет ли к алтарю?
Граф достал из стола бутылку крепкого вина, которая всегда там лежала, готовая утешить хозяина в любую минуту. Налив немного в стакан, остальное он спрятал на прежнее место. Напиваться сегодня не входило в его планы. Граф хотел сохранить трезвый ум и подумать наедине. Но день явно не задался, в дверь постучали.
— Что еще? Кто?!
– крикнул он.
— Это Мели, хозяин, - раздался голос девушки. Кристиан отметил, что он очень приятен, и неплохо бы услышать, как она шепчет его имя в порыве страсти.
Он поставил стакан на полку и подошел к двери, чтоб отпереть.
— Что-то случилось на кухне, что вы не можете без меня обойтись?
– начал он, кода девушка вошла в библиотеку.
— Миссис Доу спрашивает, что подавать на ужин, и присоединится ли гость?
– ответила она, немного напуганная его резким тоном.
— Нет, он не присоединится, - ответил граф мягче.
– Можно подумать, вы не слышали разговор, - улыбнулся он.
— А вы?
– Мели немного осмелела и посмотрела на него. Кристиан сглотнул и уставился
— Что я?
– переспросил он, позабыв, о чем они говорили.
— Вы будете?
– она улыбнулась еще шире, довольная эффектом, который производила на хозяина.
— О да, - ответил он, подразумевая совсем не ужин. Потом, вернувшись к сути разговора, поправился, - то есть, нет, я тоже не буду ужинать.
— Хорошо, я передам, - Мели еще раз улыбнулась и вышла, оставив Кристиана в полном замешательстве. Он с трудом вернулся к прежнему ходу мыслей. То, что с ним происходило в присутствии Мели, не поддавалось никакому логическому объяснению.
Просидев в библиотеке до полуночи, он все же вынул бутылку из стола и направился в свою комнату. Горничная уже расстелила его постель перед сном и теперь разжигала камин. Кристиан поставил бутылку на туалетный столик и начал раздеваться.
— Мари, - обратился он к служанке, - ты случайно не знаешь, что это за письмо лежало на постели мисс Николь?
Девушка повернулась к хозяину и поднялась с пола.
— Нет, Мели прибирала в той комнате, - ответила она.
– Позвать ее?
— Мели? Она же на кухне прислуживает, что она делала там?
– граф остался в одних штанах и решил пока не снимать их, чтоб не смущать молоденькую горничную.
— Миссис Доу хотела навести порядок в комнатах, и привлекла всех слуг к уборке, - объясняла девушка.
– Мели поручили комнату мисс.
Кристиан обдумывал ее ответ некоторое время, потом задал еще вопрос:
— Она работает первый день?
— Да.
— А уборка, судя по всему, была пару дней назад?
— Да, - Мари отвечала просто, не задумываясь, что именно удивляет графа.
— Я не понимаю. Как она могла убирать в замке, не работая тут?
– не выдержал тот и повысил тон.
— Она приходила проситься на работу, - начала опять объяснять Мари, будто ребенку.
– Миссис Доу сказала, что нам не хватает людей для уборки в замке и Мели может помочь, заодно и покажет, на что способна.
— Значит, Мелия убирала комнату Николь?
– заключил граф.
– Можешь идти, и позови ее.
Мари кивнула и поспешила выполнять распоряжение хозяина.
Кристиан мерил шагами комнату в ожидании служанки. Он убеждал себя, что позвал ее к себе в спальную среди ночи, потому что ему нужно узнать о письме. Конечно, он мог подождать до утра и поговорить с ней в столовой, но нет, ему не терпелось услышать объяснения. Хотя, какая польза ему от рассказа о том, как девушка вытряхивала пыль из покрывала, нашла конверт, положила его обратно и забыла. Разве это прольет свет на все? Мелия не расскажет, кто этот Майкл и какое отношение он имеет к Николь. Тем не менее, он позвал ее в свою комнату и нервничал в ожидании. Спустя четверть часа в дверь постучали. Граф вздрогнул.