Красная шапочка

Блэкли-Картрайт Сара

Эти глаза поразили девушку куда сильнее, чем волчьи. Они были живыми, полными чувства. Все понимающими.

Человеческими.

Прежде чем Валери хоть как-то отреагировала, Волк снова заговорил, и при этом огромный хвост хлестал из стороны в сторону, вздымая уличную пыль.

«Я вижу, что таится в твоем сердце».

Его губы были так темны, что казались пурпурными, а в неровных рядах острых зубов кое-где чернели щербины.

«Тебе хочется сбежать из Даггорхорна. Ты мечтаешь

о свободе».

И Валери вдруг на мгновение представила себя волком. И сама тому удивилась.

Она вдруг поняла, каково это: мчаться через мглистый лес, ощущать горячий бег крови в жилах, жаждать убийства. Это совсем не похоже на жизнь в вечном страхе, жизнь, опутанную правилами и условностями. На воле делай что хочешь, иди куда хочешь — ничего похожего на жалкое растительное существование в крошечном пространстве. Мечта о свободе захлестнула Валери, грозя уничтожить связь с настоящим.

— Нет… — попыталась возразить она.

Но Волк своими дивными глазами смотрел прямо в душу Валери и видел все, что там происходит.

«Идем со мной», — предложил он.

Валери колебалась, и Волк повторил, заполняя своим голосом тишину:

«Идем же».

«А я ведь уже это слышала…»

И тут в ее зачарованный разум проникли крики, топот ног, бряцанье оружия.

— Отец Соломон тебя остановит, — разобрала она собственные слова и, как беспомощный младенец, закрыла руками лицо, надеясь, что вот-вот на помощь придут взрослые и сразу все станет хорошо.

Волк встал на задние на лапы, выгнул спину. Его гигантская уродливая тень упала на лица подруг.

«Отец Соломон совершенно не понимает, с чем он имеет дело. — Голос Волка звучал теперь совсем по-другому. — Идем со мной, или я убью всех, кого ты любишь».

Валери вздрогнула и согнулась под тяжестью предложенного ей выбора. Но разве она могла выбирать?

Уши Волка нетерпеливо прижались к черепу.

«И начну с нее».

Он двинулся к Роксане, щелкая гигантскими зубами.

Но — о чудо! — как раз в этот момент в переулке появились двое. Арбалетчик в маске сразу же выстрелил и поспешил перезарядить свое оружие.

«Я вернусь за тобой. — Волк наклонился к Валери. — До того, как пойдет на убыль кровавая луна».

В тот момент, когда Волк прыгал через стену, отец Соломон выхватил арбалет из рук помощника и пустил стрелу… но зверь уже скрылся из виду.

Отец Соломон стремительно взбежал по сушильным кольям на крышу склада. Он стрелял и перезаряжал арбалет, не сводя глаз с Волка, уносившегося вдаль.

Но наконец отец Соломон, дрожа от переполнявших его ярости и азарта, с кошачьей мягкостью спрыгнул на землю. Валери увидела на щеках священника черные, красные и

желтые пятна, как будто на него падали лучи разноцветных фонарей. Отец Соломон зачерпнул из красильного чана, понюхал. Затем перевернул кисть ладонью книзу и стряхнул синие капли с пальцев.

Священник повел девушек к церковному двору, но, когда они проходили через площадь, где от костра остались только чуть тлеющие угли, на него налетела обезумевшая от страха женщина.

— Господь спас нас! — кричала она.

— Господь спасает лишь тех, кто заслужил его любовь верой и благими поступками, — сказал отец Соломон, глядя в ту сторону, куда умчался Волк.

Валери вдруг подумалось, что этот востроглазый воин с его уязвленным самолюбием чем-то похож на шершня — потревожишь такого, и он долго будет носиться вокруг с гневным жужжанием.

Потом Валери вспомнила наконец о Роксане и оглянулась. Подруга с задумчивым видом грызла ноготь большого пальца. Ее лицо было невероятно бледным, и все до единой веснушки казались теперь яркими, отчего щеки стали похожи на яйцо малиновки.

Капитан у церковных ворот тихо говорил с солдатами на незнакомом Валери языке. Он замолчал, пропуская отца Соломона и девушек во двор. На воротах был изображен сражающийся с Волком Христос, он вонзал кинжал в грудь зверя, и эта картина заставила Валери содрогнуться.

— Здесь вы в полной безопасности. — Капитан теперь говорил по-английски, без труда перейдя с одного языка на другой.

— А как же мой брат? — запротестовала Роксана. — Я должна его найти!

— Если он жив, ты найдешь его здесь.

— Подождите! — закричала Роксана, но капитан уже затворил тяжелые железные ворота.

Валери сочувственно посмотрела на подругу. Она ведь и сама тревожилась, потому что нигде не видела Питера.

— Роксана, я уверена, что Клоду удалось спрятаться! Он себе на уме, не пропадет.

Роксана уставилась на нее, как будто увидела незнакомку.

— Ты говорила с Волком, — упрекнула она, и ее тонкий голос надломился от страха.

— А что мне оставалось делать? Он сам заговорил с нами.

— Нет, — возразила Роксана. — Он на нас рычал… — Страх в ее глазах нарастал. — Но ведь ты слышала, как он обращался к тебе?

И только теперь Валери осознала всю невероятность происшедшего.

Волк обращался только к Валери, а Роксана не услышала ни слова. В таком селе, как Даггорхорн, ничего не скроешь! Девушка в ужасе огляделась по сторонам — не дошел ли их разговор с Роксаной до чужих ушей? — и живо представила, какие слухи поползут, если кто-нибудь узнает… И косые взгляды, недобрые шепотки будут преследовать ее всю жизнь!