Красная туфелька

Джамп Ширли

Сара облегченно вздохнула: «Слава богу, с отцом все в порядке».

— Пап, я думаю, это может подождать, пока я не приеду домой.

— И когда это случится? Через восемь часов? Плюс время на дорогу. Знаешь, как ужасно тянется время, когда я целый день сижу на этой софе? Которая, надо сказать, не очень-то и удобная. Думаю, тебе стоит купить мебель получше, детка.

Сара подавила раздражение. Ее отец считал, что делает доброе дело, критикуя все вокруг, начиная от средства для мытья посуды и кончая ее выбором парковочного места. Сара уже привыкла к таким его выпадам

и смотрела на них скорее как на способ выражения его любви к ней. Конечно, это был не самый лучший способ, но, во всяком случае, он действительно о ней беспокоился.

— Ладно, давай тебе объясню. — Сара быстро перечислила основные правила пользования пультом. — Извините, — сказала она Калебу.

— Я вас понимаю. У меня с матерью была похожая ситуация. Иногда это доставало. Мы любили друг друга, но в иные дни казалось, что кто-то из нас сошел с ума…

Еще одна ниточка протянулась между ними, объединяя их общим опытом. Сара стряхнула с себя это чувство. Последнее, что ей было нужно, так это связь с этим мужчиной. Во-первых, у нее не было времени, а во-вторых… А во-вторых, она была совсем не его типа. Неужели она не смогла усвоить этот урок еще тогда, в ресторане? Или сегодня утром, когда несколько моделей, «просто заглянув», продефилировали через его кабинет и провели там почти десять минут, флиртуя с боссом?

Красивые, длинноногие, они выглядели так, как и она сама хотела бы выглядеть, но у нее никогда не получалось. Не то чтобы она очень старалась… Просто была занята семьей и работой куда больше, чем тем, как правильно наложить утром макияж.

А что, если бы она выглядела как одна из этих женщин? Расцеловал бы и ее тогда Калеб Льюис в обе щеки? Улыбнулся бы ей своей неотразимой улыбкой? Пригласил бы ее на свидание?..

Она прочистила горло:

— А теперь вернемся к тому, что вы собирались…

Телефон зазвонил снова. Та же самая бодрая песенка, привязанная к определенному абоненту… Ее отцу.

— Папа, — прошипела она в телефон, — я же сказала — я на встрече. Не могу сейчас говорить.

— Знаю, знаю… Извини, но это буквально на секунду.

Сара потерла виски:

— Ладно. Что там у тебя?

— Я хотел быть полезным, ну… ты понимаешь… поэтому я решил кое-что приготовить, и… в общем, случилась неприятность.

А вот это не предвещало ничего хорошего. Совсем. Последний раз, когда ее отец пытался «кое-что приготовить», ей пришлось вызывать пожарную команду.

— Пап, отойди подальше от плиты. Я скоро приеду. — Она встала, засовывая телефон обратно в сумку. — Прошу прощения, но мне действительно нужно идти.

— Семейные проблемы? — Калеб обошел вокруг стола и остановился рядом.

Сара вздохнула:

— Вы не представляете. Мой отец переехал ко мне год назад, и с ним так… трудно. Он хочет как лучше, но он ужасно неловкий. У меня все время такое чувство, будто у нас в доме младенец.

— Нужна помощь? — Калеб взял ее за руку. Мгновенный контакт обжег ее кожу.

Она изумленно уставилась на него:

— Почему это вам захотелось мне помочь?

— Потому что я в некотором смысле знаю, что значит быть сиделкой родителям.

Мысль,

чтобы рядом с ней был человек, который помог бы ей справиться с ее упрямым отцом, казалась совсем неплохой. Совсем неплохой. На чье-то плечо можно было бы переложить часть груза, который ей одной пришлось нести слишком долго.

Но Калеб Льюис? Нет, это могло стать ужасной ошибкой! Она уже тысячу раз клялась себе держаться с ним в пределах деловых рамок. Не позволять себе реагировать на его прикосновения, взгляд, улыбку. А сейчас она собиралась вести его в свой дом и знакомить с отцом?!

— Не стоит.

— Почему же? — Его рука снова коснулась ее запястья. И снова по ней пробежала дрожь.

Сара приказала себе отступить и прервать контакт. Она не сделала ни того ни другого.

— Я вижу, вы очень встревожены, — сказал он. — Не стоит отвергать протянутую руку. Дружеская помощь, даже в том, чтобы приготовить обед, может многое изменить в мире.

О да, если он будет проводить с ней столько времени, это уж точно многое изменит. Одно то, как предательски засуетились ее гормоны, уже кое о чем говорило. Но такие изменения могли быть опасны.

Огромный шаг из ее привычного, комфортного мира.

Но разве не это стояло в ее жизненных планах? И разве она что-нибудь сделала для этого? Не считая того, что взяла домой дизайнерские туфли, не предупредив об этом своего босса.

Сара посмотрела на Калеба.

— Может быть… — сказала она.

В дверь кабинета просунулось очередное накрашенное личико. Сара взяла себя в руки. Это же Калеб Льюис! Мужчина, который вел жизнь плейбоя. Он мог принести куда больше неприятностей, чем потерянная туфелька Фредерика.

— Спасибо, — Сара вежливо улыбнулась ему, — но я сама справлюсь. До свидания, мистер Льюис.

Наступившая ночь накинула на город свое черное покрывало. Снаружи подмигивали уличные фонари, яркие лампы освещали дома, в которых люди устраивались поудобнее на своих диванах и креслах, чтобы комфортно провести вечер.

Но только не Калеб Льюис! Он сидел в своей квартире, глядя на мерцающий за окном город. Казалось, словно мириады светлячков с огненными хвостами мелькали вдоль наполненных деловым гулом улиц. Тихий блюз доносился из динамиков, заполняя уголки его квартиры, — танцующая жизнь вокруг неподвижной мебели.

Он сделал глоток бурбона. Дорогой напиток мягко обжег горло. Но от алкоголя ему не становилось легче, просто появлялось ощущение, что если сидеть так достаточно долго, то правильное решение может прийти само собой. Сколько ночей он просидел в этом кресле — и хоть бы одна стоящая мысль пришла в голову!

Что-то мягкое ткнулось ему в ладонь.

— Привет, Мак. Клянусь, я знаю, чего ты хочешь.

Шоколадный Лабрадор два раза выдохнул — «да-да», — но, видя, что Калеб и не собирается вставать из кресла, со вздохом опустился рядом. Терпеливый, спокойный. Зная, что хозяин скоро выйдет из своей заторможенности и, пристегнув поводок, спустится с ним на улицу. Или, может, что еще лучше, второй раз за день наполнит его миску…