Красная змея
Шрифт:
— Конечно, мой господин.
— В мастерской люди надежные?
— Да, мой господин.
— Абсолютно надежные? — настаивал д'Амбуаз.
— Разумеется, мой господин.
— Пусть они снимут с машины фальшивые номера, поставят другие шины, уже бывшие в использовании и другой марки. Пусть работают не покладая рук, пока не устранят все последствия столкновения! Может, нам удастся сбить полицию со следа.
— Что-нибудь еще?
— Ничего. Приступай к делу немедленно, не теряя ни секунды. Если возникнут проблемы, то ты знаешь, где меня искать.
Арман
Магистра удивляло, что так долго не было звонка из Рима, хотя, впрочем, это было и к лучшему. Ему надлежало завершить все дела в Париже, а для этого требовалось еще два-три дня.
31
«Боинг» компании «Алиталия», вылетевший из Парижа, в назначенный час приземлился в международном аэропорту Леонардо да Винчи. Стюардесса вручила пассажиру пальто и маленький портфель, составлявшие весь его багаж. Он первым покинул борт самолета и быстро пошел к выходу из аэропорта.
Как только пассажир появился в дверях, к нему поспешил мужчина в черном костюме. Еще двое поджидали неподалеку.
— Хорошо долетели, мой господин?
Встречающий позаботился о портфеле гостя.
— Великолепно, Пьетро. Мы даже прибыли вовремя, а это потрясающее событие.
Незапятнанно-чистый черный «мерседес» лучился роскошью. Один из телохранителей распахнул заднюю дверцу, путешественник уселся. Все заняли свои места, Пьетро сел за руль, и машина плавно сдвинулась с места.
— Куда ехать, мой господин?
— На Виа-дель-Корсо. Дом ты знаешь.
— Да, мой господин.
Всю дорогу Арман д'Амбуаз пребывал в молчании. Он погрузился в собственные мысли.
Фасад здания представлял собой жалкое зрелище. Он был грязен и почернел от автомобильной копоти. Однако сразу за порогом обстановка резко менялась: ковры на полу, дерево ценных пород, витражи со свинцовыми перемычками, сверкающий хрусталь и полированный металл.
Д'Амбуаз в сопровождении телохранителей поднялся по лестнице, не воспользовавшись лифтом. В конце концов, ему был нужен всего-навсего второй этаж.
У дверей его уже дожидался юноша, сутана которого являла образец чистоты и аккуратности.
— Добро пожаловать, мой господин.
— Здравствуйте.
— Его высокопреосвященство ожидает в кабинете.
— Что же, не будем заставлять его ждать.
Семидесятилетний Паоло Минарди являлся образцом аскета — костистый и худощавый, выразительные черные глаза на изможденном вытянутом лице, которое еще больше удлиняла острая бородка с проседью. Кардинал восседал за рабочим столом и с виду был занят выписыванием мудрых мыслей из некоего объемистого сочинения. На самом же деле это была лишь уловка перед встречей, которую Минарди откладывал вот уже много недель, пока давление «Братства змеи» не сделалось просто невыносимым. Кардинал принял решение всеми силами пытаться
Обмен приветствиями прошел вполне корректно, даже с проявлением некоторой сердечности, однако, когда собеседники остались наедине, напряжение сразу же возросло. Впрочем, голоса никто из них не возвышал. Воспитание не позволяло этим людям утратить хладнокровие.
— Не могу понять причины подобной задержки, — пожаловался д'Амбуаз. — Наша встреча должна была состояться еще несколько месяцев назад.
Минарди предложил гостю сигарету, тот жестом отказался от нее.
Кардинал закурил, выпустил первое облачко дыма и лишь потом ответил:
— Не мне тебе объяснять, как сейчас обстоят дела. Есть силы, которые намеренно нагнетают слухи. Нам приходится прибегать к молчанию. Средства массовой информации раздувают несущественные детали, чтобы привлечь к себе внимание. Сенсационные заголовки прямо искажают истину.
— Все это прекрасно, однако нужный момент приближается. Здоровье Папы подорвано, его конец близок. Наш план должен предусматривать любую мелочь. Импровизация здесь недопустима.
— Дорогой мой Арман, проблема не в импровизации. Я не раз видел, как вопросы величайшей сложности разрешались в считаные минуты. Мне также знакомы и разработки, навеки замороженные из-за пустяковых обстоятельств. Было бы желание.
Магистр «Змееносца» впился взглядом в глаза кардинала.
— Что ты имеешь в виду?
Прежде чем ответить, Минарди еще раз затянулся сигаретой.
— Вот желания-то как раз и нет.
Брови магистра взлетели наверх, его серые глаза будто увеличились. В этих нескольких словах содержалось объяснение того, почему их встреча состоялась только сейчас.
— Ты хочешь сказать, что государственный секретарь отказался с нами сотрудничать?
— Он не просто отказался, а превратился в активнейшего противника этого проекта. Откровенно говоря, именно госсекретарь вместе с камерарием его и провалили.
Д'Амбуаз поджал губы, которые превратились в тоненькую линию.
— Несколько месяцев назад они выражали согласие. Что же произошло теперь?
— Не знаю. Мне так и не удалось это выяснить. Их ответ на мои вопросы заключался в отсутствии ответа.
— Полагаю, именно по этой причине наша встреча так долго откладывалась.
— Это лишь одна из причин. Вторая состоит в том, что я и сам сомневаюсь в том, должен ли Ватикан принять точку зрения, выработанную в ходе наших переговоров.
Князь церкви отвел глаза. Яростный взгляд магистра было невозможно вынести.
— Так, значит, ты разрываешь договор?
— Нет. Просто считаю, что время неподходящее.
— Сроки были обговорены давно, причем именно потому, что как раз времени-то нам и недостает. Если мы не выступим сейчас, то, возможно, не сделаем этого никогда. Медлить нельзя! — слегка повысил голос магистр.
— Я в этом не уверен.
— На это указывает абсолютно все. Конечно, если бы возникли сомнения в обоюдных гарантиях… Сам понимаешь, это не наш случай.