Красно-коричневый
Шрифт:
Железный короб кончился, все стихло, и они вошли в бетонную трубу, составленную из колец, в которой дул ровный гудящий сквозняк. Как только Хлопьянов ступил в трубу, ледяной ветер впился в него и высосал все тепло, из каждого мускула, жилки, кровяной капли. Он застыл, одеревенел. Ребра примерзли к легким, чувствовали ледяной ожог. Дыхание прерывалось, останавливалось сердце, словно сквозняк дул из самой сердцевины земли, из замороженного железного ядра. Хлопьянов шел в этом ветре преисподней, погибая, как погибли здесь до него неведомые смельчаки, рискнувшие при жизни спуститься в ад.
Его обожженные ноздри, в которые залетал ледяной ветер, чувствовали запах. Пахло мертвым. Он не мог понять,
Теперь этот дух иссяк. Излетел из сердцевины земли. Оставил мертвую полость. С его излетом стала мучиться и умирать планета. На земле, где прежде господствовал смысл и разум, теперь начинался бесконечный безбрежный хаос, предвестник земного конца.
Он шел с куском льда, закупорившим легкие. Его окаменелые ноздри чувствовали, как пахнет мертвое чрево земли.
Они достигли еще одной двери, напоминавшей корабельный, покрытый ракушками люк. Юноша ломиком стал поддевать косяк, стараясь приподнять стальную плиту. Девушка ему помогала. Ее коса выпала, свесилась до земли. Фонарь освещал струящиеся золотистые волосы, тонкие пальцы, вцепившиеся в ломик рядом с напряженным, перепачканным кулаком парня. Хлопьянов, подсвечивая им, ловя в пятно фонаря край замызганной двери, испытал вдруг острую нежность к этим двум едва знакомым ему молодым людям, которые, как и он, были спущены в преисподнюю, бьются головой о железо, за какой-то чужой грех и проступок. Отлучены от солнца и неба, от смеха и поцелуев, от зеленой свежей копешки, куда можно упасть, провалиться в звонкую глубину, смотреть сквозь скошенные цветы на высокое белое облако с безмолвной кружащей птицей.
– Выйду наверх, стану сейфы вскрывать! – засмеялся юноша, отворяя дверь, за которой чувствовался новый, с иным запахом и звуком объем. – Буду буржуйские банки брать!
Девушка тихо засмеялась. Хлопьянову, опустившему фонарь, показалось, что они в темноте прижались друг к другу.
Они вошли в прогал, где было теплее, тянуло зловоньем, по стенам были проложены кабели. Эти плотные прорезиненные жгуты напоминали кишки. Они двигались в пищевом тракте огромного подземного червя, который залег в толще земли. Пресыщенный, переполненный обильной едой, он спал, но, потревоженный их неосторожным движением, мог проснуться. И тогда по кишечнику пробегут конвульсии голода, и они, стиснутые разбухшими стенками, превратятся в комья пищи, растворятся в желудке червя.
Хлопьянов фиксировал ненормальность своих переживаний. Объяснял ее усталостью, бессонными ночами, надвигавшейся болезнью. Все, что случилось с ним за последние дни, было страшной, охватившей всех ненормальностью. И это подземное путешествие было продолжением абсурда.
Как это случалось с ним многократно, он вдруг ощутил свое движение в кромешном туннеле как продолжение единого непрерывного пути, состоящего из отдельных отрезков. Розовая мокрая тропка, по которой шлепают его маленькие скользкие пятки, расплющивая рыхлые кучки, нарытые дождевыми червями. Натертый паркет под сверкающей школьной люстрой, под которой он кружится в вальсе, сжимая чью-то хрупкую робкую руку. Заснеженная дорожка кладбища, по которой ступает за тяжелым тесовым гробом среди заплаканной понурой родни. Каменная осыпь в афганских горах с чуть заметной овечьей тропой, по которой карабкается, взвалив
Давно, в самом детстве, кто-то незримый наставил на него свой перст указующий, промолвил: «Иди!» И он послушно пошел к неведомой цели.
– Тут развилка, – сказал, останавливаясь, юноша. – Разойдемся, проверим каждый свой сектор.
Свет фонаря освещал бетонированный угол, от которого в разные стороны расходились два туннеля. Один – с подвесками кабеля, другой – пустой, с покатым понижением вниз. На углу висел металлический ящик с переключателями. На нем белой грубой краской был намалеван череп и кости.
– Этот, похоже, ведет к метрополитену, к «Баррикадной», – юноша провел фонарем по резиновым связкам кабеля. – А этот, – он ткнул белый луч в липкую тьму, – сливная канализация. Если верить карте, ведет вдоль реки к Плющихе. Куда вы пойдете?
Развилка в подземном царстве. Белый череп на черной стене. Налево пойдешь, смерть найдешь. Направо пойдешь, счастье найдешь. Хлопьянов усмехнулся, вспомнив сказку о перекрестке дорог, о камне и витязе, и билибинскую книжку, драгоценную, как витраж, лежащую на его детском столе. В эту сказку, на перекресток подземных туннелей, в кромешной тьме под Москвой, он теперь помещен. И ему выбирать, куда повернет его путь. Туда ли, где косточки русские, его товарищи по Кандагару, Герату, лежащие в горных могилах, перетертые в пыль и муку. Или туда, где терем с золоченой крышей поджидает этих двух, жениха и невесту, где встретят их у порога, поведут в опочивальню, и сквозь слюдяное оконце – большая золотая луна, и мерцает в погашенной люстре дрожащее зеленое стеклышко.
– Пойду налево, проверю канализацию, – сказал Хлопьянов. – Если не вернусь, значит выбрался в люк наружу. Встретимся позже.
Шагнул в туннель, подсвечивая путь фонарем, слыша, как глохнут шаги его спутников.
По спуску, хватаясь за сварные поручни, извлекая из них металлический гул, он проник в глубинный туннель, шагал по нему и вдруг почувствовал ожог на щеке. Будто от стены метнулось к нему тончайшее ядовитое щупальце, кольнуло и отпрянуло. Он отшатнулся, заслонил лицо. По его руке пробежал и ожег невидимый язычок. Он направил фонарь к стене. Там проходила труба. Из одной, попадая в свет фонаря, били косые фонтанчики кипятка, туманились, слабо звенели.
Он успокоился, пошел вдоль труб, стараясь не попадать под огненные струйки воды. Но из-под ног шумно прянула, напугала его огромная косматая крыса. Мелькнули в луче ее красновато-зеленые злые глаза.
Мир, куда он спустился, был обитаем. Существа, не находящие себе места под солнцем, спустились под землю. Жили здесь в страхе, в раздражении, ненависти.
Пахнуло теплым зловонием. Под ногами открылась протока, по которой бежала вода. От нее поднимался теплый вонючий пар. В испарениях по поверхности проплывали какие-то белые пузыри и сгустки пены.
Хлопьянов направил на воду фонарь. В густой маслянистой воде плыли волдыри и белесые грязные хлопья. Он брезгливо содрогнулся, угадав в этих белесых пузырях резиновые, наполненные воздухом презервативы. Они не тонули, их гнало и крутило течением, словно где-то рядом вершился свальный грех, совокуплялось множество похотливых людей, и следы этой похоти плыли по воде в виде грязной резины и пены.
Он шел вдоль клоаки, стараясь не поскользнуться, не упасть в зловонную жижу. Когда направлял на воду фонарь, видел, как проплывает какая-то ветошь, словно содранные одежды. Какие-то липкие клейкие вспученности, похожие на всплывших утопленников. Проплыл огромный, взбухший, в перепонках и связках, чехол, напоминавший разложившийся труп коровы.