Красный дьявол и Каменная чаша
Шрифт:
– - Кто вы и что вам нужно?
– - спросил скрипучий голос.
– - Мы простые путники, -- начал Клод, -- ищем дорогу на Рендвилль, может, вы поможете нам?
За дверью гулким эхом прозвучали приближающиеся шаги.
– - Том, отойди!
Дверь распахнулась, и перед Клодом предстал облаченный в доспехи рыцарь. Приглядевшись, Клод увидел ржавчину на шлеме и боках панциря. В руках рыцарь сжимал внушительных размеров арбалет.
– - Грязные попрошайки!
– - загромыхал он, -- решили
Рыцарь направил арбалет в сторону Клода.
– - Убирайся!
– - он гневно потряс головой и помятый плюмаж прикрыл ему забрало.
– - Пф! Пф!
– - попытался сдуть перо рыцарь, -- Том! Убери его!
– - Кого, сэр?
– - услужливо спросил скрипучий голос. Из-за двери показалась лысая голова старика.
– - Перо, чертов дурак!
– - прогудел рыцарь.
Скрюченный старик в потертой ливрее, короткими перебежками обошел хозяина, стараясь не попадать под арбалет, и встав, справа, протянул узловатые пальцы.
– - Сейчас, сэр, -- проскрипел он, -- я его за спину уберу.
– - Что?
– - прогрохотал рыцарь.
– - Уберу за спину!
– - прокричал слуга.
– - За спину?
– - задумчиво спросил рокочущий голос, -- ты разве не помнишь кодекс, глупый оруженосец? Там же сказано, что п-плюмаж всегда должен быть по правую руку! И открой мне забрало, совсем дышать нечем.
Слуга выполнил приказания и на Клода воззрились два ледяных глаза, выделявшихся на морщинистом бледном лице.
– - Все, отойди, -- с открытым забралом он больше не громыхал, а немного шепелявил, -- а ты, грязный попрошайка, убирайся и больше не подходи к моим владениям! Иначе!
Руки его затряслись, и что-то просвистело возле уха Клода.
– - Черт!
– - крикнул старый рыцарь, -- Том, зачем ты дал мне этот тяжелый?
– - Вы сами его взяли, сэр, -- поспешил ответить слуга, вынимая из рук хозяина разряженный арбалет.
– - Есть же легкий, тот, подаренный герцогом. Ты должен помнить, что у меня руки, -- проворчал он. Потом, словно внезапно вспомнив о Клоде, он гневно смерил его взглядом и добавил: -- это будет тебе уроком!
За последние четыре года Клод привык рисковать жизнью. Он рисковал ей, даже когда служил у графа, но никогда не рисковал столь бессмысленно. Быть застреленным старым безумцем в глуши -- вот кончина, которой Клод никак не желал. Он всегда представлял себе, что умрет в теплой постели собственного дома, в окружении внуков и детей, но так как ничего из выше перечисленного у него не было, то о смерти он задумывался крайне редко.
Клод провел рукой по щеке, возле которой только что пролетела стрела. Крови не было, ухо на месте.
– - Старый дуралей, -- не сдержался Клод, -- я тебе сейчас покажу попрошайку!
Старик попятился, но под тяжестью доспехов не смог дойти до двери. Клоду стало стыдно.
– - Рыцарь, -- прокричал он в самое ухо старику, -- мы не попрошайки, а путники. Мы заблудились!
– - А?
– - промычал старик.
– - Сэр, -- вмешался слуга, -- это недоразумение! Господин неправильно вас понял, конечно, мы вам поможем.
– - Вы сбились с пути?
– - медленно проговаривая слова, спросил рыцарь.
– - Да, -- громко сказала Ингрид. Клод и не заметил, как она подошла вплотную и уже разжимала его руку на запястье старика.
– - Так вы заблудились!
– - засмеялся рыцарь, -- и давно тут бродите?
– - Второй день, -- терпеливо ответила Ингрид, отталкивая Клода в сторону, -- позавчера вышли из Доргхейма.
– - Много же вы прошли, -- покачал головой рыцарь и перо, опять съехав, закрыло ему половину лица, -- Пф! Пф!
Ингрид аккуратно убрала перо. Старик внимательно посмотрел на лицо девушки. Его холодные глаза вспыхнули, и Клоду показалось, что на щеках старика появилось подобие румянца.
– - Спасибо, -- поблагодарил он, -- вы, должно быть, устали. Не хотели бы вы немного отдохнуть в моем замке?
В его голосе появились неуловимые нотки, говорящие Клоду, что в молодости этот ржавый рыцарь слыл сердцеедом.
– - Мы не можем обременять вас, -- сказала Ингрид, -- прошу, только подскажите нам дорогу к трактиру и мы уйдем.
– - Нет, я не могу просто так отпустить вас, -- заявил рыцарь, -- после того, что я тут учинил. Вы, должно быть, голодны. Идемте, я устрою пир в вашу честь! Знаете, ко мне сейчас редко кто заглядывает.
Он приосанился и, беря Ингрид под руку, повел к двери.
– - Прошу, проходите, -- сказал он, пропуская Ингрид вперед. Она вошла. Старик повернулся к Клоду, -- сударь, прошу и вас. Будьте моим гостем.
Глава 9
– - Братья!
– - проговорил командор, поднимая руки ладонями вверх, -- на меня возложена крайне трудная задача и я обязан ее выполнить. Разобраться в смерти младшего магистра Фостера, обладая клочком бумаги -- это сложность материального порядка. Другая же сложность -- наблюдать, выискивать и, что самое неприятное, подозревать братьев моих. Вот тяжкий труд! Оружие наше -- Истина! Перед вами двенадцать братьев. Все они многие годы верно служили нашему ордену, но совершенное преступление разом перечеркнуло их заслуги. Откройте свои лица, братья, перед взором настоятеля вашего, Верховного магистра!