Красный Гигант
Шрифт:
Косенков неопределенно повертел в руках пустую миску.
– Сгорел прапорщик. И Прокопенко не спасся…
– Как - сгорел?! Когда?
– А ты не помнишь?
– Яшка поднялся, подошел к иллюминатору.
– Горяча оказалась муравьиная земля… - голос его звучал глухо, будто увязая во тьме за стеклом.
– От стрельбы да от гранат торф занялся, а он у них злее пороху. Ноздреват, как буханка хлеба, тяга шибче печной. Ну и полыхнуло… - он повернулся к Егору.
– Только нас с тобой и вытащили…
Егор почувствовал, как по его
Тонкая рука легла на его плечо.
– Егор! Ты зачем поднялся? Катя стояла рядом.
– Тебе нужно лежать, - строго сказала она, но глаза под старательно нахмуренными бровями сияли радостью.
– Катя, ты… - подступивший к горлу комок не дал ему договорить, и он молча потерся щекой о ее ладонь.
– Познакомься, - Катя отступила в сторону, и Егор увидел могучую фигуру в камуфляжном комбинезоне, с трудом протискивающуюся сквозь узкий проем люка. Поднявшись седой головой под самый потолок, гигант шагнул к Егору.
– Ну, здравствуй, космический турист!
Егор некоторое время внимательно разглядывал бронзовое лицо в обрамлении отливающей серебром бороды.
– Здравствуйте, доктор Горошин.
На экране паровоза, буксирующего станцию, разгоралась крупная рубиновая звезда. Из-за жирных протуберанцев, вырывающихся далеко за пределы короны, она казалась пятиконечной. Яшка подолгу стоял за спиной склонившегося над пультом Мустафы, вглядываясь в едва заметные искорки планет, рассыпанные по орбитам вокруг огромного светила.
– Которая наша-то?
– Если верить доктору, то вон та, самая блеклая.
– Блеклая… Много твой доктор понимает! Планета имени товарища Бебеля - это тебе не замызганный грош! Она должна сиять, как…
– Как начищенный пятак!
– улыбался Мустафа.
Яшка отворачивался, сердито ворча, но из рубки не уходил.
Наконец Красный Гигант заполнил собой весь экран, а планета имени товарища Бебеля превратилась в отчетливо видимый серп цвета расплавленного металла. До выхода на орбиту оставалось меньше часа, и весь экипаж станции собрался в тесной рубке паровоза, наблюдая за тем, как проступают на освещенной части планеты подернутые облачной дымкой очертания большого материка.
Последним в рубку вошел доктор Горошин.
– Ну, вот вам, гражданин Косенков, и дивный новый мир, - сказал он, мельком взглянув на экран.
– Надеюсь, наша договоренность остается в силе?
– Я слов на ветер не бросаю, - буркнул Яшка.
– Разгрузим станцию, и валите на все четыре стороны.
– Ну-ну, - Горошин демонстративно поправил ремень висящего на плече автомата.
– Хочется верить, что на сей раз обойдется без сюрпризов.
– Разгрузить - не проблема, - Мустафа на секунду оторвался от пульта.
– Да кому сдавать? Твоего товарища Кирпотина, поди, уж из учебников
– Не кажи «гоп», - сварливо огрызнулся Яшка.
– Доктор-то вон жив…
– Со мной - другое дело, - усмехнулся Горошин.
– Я следовал за вами, как на привязи, до Земли и обратно, а здесь прошло добрых полтора столетия.
– Боюсь, теперь ваше оружие, - заметил Джеймс Купер, - имеет исключительно антикварную ценность. Кстати, одно время я не без некоторых успехов торговал антиквариат! Если мы найдем новых заказчиков…
– Ты уж однажды нашел!
– оборвал его Косенков.
– Не понимаю, зачем вообще оружие, если здесь все изменилось!
– Катя тревожно переводила взгляд с одного члена экипажа на другого.
– Разве не так? Егор, ты чего молчишь?
– Смотрю, - взгляд Егора не отрывался от экрана. На лице его играли багровые отсветы Красного Гиганта.
– Вам не кажется, что эта планета чем-то очень похожа на муравьиную?
Яшка свирепо просверлил его глазами, но тут же сник и отвернулся.
– М-да… - неопределенно протянул Мустафа.
– Мрачноватая картинка… - и, заметив сигнальную вспышку на пульте, добавил: - Переходим на орбитальную траекторию.
– Вот и замечательно, - доктор Горошин с искусственным оживлением потер большие ладони.
– Скоро все решится само собой.
– Что решится, папа?!
– досадливо поморщилась Катя.
– Неужели ты не понимаешь, какую глупость мы все совершаем?!
– Нас это не касается, - отрезал доктор.
– Тут распоряжается товарищ Косенков. Ему и карты в руки.
Яшка зло посмотрел на Горошина, но ничего не сказал.
– Ну, что же вы?
– настаивал доктор.
– Командуйте, Яков Филимонович!
– А ты меня не подгоняй!
– окрысился Косенков.
– Я, может, еще ничего не решил! Прикажу вот Мустафе оглобли заворачивать…
– И поручение партии останется невыполненным.
– Перед партией буду отвечать я - не ты!
– Яшка треснул кулаком о пульт.
– Не было мне такого поручения - планету за планетой губить!
– он тронул Мустафу за плечо.
– Вот что, товарищ майор, давай-ка держи обратно на Землю!
– Ну, это вряд ли, - в голосе Горошина появились неприятные нотки.
– В крайнем случае, комиссар, можно ведь обойтись и без тебя.
Яшка вдруг увидел, что ствол автомата нацелен ему прямо в живот.
– Отойди от пульта, - продолжал великан, - и подними руки повыше. А не то наглотаешься пилюль - не переваришь…
– Ты кому грозить вздумал, сволочь?!
– Косенков вдруг яростно бросился на доктора, но, сбитый молниеносным движением приклада, перелетел через пульт и рухнул в углу.
Горошин передернул затвор и предостерегающе посмотрел на Джеймса и Мустафу.
– Без глупостей, господа. Оружие должно быть доставлено на планету.
– Папа!
– испуганно вскрикнула Катя. Горошин, не оборачиваясь, махнул рукой.